был таким же туристом, к которым здесь уже давно привыкли.
Парень шел не спеша, внимательно осматривая дома и вглядываясь в вывески. Он знал, что ищет и что оно точно должно быть здесь. Вот на глаза Шаману попалась темная и неприметная дверь, покрытая искусной резьбой. Страж остановился.
Цель была достигнута.
Андрей взялся за ручку и вошел. Звякнул колокольчик.
Это была небольшая ювелирная лавочка. На витринах аккуратными рядами лежали самые разнообразные кольца, серьги и брошки, от простых до изысканных. На манекенах поблескивали ожерелья и диадемы. От переливов драгоценных камней рябило в глазах, а многообразие и сложность узоров так и приковывали взгляд. Но ценники, как водится, быстро охлаждали пыл.
- А-а! – вдруг радостно раздалось на весь магазинчик. – Наконец-то хоть кто-то зашел в мою ювелирку! А то скукотища смертная!
Шаман только теперь заметил хозяйку лавочки. За прилавком, положив подбородок на сцепленные в замок руки, сидела девочка лет десяти-одиннадцати. Ее карие глаза внимательно изучали посетителя, выбившиеся из-под белого берета коротко стриженные волосы обрамляли милое личико светлым ореолом. А уж улыбка у маленькой хозяйки была чуть ли не до ушей! Еще одним штрихом к ее образу служило розовое платьице с белым кружевным воротничком и короткими рукавами-«фонариками», а также перчатки выше локтей, но почему-то с обрезанными пальцами.
- Ну как, насмотрел, что-нибудь?! – без предисловий поинтересовалась она.
- Еще нет.
- Да и не надо! – решительно заявила девочка. – У меня тут хранится кое-что, давненько уже, кстати, что тебе будет как раз! Ну, точнее не совсем тебе… так, где же это? Оно точно должно быть где-то здесь! А-а, наконец-то!
С этими словами, девочка выловила откуда-то из-под прилавка толстую книгу в бархатной обложке. Вот она открыла ее, и Шаман понял, что это – футляр! Внутри на специальных подставках лежали девять превосходных золотых колец с гравировкой и драгоценными камнями. Рисунок на каждом кольце был разным, но не возникало сомнений, что они из одного набора. Благо хозяйка не спешила убирать футляр, страж успел рассмотреть их все.
Корона с сапфирами. Снежинка, усыпанная изумрудами. Неожиданно по-детски выглядящая кошачья мордочка из оникса и с топазами вместо глаз. Инь и Янь из серебра и того же оникса. Рубиновая роза. Два усыпанных алмазами крыла. Герб в виде щита с аметистами. Три, опять же рубиновых, капельки. И неожиданно простое золотое кольцо, без всяких рисунков.
- Красиво! – оценил ювелирные изделия Шаман.
Девять светлых колец
Девять чистых сердец
Девять дев свое счастье найдут
Вокруг пальца смерть обведут!
Промурлыкала девочка и хихикнула:
- Ой, что-то меня на поэзию пробило! Не обращай внимания. В конце концов, пророчествовать – удел Анж, а не мой!
- А кто такая Анж?
Вместо ответа хозяйка магазина указала пальцем на окно справа.
- Взгляни-ка.
Шаман подошел, куда ему указывали. За окном был прекрасно виден небольшой сквер с фонтаном, около которого на большой скамейке сидела группа девушек и что-то оживленно обсуждала. Их наряды контрастировали друг с другом: военная и школьная форма соседствовали с роскошными бальными платьями, а одна явно была в одежде монахини. Но вот что странно: Шаман никак не мог различить их лиц, хотя скамейка была недалеко.
- Занятная компания подобралась – заметила девочка. – Принцесса. Дочь богини. Послушница. Мученица. Аристократки и военные. И совсем обычная девушка без каких-либо сверхспособностей.
- Зачем ты показываешь мне все это?
- Затем что вам выпал жребий разорвать проклятый круг! Ну а затем… кольца найдут своих владелиц, и вы услышите перезвон колоколов. А пока что идите своей дорогой. Время пошло, и вскоре вы встретите их,… ах, да, вот еще кое-что интересное! – с этими словами хозяйка магазина поставила на прилавок маленькую коробочку и откинула крышку. Внутри оказалось четыре перстня из червонного золота, в центре каждого из каплевидных драгоценных камней был выложен пятилепестковый цветок.
- А эти еще лучше! – честно признался Шаман. В ответ хозяйка кивнула и ткнула пальцем в сторону окна слева. За ним на мощенной камнем дорожке стояли еще четыре девушки, которые тоже о чем-то беседовали. У одной были весьма специфические черты внешности в виде кошачьих ушей и почему-то сразу двух хвостов, у троих других волосы были белыми, как снег.
Вот еще четыре кольца
Ярко и страстно трепещут сердца!
Дев четыре, а милый один,
Но без памяти ими любим!
Вновь раздался голос хозяйки. – Так, стоп… вроде бы это я не тебе должна была сказать?! Ну вот, запуталась совсем!...