– Ну, для этого нет причин, Васёк! Рассказать тебе новый классный анекдот? Жутко смешной. – Нет.
– ☺ ☺ ☺ Ну так вот. Встречаются как-то раз в лесу…
…Васса не знала, что ей делать. Она должна была поговорить с Элио, но не могла, потому что Лис следил и днем и ночью за каждым ее шагом.
Но почему, собственно, с Элио?
С Тацио – вот кто ей требовался?
Он обязательно что-то придумает. Только вот как поговорить с ним так, чтобы Лис не подслушал их разговор?
Купить новый смартфон? Попросить у кого-то воспользоваться его собственным?
Нет, так Лис в любом случае мог подключиться к их беседе.
Но как же тогда еще?
Она выбрала старомодный способ – позвонила по обычному аналоговому телефону в клинику, где лежал Тацио, и, победив тамошнюю медицинскую бюрократию, все же получила возможность поговорить с Тацио.
– Добрый вечер, Васса! – услышала она приятный баритон голосового синтезатора в трубке телефона – звонила она на всякий случай не из дома и не из стартапа, а из подсобки небольшого традиционного ресторанчика в районе Кампу де Оурике, куда они частенько захаживали с Элио.
Телефон был массивный, темно-зеленый, пластиковый, модель, популярная лет за пятнадцать до ее появления на свет.
– Привет, Тацио! – Васса никогда бы не подумала, что может быть так рада услышать его.
– Хорошо, что не пытаешь меня вопросами о том, как у меня дела.
– Как у тебя дела, Тацио?
– Все-так спросила! Ну, не буду врать, что все хорошо. Я умираю, Васса. Но не будем об этом, лучше скажи, мой братец сделал тебе предложение?
– Сделал.
– И ты приняла?
– А как же! И учти, ты не умрешь, пока мы не поженимся. Мы сделаем это в твоей клинике. В ближайшие дни.
– Буду рад вас видеть. Но лучше езжайте на поезде или автомобиле. Хотя и там и там сейчас везде бортовые компьютеры.
– Тацио, о чем это ты?
– О том, о чем, думаю, и ты. Уверен, что знаю, зачем ты звонишь мне. Чтобы наконец признаться, что трансфер твоего Лиса в виртуал все же прошел удачно?
Темно-зеленая трубка, соединенная с телефонным аппаратом ностальгическим, завитым в кольца шнуром, выскользнула у Вассы из внезапно вспотевших рук и брякнулась о пол, застеленный выцветшим линолеумом.
– Ты еще там? Не хотел тебя пугать. Правильно ли я понимаю, что мне следует расценить твою реакцию, как «да»?
Васса, справившись с секундным приступом страха, поняла, что другого выхода у нее нет.
– Да, трансфер удался. И Лис перешел в виртуал… Причем… Причем он далеко не такой беспомощный и примитивный, каким кажется. Он только создает впечатление, а на самом деле…
– Что же, это действительно все объясняет. Я это и предполагал, потому как это было единственное возможное объяснение всего случившегося. И изменения в мою программу внес именно он, но уже постфактум, чтобы убедить всех, в том числе и меня, в том, что он всего лишь продукт несовершенного алгоритма!
Лис, новый Лис, и совсем даже не ее, был кем угодно, но только не этим.
– Он… Он совсем другой… И он опасен! – выкрикнула Васса, и Тацио ответил:
– Что же, в какой-то мере трансфер все же провалился, потому что конечный продукт не соответствует оригиналу. Надо будет учесть на будущее. Однако запомни, что причин для беспокойства нет.
– Нет? – изумилась Васса. – Как это нет?
Лис взрывает мобильные, Лис перенимает конт-роль над самолетами – а Тацио говорит, что причин для беспокойства нет?
Он вообще в себе?
– Ну, не то чтобы нет, они есть, ты права, однако, думаю, что если провести корректировку трансфера…
Васса воскликнула:
– Корректировка не поможет! Он… он такой безжалостный и самовлюбленный! Он готов буквально на все…
Тацио добавила:
– Запомни, ответ на все: 42!
– Что? – Васса не могла понять, правильно ли она разобрала его слова. – Что ты сказал?
– Сорок два, – повторил Тацио, и Васса оторопела.
Ну да, сорок два – это был ответ мегасупер-пупер-компьютера в «Автостопе по галактике», который семь с половиной миллионов лет высчитывал ответ на смысл жизни и смерти, возникновения Вселенной и всего такого.
Сорок два…
– Ты ведь меня разыгрываешь? – воскликнула она. – Что это означает?
Вместо того чтобы просветить ее, Тацио заметил:
– Я вас жду. Тебя и братца. Приезжайте.
Ну да, они пытались, но ничего не вышло, потому что Лис им помешал.
– Наверное, лучше по отдельности. Нам надо поговорить. И кстати, я правильно понял, что вы намерены пожениться?
К нему в клинику Васса и Элио прибыли в самом деле по отдельности, используя разные маршруты и средства передвижения. Мобильный все же пришлось с собой взять – без него Васса была как без рук.
Однако она постоянно держала его выключенным.
Лис в последнее время не объявлялся, да и она не желала с ним общаться: что они могли сказать друг другу?
Наконец Васса вошла в большую просторную палату и увидела там лежавшего на кровати и подключенного к массивным приборам Тацио.
Элио, склонившись над ним, вытирал как раз слезы.
– А, вот и Васса! – раздался голос синтезатора. Тацио внимательно наблюдал за ней. – Как добралась, все прошло, надеюсь, без приключений?
Странно, но в этот раз да – Лис снова потерял интерес.
Или притаился.
– Что же, рад вашему визиту! Думаю, тогда можно все начать, не так ли?
Процедура бракосочетания, простая и быстрая, имела место прямо в палате. Тацио, наблюдая за ними лежа на кровати, был явно рад. Наконец Элио и Васса официально стали мужем и женой и на глазах Тацио поцеловались.
– Поздравляю! Я все задавался вопросом, когда же вы решитесь на это. Был бы не против обзавестись племянником или племянницей – думаю, вам не стоит с этим тянуть…
Шутливо ткнув Тацио рукой, Элио заявил:
– Ну, не наглей, братец! Так я понял, что ты хочешь что-то нам поведать?
Вассе сделалось очень-очень страшно. Ведь Элио, ее Элио, ни о чем не подозревал и не был в курсе.
Придется выкладывать правду.
– Да, это так. Кстати, Васса, помнишь, что я сказал тебе? Ответ на главный вопрос жизни и смерти, Вселенной и всего такого?
– Сорок два… – произнесла она. Над этими словами Тацио она думала, поняв, что это своего рода код.