— По закону присяжные не могут считать молчание признанием вины, — сказал Селби. — Обвиняемый имеет право молчать и заставить обвинение доказать…
— Вздор! — перебил его Брендон. — Они могут сделать вид, что не считают молчание признанием вины, но на самом деле будут так считать — по крайней мере в этой стране.
— Можно мне узнать, какие у тебя есть улики? спросила Сильвия.
Селби показал ей одеяла и объяснил, каким образом он их раздобыл. Ее глаза сверкали.
— Дуг, — сказала она, — я знала, что ты это сделаешь! Это чудесно! Теперь я смогу нанести «Бленду» удар прямо между глаз. Ты видел их сегодняшний номер?
Он покачал головой.
— Обещай мне одну вещь, — попросила она.
— Какую?
— Что ты не будешь ее читать, пока не пообедаешь.
— Обещаю, — сказал Селби.
Брендон сказал:
— Моя жена пригласила его к нам отобедать. А потом он пойдет домой и хорошенько выспится.
— Ты пойдешь к шерифу Брендону? — спросила она. Селби энергично кивнул головой:
— Обед в доме мистера Брендона — это пир для желудка и отдых для души.
— Если что-нибудь узнаю, позвоню тебе туда, — сказала она, — только подожди до завтра: увидишь, как я разделаю «Блейд» в завтрашней статье.
Она поспешно вышла из кабинета, и ее каблучки бодро застучали по мраморному полу. Шериф Брендон улыбнулся Селби и произнес:
— Таких друзей стоит иметь, Дуг! Пошли есть.
Он любил обедать у шерифа. У Брендонов царила удивительно домашняя атмосфера, все дышало простотой и искренностью. Миссис Брендон иногда говорила о политике, но никогда «не задирала нос», как она сама выражалась. Пища, которую она готовила, была простой, здоровой и обильной. Она поставила на стол блюда, над которыми поднимался пар, сняла передник, села за стол, и обед начался.
Чувствуя, как отдыхают нервы в теплой, дружеской атмосфере дома, Дуг с улыбкой вспоминал, что он испытывал накануне — один, загнанный в угол, почти прижатый к барьеру, физически и морально измученный, духовно опустошенный. Он молил, и молил тщетно, о возможности сразиться со своими противниками, которые были настолько неуловимы, что он не мог до них дотронуться. Сэм Роупер, обделывавший свои делишки в такой тайне, что ему невозможно было что-нибудь инкриминировать; Джек Уордингтон, толстый лицемер, не гнушавшийся подкупом; «Блейд», давший искаженную, несправедливую трактовку дела, наделив Сэма Роупера достоинством, опытом и мудростью и представив Брендона и Селби дилетантами, беспомощно тыкающимися вокруг, и наконец, изобразив убийцу дьявольски коварным и умным.
Пообедав, он удовлетворенно вздохнул и раскурил свою трубку.
— Не почитать ли мне теперь «Блейд», Рекс? — спросил он.
Брендон покачал головой. Его глаза перестали улыбаться.
— Выкури сначала трубку, Дуг, — сказал он. — Трубка — это тоже составная часть обеда мужчины.
Селби вытянул ноги, скрестил их и с наслаждением потягивал свою трубку. Казалось невероятным, чтобы что-то могло нарушить эту тихую, умиротворенную атмосферу.
Миссис Брендон занялась посудой. Шериф насыпал золотые хлопья табака в коричневую бумагу, скрутил одной рукой сигарету, чиркнул спичкой и, как и Селби, начал выпускать изо рта клубы табачного дыма.
Зазвонил телефон.
Селби услышал, как в кухне перестала звенеть посуда, и миссис Брендон взяла трубку.
— Да, он здесь, но его нельзя беспокоить. Он занят важным… Ах это вы, мисс Мартин? Сейчас я ему скажу. — Она открыла дверь: — Вас просит к телефону мисс Мартин, Дуг.
Он поблагодарил ее, подошел к телефону и услышал взволнованный голос Сильвии:
— Дуг, ты очень устал?
— Не очень. А что?
— Мне нужно тебя видеть, кое-что с тобой обсудить.
— Когда?
— Сейчас же. Дуг, это ужасно важно!
Он сказал с улыбкой:
— Я еще не прочитал «Блейд».
— К черту «Блейд»! — воскликнула она. — Это уже достояние истории. Читай новости в воскресном номере «Клариона». Они могут заинтересовать тебя… Дуг, пожалуйста, приходи. Мне кажется, я напала на след.
— Через пятнадцать минут устроит? — спросил он.
— А ты не можешь через десять?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Сойдемся на семи, — сказал Селби.
— Я буду ждать на тротуаре, Дуг. Ты на машине?
— Да.
— Чудесно, — сказала она. — Я буду готова прыгнуть в машину, как только ты подъедешь.
Он пошел на кухню и поблагодарил миссис Брендон за обед. Шерифу он сказал:
— Сильвия напала на что-то новенькое.
— Мне ужасно не хочется тебя отпускать, Дуг, — сказал Рекс, глядя на него проницательным задумчивым взглядом. — Ты уже и так провел настоящий бой.
Селби засмеялся:
— Я все равно не мог бы спать, зная, что не все сделано.
— Только не волнуйся больше из-за этого дела, сынок. Я уже не волнуюсь. Ты обрел уверенность, так что все в порядке.
— Ладно, — сказал Селби, — посмотрим, что мы сможем выяснить. Я буду держать вас в курсе, Рекс.
— Может быть, мне поехать с тобой?
Селби покачал головой:
— Нет, у нас с Сильвией неплохо получается вдвоем. Просто позаботьтесь о том, чтобы я всегда мог с вами связаться.
Брендон проводил его до двери и положил руку ему на плечо:
— Удачи, Дуг. Если Сильвии кажется, что она на что-то напала, значит, так оно и есть. Ты можешь доверять этой девушке.
Селби кивнул, сбежал вниз по лестнице, подбежал к своей машине, сел в нее и рванул с места. Через три минуты он тормозил у тротуара, на котором стояла Сильвия.
Сильвия вскочила в машину:
— Поехали, Дуг!
— Куда? — спросил он.
— В Лос-Анджелес.
— Что случилось?
— Я хочу поговорить с одной девушкой.
— О чем?
— О том, почему она потеряла работу.
— Ты не хочешь посвятить меня в это дело? — спросил Селби.
Она накрыла его руку своей:
— Нет, Дуг, не хочу. Если из этого ничего не выйдет, это будет слишком большим разочарованием.
— О'кей, — согласился он с улыбкой. — Сосредоточим внимание на управлении машиной. Как зовут женщину, к которой мы едем?
— Кармен Эйерс, — сказала она. — У меня есть ее адрес. И пожалуйста, больше ничего о ней не спрашивай, пока мы не приедем.
Он улыбнулся:
— О'кей.
Она ласково посмотрела на него:
— Это не значит, — сказала она, — что мы вообще должны молчать.
XVI
Кармен Эйерс жила в многоквартирном доме с изысканным подъездом, украшенным решетками и лепниной. Однако внутреннее убранство было весьма скромным: скучные коридоры, маленький, громыхающий автоматический лифт и спертый воздух, который бывает в плохо проветриваемых помещениях, куда редко заглядывает солнце.
Селби, привыкший жить в провинции, где свежий воздух и солнце так же естественны, как само дыхание, нахмурился.
Кармен Эйерс жила на третьем этаже. Сильвия подошла к двери квартиры и негромко постучала. Почти тотчас же дверь открыла стройная девушка. Она выглядела высокой, хотя, когда Сильвия встала рядом с ней, они оказались одного роста — лишь немного выше плеча Селби.
— Меня зовут Сильвия Мартин, мисс Эйерс. Можно нам войти?
Девушка кивнула, спокойно отодвинулась в сторону и придержала дверь, давая им пройти. Держалась она прекрасно. Это была блондинка с точеными чертами лица, ясными голубыми глазами, в которых, казалось, пряталась улыбка, и хорошо очерченным ртом с довольно полными губами. У нее был хорошо модулированный голос, она произносила слова четко и медленно.
— Добрый вечер, мисс Мартин, пожалуйста, входите. Присядьте, пожалуйста.
Когда они сели, Кармен посмотрела на Сильвию. Дуга Селби не представили, и, казалось, молодая женщина и не ждала этого. Она, как он заключил, придерживалась принципа «живи и дай жить другим». Если Сильвии было угодно представить своего спутника — прекрасно. Если нет — Кармен не была склонна показать ни словом, ни жестом, что допущена оплошность.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Сильвия выглядела несколько смущенной:
— Боюсь, я могу показаться бесцеремонной…