Бранда снова крутило в животе. Следовало убираться как можно скорее, но следовало все же и передохнуть, а также глянуть, что там в книге. Все это время они мчались молча, хотя и умели разговаривать на бегу, не сбивая дыхание. Все, даже такие крупицы сил бросали в бег и обход живности, способной задержать их или выдать дракой.
— Нет, ну вы видели, видели, а-ха-ха-ха?! - Трентор орал и вел себя, словно пьяный. - Обещал, что обосру и обосрал!
— Тише, - Ролло вскинул руку, применяя какое-то из своих умений.
— Да ладно, в жопу себе засунь свое тише, - клекотнул Громоптах, приземляясь рядом.
Склонил голову и посмотрел снизу вверх.
— Ну что встали, лошадки, сбрую на тела и погнали, погнали! - крикнул он.
Действительно, мысленно хохотнул Бранд, какое тише, когда он сейчас Громовым Полетом тут всех ежиков и зайцев в округе заставит обгадиться.
— Ты оторвался от погони?
— Оторвался, оторвался, - чуть подпрыгнул Громоптах. - Давайте быстрее!
Ролло посмотрел неодобрительно и Бранд его понимал. Трентор вел себя неадекватно, вполне возможно, что и не стряхнул погоню, да мало ли! Бранд уже накинул на себя "сбрую", переделанные под его тело канаты, в которых таскали Арнагу и Ролло сделал то же самое.
— Ха!
Трентор ухватил в каждую лапу по сбруе с героем и рванул. Ветер ударил стеной, спеша приподнять Бранда, сразу стало понятно, что с таким грузом Трентор от погони не улетел бы. Тем не менее, он мчался и мчался, как договаривались, уровни и Выносливость хранили Ролло и Бранда от этих ударов стенами воздуха в лицо.
— Книга! - прокричал Бранд, пытаясь провести время с пользой.
Ролло даже не услышал его, Бранд крикнул еще раз и только потом понял причину. Скрытник отгородился каким-то барьером, снижавшим воздействие воздуха, включая крики Бранда. Он последовал примеру Ролло, сжался, закрылся, выставив перед собой обломок бревна и задремал.
— А он еще и спит! - возмущенный вопль Громоптаха. - Получай!
Бранд сгруппировался, убрал сбрую, но больше ничего сделать не успел. Трентор сбросил его прямо на одну из крыш заведений "Изгиба Луары". Вокруг стояла ночь, насколько успел заметить Бранд, затем он врезался в крышу и пробил один этаж.
— Что, не спится? - спросил он Мурка Красную Шапочку, отряхивая штаны. – Тогда нам нужен лучший маг-телепортист, а еще лучше несколько лучших.
Час спустя, окрестности Провала.
— Повезло, что мана спокойна, пришлось бы сейчас рысить по степи, - проворчал Бранд.
Та же каменная площадка на входе в каменный цирк Провала, что и прошлым летом. Вместо тумана уже глубокая ночь, так всегда бывало, если стремительно проноситься порталами на восток. Вот если бы неслись ими же на запад, то смогли бы ненадолго вернуться в уходящий день.
— Вы как хотите, а я спать, - зевнул Громоптах. - Обсирать драконо-о-ов это так утомительно-о-о.
У стоявших неподалеку стражей округлились глаза и отвисли челюсти. Не все же Солнцедару гулять с титулом победителя Драконов, весело подумал Бранд. Он немного вздремнул в дороге, а даже если бы нет, то спокойно мог бы и продержаться одну или несколько ночей, если потребовалось бы.
— К дриадам? - спросил Ролло.
— К Пейангу, - ответил Бранд. - Затем книга, затем дриады.
Маг-телепортист уже рысил к ним, демонстрируя, что Пейанг заранее отдал все необходимые распоряжения. Мана вокруг была спокойна и их телепортировало в главную скалу-крепость.
— Командующий Пейанг уже извещен и сейчас прибудет, - сообщил один из его помощников, провожая их в зал совещаний.
Пещеру в скале, с видом на Провал, прикрытую щитами магии и печатями. Бранд бросил взгляд в окна, возле Провала светило несколько магических шаров, в тенях вокруг угадывалась крона мега-дерева. Дриады спали, конечно, но в целом все выглядело мирно и тихо.
— Вы уже вернулись? Так быстро? - Пейанг почти вбежал в зал.
Полуодетый, но уже готовый действовать. От него несло какими-то целебными мазями и степной травой, в глазах командующего затаилось нетерпеливое ожидание.
— Пришлось действовать нагло и быстро, - пожал плечами Бранд.
Вопрос с местью Хранителя и вылетом драконов за пределы гор оставался неясным. Брандашмыга они успешно обманули, на эмоциях Хранитель действовать не стал бы, так как они у него отсутствовали, причастность Бранда к омонстрению Арнаги и Прорыву осталась неизвестной. Все это не гарантировало ничего, ибо драконы могли прилететь (или сразу начать жечь всех подряд) и потребовать ответа просто по праву силы, как сами герои бывало вламывались к королям и королевам.
Не гарантировало, но снижало шансы, давало время.
— Утром приступлю, - продолжил он и сразу пояснил. - Дриадам надо проснуться, мне ознакомиться с книгой, войскам и героям приготовиться к возможному удару. Что говорят демонологи?
— В Бездне спокойствие, если такое вообще возможно, - тут же ответил помощник Пейанга. - Войска не собираются, подготовки не ведется. Демонолог Шадрон в отчете...
— Не надо, - вскинул руку Бранд, обдумывая услышанное.
Что же, он и не ожидал немедленной реакции, разве что от Бальбазара. Он, как демолорд, должен был обладать целой свитой, армиями, подчиненными только ему. Старшие демолорды запретили? Возможно. Мгновение Бранд размышлял над тем, чтобы спуститься самому в Провал и тут же отбросил эту мысль.
— Думаю, все равно надо действовать по плану, как будто Бездна уже готовится ударить.
— Согласен, - кивнул Пейанг.
— Тогда доверяю остальное вам, командующий.
— Я хотел доверить вам управление героями, - ответил Пейанг, глядя пристально в ответ.
— Разве что теми, кто окажется у Провала и дерева, - пожал плечами Бранд.
Непритворно поморщился и помассировал грудь, не скрываясь. Ролло бросил хмурый взгляд, но промолчал.
— Договорились, - еще раз кивнул Пейанг. - Невас, сигнал всем, готовность номер два! Командующих на связь, пока в мане все спокойно!
Он еще что-то командовал, но Бранд уже не слушал, повернулся к Ролло.
— Отдай мне книгу и иди, поспи, - проворчал он.
— Разве ты не хочешь послушать увлекательный рассказ, как мы воровали ее из Библиотеки? - улыбнулся Ролло, отдавая ему книгу.
Они вышли и начали спускаться к подножию скалы. Вокруг уже суетились и бегали живые, гудели в отдалении какие-то трубы. Окрестности Провала оживали и пробуждались, повинуясь сигналам и воле Пейанга. Живые источали волнение и предвкушение битвы, бряцали оружием и явно пребывали в уверенности, что в ближайшее время сразят всех демонов.
Сам