сколько корма нужно этим громадинам. – Вот, держи, – достал он из кармана деньги. – Купи, сколько надо. И еще. Дядька, лошадей этих в порядок приведи. Это трофей, а его, как сам знаешь, на всю ватагу делят.
– Там двое твоих бойцов гуторят, что ты вроде как коней обещал на выбор, – осторожно напомнил Кузьма.
– Было такое, – кивнул Шатун. – Пусть выбирают, а ты присмотри, чтобы самых лучших взяли. Им для молодых казачков, чтобы в реестре писаться. Сам знаешь, добрый конь для казака в бою первый друг.
– Добре, княже. Выберу, – задумчиво посмотрев на него, уважительно кивнул старик. – Это самое, княже, аргамак твой, кобылка, в охоту вошла. Я ее пока в дальний денник поставил, но жеребцы все одно буянят. Свести бы ее с тем, что ты трофеем взял, пока беды не случилось.
– Так своди, – развел Шатун руками. – Я, дядька, в заводе ни уха, ни рыла не смыслю, так что тебе и карты в руки.
– Выходит, разрешаешь, – обрадованно усмехнулся старик.
– Сам сказал, что сводить пора, – тут же выкрутился Шатун.
Кивнув, Кузьма тут же вернулся к лошадям. Руслан, развернувшись, отправился инспектировать свой дом. Вскоре выяснилось, что все последние недоделки устранены, и архитектор готов передать дом заказчику. Мысленно перекрестившись, Руслан не спеша прошелся по зданию, заглядывая во все комнаты подряд.
Как оказалось, купец, обещавший поставить на строительство все потребные для обивки стен ткани, не подвел. Все комнаты были задрапированы светлым, узорчатым ситцем, от чего в доме создавалось впечатление свободы и света. Печи, сделанные по проекту самого Руслана, прекрасно отапливали все комнаты. Вода бежала по медным трубам и возвращалась обратно в печь самотеком, но прошедшей зимой в доме даже при всех недоделках и отсутствии в некоторых окнах стекол все равно было тепло.
Спустившись обратно в прихожую, Руслан снял папаху и, присев на ступени лестницы, задумчиво проворчал:
– Ну вот. Вроде и дом свой имеется, а как сюда переезжать, ума не приложу.
– А чего так, княже? – тут же насторожились ходившие за ним по пятам казаки.
– Так ведь одному тут не прожить, – развел Шатун руками. – Сюда теперь и кухарку, и прислугу искать надо. А еще мажордома, управляющего по-нашему, в дом, и управляющего в имение. А то тут без таких людей все скоро прахом пойдет.
– Имением управлять мы тебе человека нашли, – неожиданно ответил хорунжий. – Из наших. Из казаков. Он без ноги, правда, но на деревяшке своей все одно везде поспевает. Добрый казак был, да не свезло ему. Ногу абрек срубил.
– А пойдет в услужение-то? – усомнился Шатун.
– Пойдет. Из всей семьи у него только дочка одна осталась. Недавно замуж вышла, а жить толком негде. Не сложилось там чего-то. Вот он молодых в свой дом и пустил. А как услышал, что при тебе должность имеется, так и загорелся. Ему верить можно, княже, – чуть подумав, решительно добавил казак. – Он и в крестьянском деле добре смыслит, и порядок блюсти умеет.
– Ну, пусть приезжает, – помолчав, кивнул Руслан.
– Так он тут уже. У Ульяна в кузне сидит. Знакомы они давно, вот и зашел, поздоровкаться. А как увидел, что ты занят, решил выждать малость.
– Зови, – решительно кивнул Шатун.
Один из молодых казаков выскочил на улицу, чтобы минут через пятнадцать вернуться обратно с казаком средних лет. Крепким, жилистым, с широкими мозолистыми ладонями и без левой ноги. Русые, слегка волнистые волосы мужчины были пробиты ранней сединой. Короткая бородка и лихо закрученные усы. Одежда чистая, опрятная. Все это Руслан успел отметить про себя, пока казак хромал от двери к лестнице. Поднявшись, Шатун без долгих церемоний протянул ему руку, представившись:
– Князь Ростовцев, Руслан Владимирович. Можно коротко, Шатун. Ну, или в крайнем случае Лютый.
– Захар Седых, Иванов сын, – осторожно пожимая протянутую ладонь, склонил казак голову.
– Не тушуйся, Захар. С ним еще и не такое увидишь, – поддержал старого знакомого хорунжий. – Княже у нас хучь и офицер, а человек простой. Что не по нему, разом рыло набок кому угодно свернет.
– Да ну тебя, балабол, – с легкой усмешкой отмахнулся Захар. – Тут слух прошел, что тебе, княже, управляющий в имение нужен. Так я готов.
– Что, вот так просто? – удивленно выгнул Руслан бровь. – Даже про жалованье не спросишь?
– Знаю, что не обидишь. Да и прежде чем о деньгах говорить, надо старание свое показать.
– Думаешь, управишься с большим хозяйством?
– А чего тут сложного-то? Что малое подворье, что большое, все одно. Тут главное, из виду ничего не упустить. А уж в хозяйстве своем я завсегда знал, где что лежит.
– Значит так. Жить будешь тут. В доме. Вон в том крыле выбери себе комнату по душе и селись. У Кузьмы из трофейного табуна коня себе выбери. Чтоб и под седло, и в оглобли. Коляску тебе у мастера моего закажем. На деревяшке ты много не находишь. Земли у меня теперь много, а за ней пригляд нужен. В той стороне, – Руслан махнул рукой в нужном направлении, – несколько армянских семей поселилось. Сам потом глянешь, как они с пашней управляются. Вот еще. Тут у меня горец один, за сторожа. Асланом звать.
– Видел я его, княже, – кивнул казак. – Добрый воин.
– Вот и слава богу, – обрадовался Шатун тому, что теперь ему не придется самому беспокоиться за все это хозяйство. – Ежели что, можешь его смело звать. Ну, и деньги тебе на хозяйство, – полез Руслан в карман.
– Не сейчас, княже, – остановил его Захар. – Вот осмотрюсь, пойму, что к чему, тогда и станем решать, на что и сколько денег тратить.
– Тебе решать, – легко согласился парень с такой постановкой вопроса.
– Ну, вроде сладилось, – расправляя усы, с явным облегчением вздохнул хорунжий.
– Ага. Осталось только слуг да стряпуху нанять, – бледно усмехнулся Руслан в ответ.
– Так чайханщик тебе обещал племянницу свою в услужение отдать. Баял, что она готовит так, что за уши не оттащишь, – вдруг напомнил один из казаков.
– Было такое, – задумчиво кивнул Шатун. – Думаешь, управится?
– Ну, иначе Арам бы не предлагал, – пожал казак плечами. – Чего даром позориться?
– Может, ты и прав, – хмыкнул Руслан, почесав в затылке. – Добре. Собираемся. Поедем к Араму. С ним еще поговорим. Осталось придумать, где прислугу нанять, – добавил он, растерянно покрутив головой.
– Так, может, по станицам с вдовами погуторить? – задумчиво протянул хорунжий. – А чего? – заметив скептические взгляды, возмутился он. – Мало ли по хуторам да станицам баб, что одни по хозяйству ломаются? Да еще и с детишками малыми.
– И что? Малых тех тоже в дом притащишь? – иронично поинтересовался Роман.
– А много прислуги-то надо? – повернулся хорунжий