– Лора? Она нашла монету? Когда?
– Прошлой ночью. Вышла погулять по скалам – Кейт говорит, что время от времени она это делает, когда ей надо подумать, побыть одной. И нашла монету – золотой дублон, точно такой же, как и Марго, и Кейт. Очень странная штука! Каждая из них находит по одной монете с перерывом в несколько месяцев – и совершенно случайно. Все их еженедельные поиски сокровищ ни к чему не приводят, а затем – бах! – кто-то из них поднимает с земли золотую монету. Чертовски удивительно.
За их спинами хлопнула дверь, и загрохотал голос Томаса:
– Это игра в покер или церковное собрание, черт побери?! Карты остывают!
– Тогда сдавайте их, – откликнулся Байрон. – Идем? – спросил он Майкла.
– Да… Так Лора ночами гуляет по скалам?
– Иногда. – Байрон шел к двери, переступая через собак, бегающих вокруг него.
– И прошлой ночью она просто протянула руку и подняла золотую монету?
– Испанскую, 1844 года.
– Черт побери! Фантастика.
– Я скажу тебе кое-что еще более фантастичное. Я начинаю верить, что в конце концов они найдут все приданое. Если кто его и найдет – то только они!
– Признаться, я никогда не верил в это приданое…
– Попроси Лору показать тебе монету, – предложил Байрон. – Может, тогда поверишь.
– Возможно, – прошептал Майкл и отправился обратно – на поле боя, сигарного дыма и пива.
Когда Майкл в три часа утра с трудом втащился по лестнице в комнаты над конюшней, он все еще был в своей рубашке и при своих лошадях. Да и самолюбие его ничуть не пострадало. Вполне можно было считать, что ему повезло: казалось невероятным, но он еще и разбогател на восемьсот долларов. И теперь он прикидывал, вложить ли эти деньги в постройку дома или купить очаровательную годовалую лошадку, на которую положил глаз.
Переступив порог, он споткнулся о какой-то теплый комочек и растянулся на полу носом вниз. Раздался собачий визг, и щенок робко лизнул его в лицо.
– Бонго, какого черта ты тут… Иисусе, убери язык от моего рта! – Майкл стер собачьи слюни с лица, вывернулся и уселся с извивающимся щенком на коленях. – Да, да, я понимаю, ты сожалеешь. Но как, черт побери, ты сюда попал? Уже научился отпирать замки?
– Он пришел со мной, – сказала Лора, выходя из спальни. – Он меня любит. Не хотел спать в моей кровати совсем один. Впрочем, как и я…
Очевидно, виновато было выпитое пиво, а может, неожиданная встреча с деревянным полом, но Майклу показалось, что где-то по дороге домой он потерял дар речи.
Улыбающаяся Лора стояла, окутанная светом лампы, и на ней не было ничего, кроме одной из его рубашек! Взъерошенные волосы, раскрасневшиеся щеки… А когда ему удалось сосредоточиться, он заметил, что ее глаза как-то подозрительно блестят.
Проще говоря, она была прекрасна, сексуальна и совершенно пьяна!
– Ты явилась за рентой?
Ее смех прозвучал так, словно вспенилось шампанское.
– Рабочий день кончился. Я пришла за тобой! Уже думала, что ты никогда не вернешься… Как прошла игра?
– Очень удачно. Я теперь при деньгах. А как киномарафон?
– Весьма познавательно. Ты когда-нибудь смотрел внимательно, как целуются в черно-белом кино? Это… – Лора вздохнула, провела рукой по груди, и он почувствовал, что облизывается. – Это чудесно, – решила она. – Просто чудесно! Майкл, подойди и поцелуй меня. Как в черно-белом кино!
– Солнышко… – В своей жизни он придерживался не очень многих правил, но одним из них было не использовать в своих целях пьяную женщину. Поднимаясь и освобождаясь от собаки, Майкл мучительно пытался сообразить, как следует себя вести в данной ситуации. – Ты абсолютно пьяна.
– Точно! – Лора тряхнула головой, откидывая волосы, и, чтобы сохранить равновесие, прислонилась к дверному косяку. – Ты знаешь, Майкл, я никогда в жизни не напивалась. Так, бывала чуть-чуть навеселе… Но пьяная? Никогда. Это неприлично и несовместимо с моим общественным положением.
– Не волнуйся, я не проболтаюсь. Мы с Бонго отведем тебя домой.
– Я не пойду домой! – Лора выпрямилась и направилась к Майклу, стараясь не качаться и не обращать внимания на то, как накренилась комната. – Пока не получу тебя. А потом ты мне скажешь, умею ли я целоваться так же хорошо, как Кейт и Марго.
– Дьявол! – пробормотал он себе под нос. – Быстро же в этих местах распространяются слухи…
– Можешь даже снова сорвать с меня одежду! – Она обвила руками его шею. – В любом случае это твоя рубашка. Мне вообще нравится носить твои вещи. Как будто ты меня обнимаешь… Ты собираешься обнять меня, Майкл?
– Размышляю, как мне поступить.
– Если ты меня обнимешь, я расскажу тебе один секрет. – Лора прижалась к нему всем телом и коснулась губами его уха. – Хочешь знать мой секрет?
«Когда взойдет солнце, она, вероятно, пожалеет, но, – его руки скользнули под рубашку, – к дьяволу сомнения!»
– Да, расскажи мне секрет.
– Ты снился мне! И раньше тоже. Давным-давно, когда еще мальчишкой дружил с Джошем. Но я никому не рассказывала, потому что…
– Это было бы несовместимо с твоим общественным положением?
Она хихикнула, куснула мочку его уха, и Майкл почувствовал, как в нем вскипела кровь.
– Т-точно. А знаешь, как ты мне снился? Я тебе расскажу. Ты находил меня! Я была то на скалах, то в моей комнате, то в лесу, а ты меня всегда находил. И мое сердце начинало биться так сильно, так быстро…
Лора взяла его руку и прижала к своему сердцу, чтобы показать ему, как это бывает.
– Я не могла двигаться, не могла дышать, даже думать не могла! – продолжала она, еще крепче прижимая его ладонь к своей груди. – Ты подходил ко мне, ни слова не говоря. Просто смотрел, пока у меня не подкашивались ноги, пока кровь не приливала к голове. Ты целовал меня так грубо, так пылко! Так, как никто никогда не целовал. Никто, кроме тебя, не смел прикоснуться ко мне так, как ты…
Майкл подумал, что именно таким образом, должно быть, чувствует себя утопающий.
– Ты срывал с меня одежду, разрывал ее и брал меня прямо там, где мы были! Должно быть, я всегда знала, что ты это когда-нибудь сделаешь…
Лора вдруг ускользнула от него, закружившись с поднятыми руками, как балерина на пуантах. А Майкл, разрываемый яростной болью желания, словно прирос к полу.
– Вот он, мой секрет! Ты мне снился! Я мечтала о тебе! Ой, у меня кружится голова… – Лора, смеясь, приложила ладонь ко лбу. – Оказывается, быть пьяной так чудесно! Так же чудесно, как чувствовать твою тяжесть на мне, внутри меня, чувствовать, как ты пульсируешь во мне… Господи, господи, как же мне это нравится!
Лора откинула волосы с лица и улыбнулась ему.
– Какой ты смешной. Стоишь там и наблюдаешь за мной… Никогда не ожидал услышать такое от Лоры Темплтон?