Шлон, обнаружив на штанах ширинку с пуговицами, недоуменно спросил.
— А это что такое? -
— Это на тот случай, что, если захочешь до ветру сходить, задницу обнажать не придется — ответил я. Шлон хмыкнул, но от дальнейших вопросов воздержался.
Когда люди расходились, я услышал, как Гордон спросил у него.
— А что у вас здесь было? — имея в виду следы от недавнего боя.
— Да ничего особенного, банда на нас напала, человек сорок всего — небрежно отмахнулся тот.
— И что? -
— Ну, положили мы восемнадцать, пятнадцать насмерть, троих в деревню к доктору увезли, хотя вряд ли они выживут. Я бы их того, но господин барон запретил.
Всех не успели, кавалеристы подскочили, когда самая потеха началась. Потом мы погнались за ними, еще нескольких достали, да четырех в плен взяли. Теперь будут работать, пока не решат, что с ними сделать.-
— У вас-то убили кого?-
— Нет, из наших только двоих легко ранило. Пацана, Кармона, царапнуло, да Коту осколком стекла в лоб прилетело.-
— А почему напали? Обычно они возле столицы не трутся, боятся. -
— Вот из-за нее и напали — и Шлон указал на проходившую мимо Васию, колыхавшую при ходьбе пышным бюстом. Что он рассказывал дальше, я уже не слышал. Вот трепло то — ничего Гордон еще сам в этом убедится.
Через полчаса я стоял перед шеренгой из десяти человек. А что, очень даже ничего смотрится, на бывалых бойцах форма сидит отлично, на новоиспеченном воине Кармоне чуть мешковато, но в целом, в целом даже лучше, чем я ожидал. Подошел Коллайн, оценивающе осмотрел всех, по своему обычаю хмыкнул, но тоже остался доволен.
— А это что такое? — спросил он, указывая пальцем на красные полоски по бокам синих штанин.
— Лампасы -
— А для чего они? — Шут его знает для чего, но красиво. У нас с такими лампасами только генералы красуются, да еще маршалы.
Я так и ответил — для красоты — ожидая дальнейших ремарок барона. Но Коллайн только внимательно посмотрел на них, а затем на свои брюки, очевидно прикидывая, как будут смотреться лампасы там.
Пройдясь вдоль шеренги, я подтянул портупею на Амине, поправил Кармону шляпу и обратился к Шлону.
— Ну и как, со всем разобрался? -
— Да, господин барон — гаркнул он в ответ — я уже испытать успел, удобно, господин барон — вызвав ответом общий смех.
Распустив строй, я уж было собрался сходить навестить Капсома, убежавшего в свою лабораторию сразу, как только опасность миновала, когда меня остановил вопросом все тот же Шлон.
— Ваша милость, когда в город поедем? -
— Вообще-то мы планируем ехать в столицу послезавтра, но тебя я собираюсь оставить комендантом замка и ответственным за его оборону — с самым серьезным выражением лица заявил я. Лицо Шлона сразу поскучнело.
— А что случилось то? -
Шлон тяжело вздохнул.
— Люди Вандерера тоже одеты одинаково. Но теперь, когда нас увидят, от зависти лопнут. А то все голодранцами обзывали. Мне бы хотелось посмотреть, как у них челюсти отвалятся — и он вздохнул еще тяжелее.
— Хорошо — с видом, что делаю ему огромное одолжение, вымолвил я — возьму тебя с собой. Но и замок без охраны оставлять нельзя. Придется комендантом Капсома поставить. -
Только сейчас он понял, что над ним подшучивают. Добил его Нектор.
Задумчиво оглядев друга со всех сторон, Нектор заявил.
— Из Капсома комендант лучше получится. С какой стороны не посмотри.-
Поедем в город мы все, золото из замка необходимо срочно вывезти.
Почти три центнера золота в слитках — серьезное искушение для любого. Сегодня сорок человек напало, завтра четыреста придет. В столице у меня имеются договоренности сразу в трех банках, это чтобы все яйца в одну корзину не складывать. Мало ли что может с ними случится, научены горьким опытом, хоть и чужим.
Вечером мы снова собрались в обеденной зале, теперь уже для того, чтобы решать серьезные вопросы. Вернее, вопрос стоял один, но куда уж более серьезный — в Золотой каньон надо ехать снова. Как известно, денег и здоровья много не бывает, и вот нам нужно добыть первое, не потеряв при этом второго.
Вообще, когда я планировал вторую экспедицию за золотом, помимо того, что снова привезти его, была у меня мысль организовать в каньоне прииск. Но чем больше я над этим размышлял, тем сильнее склонялся к мнению, что пока такое мне не по силам, слишком много проблем придется при этом решить. Причем проблем не сиюминутных.
Прииск — это оборудование, рабочие, снабжение, охрана, в конце концов. Первая наша поездка была чистейшей воды авантюрой, к счастью, закончившаяся очень удачно. Нас было мало, но в этом была и хорошая сторона. Небольшая группа более мобильна, ей легче замести следы, проще обеспечить ее всем необходимым.
Сейчас, когда наша экспедиция получила широкую огласку и о ней судачили чуть ли не на каждом углу не только в столице, спрятать наши действия гораздо сложнее.
Я не смогу нанять, например, тридцать рабочих, объявив им — поедем со мной, не скажу куда, но заплачу вам хорошо, если вернетесь, конечно. Хорошо, допустим, я найду столько дураков, которые не ведают, что это тот самый барон, который выкрал из-под носа у вайхов кучу золота. А дальше что? Дальше будет длинный обоз с продуктами, оборудованием и личными вещами будущих старателей, который растянется черт знает насколько и за которым плетется толпа людей. И все это не спрячешь в лесу, когда возникнет такая необходимость, и не заставишь нестись галопом целый день, спасаясь от погони. Даже если всех посадить на лошадей, то проблемы этим не решить.
Кроме того, я уверен, что после того как наш удачный рейд получил широкую известность, множество авантюристов последуют нашему примеру. Натура у всех людей одинаковая, если он смог, значит и мне по силам. И где гарантия, что у них ничего не получится и они не найдут тот самый каньон?
Все, решено, собираем отряд численностью человек в тридцать, тридцать пять, этого достаточно и налегке, с одним лишь оружием и припасами, отправляемся в путь. Никаких обозов и никаких рабочих, ничего там сложного нет, жила богатая, бери и собирай голыми руками. Потом видно будет, сейчас же нужно просто ловить момент. В конце концов, золото вон оно под боком, у Капсома в лаборатории, зеркалами называется.
Хорошо бы еще организовать поближе к степи временную базу в каком-нибудь близлежащем селении, аэродром подскока, так сказать. Тогда пропадет необходимость везти с собой через пол-империи лишний груз. Человек, отправленный туда заранее, приобретет к нашему приезду все необходимое. Затем появляемся мы, забираем припасы и в путь. Лишнее оружие тоже можно отправить заранее, обозом и под охраной. Вооруженные отряды здесь не редкость, но такая большая группа всадников, обвешанных оружием с ног до головы — это уже перебор, и вызовет слишком много вопросов. Таков план в общих чертах, а нюансы обговорим позже.
За столом собрались десять моих бойцов, я, Коллайн, Пелай и Герент. Пусть тоже присутствует, может, что толкового подскажет. Я промочил горло, задумчиво обвел всех взглядом, и спросил.
— Ну что орлы, как вы думаете, много еще в каньоне золота осталось? — вопрос, можно сказать риторический, сам знаю, что много, очень много. Орлы знали об этом тоже, и потому зашумели утвердительно. — Не спалось мне как-то ночью, и пришла в голову мысль, что неплохо бы съездить за ним еще разок. Да и вайхи по нас соскучились, неплохо бы их навестить, а то в прошлый раз распростились с ними второпях, неудобно даже. Что вы об этом думаете? -
Вот в таком ключе и пошел наш разговор. В полушутку, в полусерьез мы и обсуждали эту тему. Новые за нашим столом люди сначала крутили головой по сторонам, ничего не понимая. Когда, наконец, до них дошло, Гордон с удивлением протянул — так вы те самые… — на что Шлон весело подмигнул ему, а Ворон развел руками, извините, мол, парни, при нашей встрече я сказал все, что мог.
В итоге мы пришли к единодушному мнению, что ехать надо и ехать как можно скорее. Но подготовиться необходимо более тщательно, с учетом опыта предыдущего похода. Проблемой оказался только Пелай, который категорически отказывался оставаться здесь, даже управляющим.
Еще полгода назад ему бы и в голову не пришло, что перед ним может встать такой выбор, а вот теперь отказываться от такого места ради тяжелой и очень опасной поездки с неизвестным исходом…
Напрасно я старался убедить его, приводя самые неопровержимые доводы и дело было совсем не в деньгах. Пелай человек далеко не глупый и отлично понимает, что приехать с карманами набитыми золотом и остаться в горах навечно, мы имеем примерно равные шансы.
Конечно, я мог бы прямо заявить ему — Пелай, ты с нами не поедешь, ничем это не аргументируя и не объясняя, но разве можно так разговаривать с человеком, который спас тебе жизнь, а такой факт присутствовал.