отмечал свой побег от паладинов. Угу, мисс Гровенор меня тогда обфырчала по дороге. Зато теперь мы на одном факультете, должна подобрее стать…
И на эту бродячую Тропу нужно было попасть обязательно! У этих тварей есть Иллюзии и Воздух!
— … и они «любят» астральных и ментальных магов. Минимум одного уже «залюбили»! Насмерть… — проворчал Купер.
Но в настроении своего козырного родича я уже разбирался неплохо. Его и самого тянуло на эту авантюру. Ведь иллюзии — очень полезная штука! В первую очередь, свои ложные движения в бою имитировать. А если еще и со Скрытом совенка разобраться…
Чужие образы создавать, наверное, посложнее. Но тоже интересно. В боевых целях, конечно… и я мечтательно улыбнулся Хильде.
На что сходу получил подозрительный прищур от рыжули:
— Нет, я точно пожалею, что рассказала о тебе в отряде…
Ничего не знаю. Флот и Космодесант Империи приносят только свет и тепло! Просто иногда — в очень концентрированном виде.
* * *
Интерлюдия. Лондиниум. Офис одной из компаний барона Пиджетта
Старший наследник Пиджетт распекал своего подручного. Именно этот идиот нашел для Клинта — шамана-наемника из шипастых лемуров. И чертов нелюдь провалил операцию в воздушной гавани, с ублюдком Шэдоу!
А ведь какой красивый был план! Непростой, но красивый. Но так устроен мир: красота достается Пиджеттам, сложности — разному наемному сброду. Как еще им оправдывать свое существование? Только исполнять то, что требуется хозяевам жизни.
— Милорд, простите… Но человеческие наемники на это дело не подписывались! Слишком рискованно. У зверолюда же были очень неплохие рекомендации. И его способности подходили как нельзя лучше.
— Ничего этому тупому зверью нельзя доверять! Теперь придется ждать, пока этот щенок Шэдоу выберется из Академии на каникулах…
— Но есть еще выходные! Он наверняка появится в Аптауне.
— Посмотрим. Хорошо, что там мой братец будет рядышком учиться. Донована я уже замотивировал. Но ты не рассчитывай выехать только на шее Пиджеттов!
— Что вы, сэр! И от шерифов нам просигналят, если Шэдоу к ним попадёт. А уж дальше процесс отработан! И с Аптауном еще решение придумаем…
— Быстрее думай, Валет, — и Клинт потряс мешочком с золотом. — Я плачу́только за результат.
— Проще было бы самим допросить Шэдоу, а потом отволочь его к особняку, — вздохнул подручный. — Глава его рода до сих пор без сознания…
— Этот вариант сократит прибыль! Он же чертов обскур. Хотя… время тоже дорого. Не хочется расстраивать моего папочку. Прикинь и такие варианты, только твоя премия будет зависеть от того, что получу я сам.
Валет тяжело вздохнул, но навар от Пиджетта выходил побольше, чем в рядах уличной банды или на должности полицейского осведомителя. Да и баронская крыша стоила немало.
А Клинт думал о своем младшем брате: 'Тот еще мелкий паучок, но пока слушается — пусть ползает. По крайней мере, не лезет к отцу, вперед старшего брата и наследника. А папочкин любимчик Мэтт — подох, куда ему и дорога.
Донни, конечно, не архимаг Земли. Но способности у этого слизняка интересные. Через камень подслушивать разговоры, да без артефактов — это не каждому дано. Главное, чтобы братец не забывал все это мне приносить, хе-хе!'
— Господин! Птица добралась, с письмом от Вашего брата! — влетел в кабинет один из личных бойцов Клинта.
…А в далекой от столицы Академии, довольный Донован Пиджетт собирался в Аптаун со своими одноклассниками.
Достойных и полезных — он еще среди них найдет. А может и не стоит ограничиваться только своим факультетом.
Нужно только осмотреться, прислушаться… Тем более, что последнее получалось у Донована очень даже неплохо. Вот и для старшего братца получилось слушок добыть, что Шэдоу отпросился из Праймодиалса, на все выходные.
То, что этот выскочка еще и в дуэли смог как-то победить не самого слабого Логана Брутуса — было лишней информацией. Лишней — для старшенького братца Клинта.
Выслужиться перед отцом — это важно. Вопрос только, чья это будет заслуга. К тому же, вдруг ему еще совсем немного повезет? Ведь заносчивый Клинт вполне может отправиться на тот свет, следом за средним братиком!
И тогда наследником барона Пиджетта станет по-настоящему достойный! Как-никак, это же он, Донован, подсказал идею с жертвоприношениями для Ледяного Чёрта. О роли младшего брата потом «позабыли»… но и так все неплохо получилось. Главное, уметь ждать и подгадывать. А там и до Шэдоу дело дойдет.
* * *
До цитадели в Оставленных землях мы добирались на байках рейнджеров. Неплохие машинки! Специальные артефакты Воздушного Пузыря обеспечивали ездокам комфорт на высокой скорости.
И в обнимку с Хильдой ехать было приятно, чего уж там говорить. Хоть девушка и бурчала вначале, что мне руки выдернет, если они примут «неправильное» положение.
Мой гордый сов был отправлен к адвокату Гудвину, с просьбой обеспечить мне алиби. Мол, мы встречались с его помощником на выходных. И вообще, дел у нас много, придется регулярно «совещания устраивать».
Цитадель Авалон была основной базой Беовульфов. Их отряд арендовал небольшой особнячок, под защитой крепостных стен. Только на экскурсию, по оплоту людей в пустошах, времени не было.
Увиденное напоминало замок Академии, но в более функциональном стиле. Всё-таки здесь «вечная война» идет, и не только против теневых тварей. Владельцы Авалона еще и от конкурентов отбивались регулярно.
Те же боевые големы, которые изображали в Академии детали интерьера, здесь были размещены на въезде в цитадель, на её стенах и башнях. Хватало и другой маготехники военного назначения.
Ну и по площади Авалон превосходил Праймодиалс в десятки раз.
С Беовульфами мое первое знакомство прошло на скорую руку. Все-таки я был пока в статусе «приглашенного эксперта» и на испытательном сроке. К тому же, Урсус и Хильда не раскрывали тайну моей личности.
А сама «личность» была прикрыта артефакторной маской-шлемом, которую командир выдал мне еще в кафе. «Рубленое» изображение мужского лица, с редкими завитками узоров, выглядело вполне нейтрально.
— Удобная штука! Правда, Темные Апостолы похожим