стрелок? – спросил дядя.
Агата против воли вздрогнула, тут же ощутив на себе обеспокоенные взгляды друзей. Порой перед глазами ярко вспыхивал тот момент. Момент выстрела. Она отчетливо помнила вспышку огня, вырвавшуюся из дула револьвера вместе с пулей и свой крошечный шаг. Даже стук каблука о булыжник мостовой.
Она запретила себе забывать о боли. Воспоминание придавало ей смелости двигаться вперёд.
– Осборн, – кратко ответил Брок.
Дядя на мгновение прикрыл глаза.
Осборн убил его сестру и тяжело ранил племянницу. Кто не будет жаждать мести? Мужчина сжал кулаки и невидящим взглядом посмотрел в окно.
Агате захотелось подойти к нему и как-то успокоить, но она не сдвинулась с места. Любые слова будут напрасны.
– Мы чего-то не знаем? – спросил внимательный Арчи.
– Наверное, я могу объяснить? – неуверенно предложил Палмер, и продолжил после кивка Адама, – около одиннадцати лет назад Гейб Осборн убил родную сестру Алекса Элену Северскую, мать Агаты и Адама.
– Что мы имеем в сухом остатке? – после короткой паузы сказал Брок. – Нападение на вашу семью одиннадцать лет назад, похищение Адама, похищение Агаты, покушение на Агату.
– Не Агата была целью, – возразил Адам, оглянувшись на сестру. – Он стрелял в меня.
По комнате пролетел шокированный вздох впечатлительного Арчи. Брок уставился на Агату со смесью удивления и уважения на лице, а Эдвин восхищенно присвистнул.
– Вот это наша малышка, – заявил Марч, разом рассеяв напряжение в комнате.
– Нет, ну с чего ты называешь её малышкой? – возмутился Адам.
– А что? Это даже не я придумал. И вообще, посмотри на неё! – Эдвин всем телом повернулся к Агате. – Такая маленькая и хрупкая девушка, а фору любому мужику даст.
– И поэтому я малышка? – с улыбкой уточнила Агата.
– Не ищи в его словах логики. Её там и не бывало, – шепнул Арчи.
– Эй, ты намекаешь, что я тупой?
– Намекаю?
– О, Небеса, начинается, – простонал Палмер.
Агата же мысленно вернулась к словам Эдвина. Да, это не он начал так её называть. Все началось с Нэда.
«Где он сейчас?» – подумала девушка и дядя, словно услышав, тут же озвучил этот вопрос.
– Почему я не вижу тут Эмерсона? Куда он пропал?
– Он вроде как немного тронулся умом, – отозвался Эдвин, отвлекаясь от перепалки с Арчи.
– Чего?
– Нет, он, в известной степени, всегда был немного странный, но сейчас бьет все рекорды.
– Да объясните уже толком! – возмутился Адам, и Агата всей душой поддержала брата.
– Целыми днями следит за Осборном. Домой даже не возвращается, – сказал Палмер.
– Тут словами не объяснишь. Это видеть надо, – добавил Брок и резко сменил тему разговора.
Остаток беседы прошел мимо Агаты. Все, что она могла делать, это вертеть в голове слова Палмера и Эдвина. Зачем Нэду следить за Осборном? Он хочет схватить его? Если так, то ради чего? Или, может быть, кого?
Часы на столе лорда окружной полиции пробили одиннадцать, и Адам засобирался домой.
– Если заставить Сару слишком долго ждать, можно лишиться головы, – заявил он, подхватывая под руку сестру.
– Идите без меня. Возьмите карету и охрану, – сказал дядя.
– Как ты вернешься домой? – забеспокоилась Агата.
– Вечером притащу на ужин этих четверых, не беспокойся.
По дороге домой Адам остановил карету возле пекарни и забежал внутрь с расплывчатым объяснением:
– Куплю что-нибудь, дабы успокоить нашего семейного динозавра.
Агата дожидалась брата, оглядывая прохожих. Солнце ярко освещало улицу, прогревая воздух совсем по-летнему, и соблазняло выйти на прогулку.
Внезапно в толпе показались знакомые рыжие волосы, прикрытые легким кружевным платком.
Агата размышляла всего пару секунд, а потом вышла из кареты, склонившись перед леди Бесс Эмерсон в реверансе.
– Доброе утро, миледи.
– Здравствуй, дорогая. Как ты себя чувствуешь? – с улыбкой спросила женщина, беря Агату за руки.
– Лучше, спасибо.
– Как замечательно. Я замучилась держать дома Эстер. Она постоянно спрашивает о тебе.
Агата ощутила сердитый пинок в ребра от совести. Она так долго игнорировала дружбу Эстер, отвечая на её пространные письма короткими записками.
Из пекарни выскочил Адам, прижимая к себе бумажный пакет со свежей выпечкой.
– Рад вас видеть, миледи.
Агата с легким шоком наблюдала, как её брат превратился в галантного кавалера, целующего ручку герцогини Эмерсон.
После обязательного обмена любезностями, леди Бесс напрямую обратилась к Агате, напоминая о том, что хотела кое-что обговорить с ней наедине.
– Не беспокойся, Адам. Я доставлю её домой в целости и сохранности, – пообещала леди разом напрягшемуся брату.
Тот выдохнул, отвесил еще один поклон, забрался в карету и отбыл в клубах взметнувшейся пыли. Разозленная долгим ожиданием Сара – серьезное испытание.
Леди Бесс увлекла Агату в сторону небольшой аллеи, украшенной изящными вазонами полными ранних цветов. Чуть позади них шли охранники.
– Первым делом, я бы хотела извиниться за поведение своего сына, Агата. Нэд все нам рассказал. Он обманом заманил тебя в эту помолвку. Это было не честно по отношению к тебе.
Агата почувствовала, как щеки залило жаром.
– Простите меня, – прошептала девушка, не в силах оторвать взгляда от собственных, напряженно сцепившихся в замок, пальцев.
– Тебе не в чем извиняться, – мягко сказала женщина, осторожно обнимая Агату за плечи.
Они немного помолчали, думая каждая о своем, а затем леди Бесс продолжила. Каждое её слово вызывало все больше изумления у Агаты.
– Я обязана кое-что рассказать тебе. Думаю, ты даже не подозревала, что я и твоя мать некогда были знакомы и даже дружны. Жизнь развела нас, но я всегда хранила в сердце нежную привязанность к Элене Северской. Первый год здесь был для меня очень тяжелым. Внезапный брак, чужая страна. Элена ввела меня в общество, внушила веру в мир и привила любовь к этой стране. Её живой нрав и оптимизм помогли мне лучше понять собственного мужа, – здесь леди Бесс рассмеялась, но в уголках её глаз заблестели слезы.
– Разве это возможно? – тихо спросила Агата.
– Представь себе. Амос тогда казался мне пугающим, а она посмеялась над ним. Она сказала ему, что он выглядит глупо, когда старательно изображает ледяного герцога. Эти слова стали для меня своеобразным толчком. Наши с ним отношения изменились навсегда. Мне всегда было любопытно, какой тип мужчин привлекает мою дорогую подругу. Сама она обычно только отшучивалась. Пока не познакомилась с твоим отцом.
– Как это случилось? Как настолько разные люди смогли встретиться?
– Должно быть, это была судьба, – мягко улыбнулась леди.
– Сомневаюсь. Вряд ли можно сказать, что это был счастливый брак, – горько сказала Агата.
– Он был заключен по любви, Агата. Это правда. Что бы ни случилось позже, в самом начале была любовь. У неё было достаточно ухажеров и что греха таить, меня удивил её