- Коралловый лес, - я застываю на месте, - Эпицентр взрыва.
- Вот откуда зараженный медведь, - отзывается Лилит.
Я стараюсь не думать, сколько их таких может скрываться здесь. В темноте. Сердце начинает бешено стучать. Повернувшись к Лилит, я показываю в сторону глубокого оврага.
- Дальше мы не пойдем? – спрашивает она.
Мы, опять это мы, отзывающееся в моём сердце громкими ударами.
- Переждем ночь здесь.
Я помогаю ей спуститься вниз и тут же отступаю прочь. Я ощущаю внутри нечто чужеродное, выворачивающее внутренности наизнанку всякий раз, как смотрю на нее. Облизываю пересохшие губы и устраиваюсь поудобнее. Правую ногу пронзает жгучая боль, но я стискиваю челюсть, заглушая стон. При каждом звуке я вздрагиваю. Скрип голых деревьев. Завывание ветра. Надеюсь, боковые устья оврага достаточно высокие и послужат хорошей защитой от ветра, холода и...
Диких животных.
Я осторожно касаюсь светящийся земли, на ощупь она теплая, как чья-то плоть. Не выдержав, искоса смотрю на Лилит, она похожа на приведение. Печальные глаза, скрывающие столько чувств. Такая хрупкая, что кажется рассыплется от легкого прикосновения.
- Завораживающее зрелище, - говорю я, и она оборачивается ко мне, – Всё вокруг переливается, как гирлянда.
- Наверное, - Лилит пододвигается ближе ко мне, - Я никогда не видела зимнего бала, - она бросает на меня взгляд из-под полуопущенных ресниц, - Не считая ежегодного обращения совершенных и приема, устроенного в вашу честь, разумеется.
Во рту у меня появляется металлический вкус. Я и не заметил, как прикусил язык.
- Все стараются поразить друг друга, хотя многие ненавидят друг друга.
- Ты не любишь праздники?
- Не люблю быть в центре толпы.
- Так сразу и не скажешь.
- Этого требует мое положение, - пожимаю плечами, - Ничего общего с весельем.
- Звучит действительно не очень, - соглашается она, - Мы праздновали Рождество, - тихо признается Лилит, - Вместо елки у нас был жалкий кактус и мы устраивали вечер переодеваний.
Измененные чествуют бога, пока мы восхваляем свои идеальные тела… Перестань. Не думай о «Ковчеге». Я должен сосредоточиться на текущей задаче, чтобы не сойти с ума. Именно это получается у меня лучше всего.
- Вечер переодеваний? – сиплю я.
- О, это действительно весело, - Лилит впервые так искренне мне улыбается, - Угадай, кем была я? – она выжидающе смотрит на меня, - Ну?
- Я не знаю.
- Ответ на поверхности, - темно-фиолетовые глаза задорно блестят.
Ничего не могу с собой поделать, мне нравится говорить с ней так. Без споров и взаимных упреков.
- Снежинкой?
- У тебя проблемы с фантазией, - фыркает Лилит, - Я всегда была Эльзой, Самара любила этот старый мультик,- ее голос стихает, и опять воцаряется тишина.
Я упускаю возможность что-то сказать.
Молча накидываю на нее край одеяла, и вздрагиваю, когда ее горячее дыхание касается моего виска. Волнение сжимает мой желудок.
- Не холодно? – натянуто спрашиваю я.
Каждый из нас делает вид, что между нами нет никакого притяжения. Никакой близости… Желания.
- Нет, - выдыхает Лилит, другой край одеяла я оставляю себе и ей приходится теснее прижаться ко мне, - Так теплее.
- Хорошо.
Каждый мускул в моем теле подрагивает от усталости, но я не могу уснуть. Поднимаю голову, профиль Лилит в свете луны кажется почти прозрачным. Дыхание вырывается из ее приоткрытого рта облачком пара. Холодает, даже жар от земли не помогает. Легкие будто застывают. Холод впивается в плоть. Вздохнув, я утыкаюсь носом в свой край одеяла и пытаюсь заснуть.
- Как думаешь, всё, что рассказывают об этом месте, правда? – шепотом спрашивает Лилит, и я поворачиваюсь к ней.
- А что рассказывали? – приподнимаю бровь.
- Всякие байки, - сквозь стучащие зубы выговаривает она.
- А поподробнее? – прошу я.
- О людях, что превратились в монстров и теперь обречены вечно бродить в Коралловом лесу, убивая всех, кто рискнул зайти в их владения.
Я смотрю на нее задумчивым взглядом.
- Вряд ли кому-то из людей удалось пережить такой взрыв, - наконец, говорю я и скрещиваю руки на груди, стремясь себя согреть, - Здесь кроме шлака ничего нет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Но они могли приспособиться, - не сдается Лилит, - Этот медведь был крупнее обычных и тот волк… Он тоже...
Кажется холод пробирает меня изнутри, я внимательнее вглядываюсь в черты ее лица.
- Причем здесь волк? – ищу в ней следы помешательства, но Лилит выглядит разумной.
- Он тоже зараженный.
- Ты действительно хотела узнать, что я думаю по этому поводу или хотела удостовериться в своих теориях? - я недовольно тру глаза.
- Ты когда-нибудь встречал зараженных животных, знал, что они вообще существуют?
- Нет, - помрачнев, отвечаю я, - Но готов согласиться, они весьма своеобразные.
- Ты серьезно? – Лилит смеряет меня недоверчивым взглядом, - «Своеобразные», - передразнивает она меня и закатывает глаза.
- А что не так? – хмурюсь я.
- Каждая тварь здесь стремится нас убить, а ты говоришь о них в таком тоне, - Лилит отчетливо пожимает плечами, - Не знаю, будто они твои домашние зверюшки.
- Теперь понятно, - догадываюсь я, - Ты издеваешься надо мной? – в ее глазах опять появляются смешинки и напряженное выражение исчезает.
- Что ты, разве я могу? – притворно охает Лилит и торопливо опускает голову, пряча улыбку, но я успеваю ее заметить, - Меня просто бесит твоё аристократическое самодовольство.
- Ого, а ты умеешь говорить гадости.
- Думаю, ты переживешь.
Я тихо смеюсь. В лодыжке пульсирует боль и я замолкаю.
Неожиданно коралловый цвет, появляющийся на стенах оврага, становится ярче. Сердце испуганно сжимается. Я вскакиваю со своего места. Благо лодыжка выдерживает мой вес, но каждое движение дается с напряжением и болью.
- Что случилось? – Лили приподнимается со своего места.
- Свечение стало ярче, - замолкаю на секунду, натягивая на уши шапку, - Кто-то вошел в лес.
Лилит поднимается следом за мной, волоча за собой одеяло, как мантию.
- Медведь? – шепчет она.
- Может быть.
Она ничего не говорит. Стоит на месте, закутанная в одеяло, как испуганный ребенок.
- Оставайся здесь.
- Нет, - трясет головой, - Я с тобой.
- Я просто хочу убедиться, что опасности нет и сразу вернусь.
- В прошлый раз ты говорил мне тоже самое и помнишь чем это закончилось? – Лилит выразительно показывает на разорванный рукав моей куртки, - Не время для споров.
- Не верю, что это говоришь ты, - помимо воли улыбаюсь, - Тогда одеяло можешь оставить здесь, - Лили раздраженно сводит вместе светлые брови, и опускает глаза на свои побелевшие пальцы, вцепившиеся в его края.
- Да, - смущенно мямлит она, - Конечно.
Мы подползаем к краю оврага и осторожно выглядываем наружу. Неестественную тишину нарушает только наше дыхание. Всё вокруг светится предупреждающим красным цветом, и клубящийся сизый туман только усиливает тревогу.
Я быстро обвожу взглядом чахлые кустарники, сплетенные вмести ветви деревьев и замечаю застывшую без движения тощую мужскую фигуру с черепом оленя вместо лица. Большие ветвистые рога отражают коралловый цвет. Он стоит в нескольких метрах от нас и рассматривает наши следы. На его плече сидит черный ворон, глаза бусинки злобно поблескивают.
- Погонщик, - выдыхает Лилит.
Я собираюсь подняться, и спросить, как он сюда попал, но она хватает меня за плечо, вынуждая лечь обратно. Я недовольно гляжу на ее руку, удерживающую меня на месте.
- Говори тише, - пальцы сжимаются сильнее,- Ты ничего не знаешь о нашем мире и понятия не имеешь, кто это.
- Так расскажи.
Лилит поворачивается ко мне.
Я смотрю ей в глаза и они темнеют. Зрачки расширяются и мне становится не по себе от ее тяжелого взгляда, словно она пытается проникнуть в мои мысли.
- Они лучшие следопыты, которых ты когда-нибудь знал и превосходные охотники.