– Чушь! – завопил Сфинкс, гневно замолотив крыльями. – Я одинок и свободен, я чистый разум, лишенный глупых иллюзий. Вы, люди, заняты поисками оправданий для своего жалкого существования – а я просто жру вас и радуюсь жизни!
– Да чему ты радуешься-то? – презрительно сказал Трикс. – Сидишь в пустыне и ждешь случайного путника? Гоняешься за козами?
– Про коз – вранье и навет! – неожиданно вспыхнул сфинкс.
– В чем смысл твоей жизни? – продолжал наседать Трикс. – Жрать и гадить? Это предназначение шакала. А ты разумное существо! Высокоразвитое! Ты мог бы прославиться в веках, будучи мудрым советником людей, значительно уступающих тебе в уме. О тебе слагали бы песни и легенды, тебе приносили бы подношения…
Сфинкс презрительно фыркнул.
– Стада молодых вкусных овечек, упитанных подтянутых верблюдов, круги козьего сыра и крынки коровьего молока, мед диких пчел и нежные пшеничные лепешки… – продолжал Трикс. – Золото и серебро, яшма и изумруды…
– Топазы и сапфиры, – сказал Сфинкс. – Больше всего люблю.
– Топазы и сапфиры, – согласился Трикс. – Дворцы твоих жрецов выросли бы в пустыне, караваны шли бы к тебе со всех концов мира, принцы и мудрецы склонялись бы ниц, чтобы задать тебе вопрос и получить ответ мудрейшего на свете существа…
– Соблазнительная перспектива… – задумчиво сказал Сфинкс.
– Не стоит ли отринуть затворническую жизнь и принять ту славу и уважение, что подобают тебе по праву? – торжественно закончил Трикс. – И мы могли бы стать теми, кто поведал бы всему миру о мудрейшем и благороднейшем существе, которому надо поклоняться, и кто должен наставлять нас, неразумных, на путь истинный?
– Обалдеть! – сказал Сфинкс. – Трикс… у меня перспектива появилась! И концепция поменялась!
– Я рад, – сказал Трикс, ободряюще подмигивая Тиане.
– Итак, третий вопрос, – сказал Сфинкс.
– Чего? – завопил Трикс. – Какой третий вопрос? Мы же договорились…
– О, если бы ты был первым ассасином «Таящейся гадюки», который опробовал на мне свое искусство восхваления, я бы мог и поддаться, – сказал Сфинкс. – Но я сожрал уже штук сорок ассасинов. Это очень удачно, что к яду, будучи существом насквозь отравленным, я тоже совершенно равнодушен. Ну что, третий вопрос слушать будете? Или начинаем обедать?
– Слушать будем, – грустно сказал Трикс.
– Что является смыслом жизни? – весело спросил Сфинкс. – Что является основным вопросом мироздания, альфой и омегой, началом и концом? Каков ваш ответ?
– Да ты же все равно скажешь, что мы не угадали! – возмущенно воскликнул Трикс.
Сфинкс захихикал:
– Ага! Но ведь забавно будет послушать ваши ответы. Итак…
К сожалению (для Сфинкса) и к счастью (для Трикса с Тианой), ответить им не довелось. Воздух между ребятами и Сфинксом заколебался, будто над раскаленной жаровней, и на ровном месте внезапно появился знаменитый и прославленный маг Радион Щавель.
Маг был одет в старенькую домашнюю мантию, лоб у него был обмотан мокрой тряпкой, а на лице было написано такое страдание, что Тиана горестно охнула, а Триксу захотелось спрятаться за метлу. Когда волшебник возвращается с капитула магов, он обычно очень-очень устал и несколько дней его лучше ничем не доставать.
– Какой Э-А-Эм? – воскликнул Щавель. – Какой долг чести? Что за «колдовать вдумчиво»? Ты вообще что-нибудь способен делать вдумчиво, мой ужасный преспешник?
– А-а-а… – пролепетал Трикс, ничего не понимая. – Учитель… Вы о чем?
– Я о твоем письме! Я возвращаюсь в башню, мне хочется тишины и покоя, а ты куда-то делся, оставив глупое письмо! Что за Э-А-М?
– Это учитель Эам, декан школы «Таящаяся гадюка»! – радостно воскликнула Тиана. – Как я рада вас видеть, волшебник Щавель!
– Мое почтение, ваша светлость… – Щавель со вздохом согнулся в полупоклоне. – Простите, что мой ученик какимто образом втянул вас…
– Э-А-М – это дракон Элин Абулла Му… – Трикс вовремя остановился и не назвал тайное имя дракона полностью. – Это дракон… Это декан… Декан – дракон!
– Какой дракон? Какой декан? – простонал Щавель. – Каких еще тварей вы нашли на мою несчастную голову?
– Сфинкса… – пролепетал Трикс.
– Сфинкса, – кивнул Щавель. – Ага. Значит, я в Самаршане. Что вообще творится? Я едва-едва смог навестись на тебя, цель почему-то двоилась…
– Она двоилась, потому что меня сейчас здесь две штуки… – признался Трикс.
– Ага, – кивнул Щавель. – Драконы. Элин Абулла… Ага. А где Сфинкс?
– У вас за спиной, – горестно сказал Трикс.
Радион Щавель неспешно повернулся и уставился на возвышающегося над ним Сфинкса. Сфинкс откашлялся и произнес:
– Я жду ответы на вопрос.
– Какой вопрос? – не отрывая взгляда от Сфинкса, спросил Щавель.
– Что является смыслом жизни, основным вопросом мироздания… – с надеждой сообщил Трикс.
– Да нет, глупый ученик! По счету какой?
– Третий…
– Понятно. Довели дело до крайности, значит.
– Слушай, волшебник! – рявкнул Сфинкс. – Я общаюсь с этими двумя, ты можешь проваливать…
Радион Щавель молча смотрел на Сфинкса.
– Учти, я существо чудовищное немагическое, мне магия не страшна… – несколько взволнованно начал Сфинкс.
– Ты кто такой? – спросил Щавель.
– Я – Сфинкс! Я порождение человеческого гения и безумия! Я чистый интеллект, лишенный эмоций, я знаю все и ничего не открываю, я…
– Смелое утверждение, – мрачно сказал Щавель. – Кто виноват? Что делать? Как изменится курс талера к динару в следующем году?
– Вопросы здесь задаю я! – мрачно сказал Сфинкс.
– По какому праву?
– По праву сильного и голодного!
– Но я сильнее, – уверенно сказал Щавель.
– Твоя магия ничего не может мне сделать!
– Магия не может, – согласился Щавель. – А вот осколок скалы, который магия столкнула с края обрыва и который несется вниз прямо тебе в макушку – может!
Он повелительно взмахнул рукой – и вверху возникло облачко пыли и щебня от сорвавшегося вниз камня.
– А! – завопил Сфинкс, которого огрело по голове булыжником размером с хороший арбуз. – Прекрати! Это против правил!
– Каких еще правил? – удивился Щавель. – Нет никаких правил. И если стены ущелья сейчас сойдутся, то от тебя останется одно лишь мокрое место!
– Я был уверен, что магия не в силах мне повредить!
– Напрямую – да, – кивнул Щавель. – Опосредованно – легко. Ну что, хочешь жить?
– Хочу, – признался Сфинкс.
– Тогда прочь с дороги.
– Нам нужен ответ на вопрос! – быстро сказал Трикс.
– И ответь мальчику на вопрос! – пригрозил Щавель.
– Я должен получить хотя бы один ответ, – заупрямился Сфинкс. – Таковы правила.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});