безразличны. Он лишь смеялся и наносил удары. Знакомое лично мне состояние, но в таком бою совершенно неуместное.
Почувствовав эффект от своих действий, я дождался момента, когда мой следующий удар пробьёт защиту Первого и стал ждать удачного случая. Он представился довольно скоро, что было логично, если учитывать его стиль сражения.
Сильнейший человек поочерёдно нанёс широкие удары двумя руками, а я их перехватил и отбросил подальше, лишив моего противника малейшего шанса на сопротивление.
Затем присел и ударил снизу вверх, наконец-то пробивая намеченную точку и буквально надевая Первого на свою руку подобно перчатке. Хорошо хоть длинны предплечья хватило и внутренности оказались значительно уязвимее. Как и предполагалось.
Я пронзил своего противника насквозь и схватил за сердце. Буквально. Мне было достаточно лишь сжать кулак, чтобы он лишился жизни. Первый это почувствовал и замер. Застыл, впервые за долгое время осознав дыхание Смерти над своим ухом.
— Ну и как? Я достаточно тебя развлёк? — Первый криво улыбнулся и кивнул.
— Даже слишком. Ты превзошёл все ожидания. Не на такой результат я рассчитывал.
— Как считаешь, почему ты жив?
— Хочешь меня использовать? — Предположил Первый. Он старался выглядеть безразлично, но в его голосе чувствовался страх. Трепет перед возможным концом. — О твоих клятвах уже наслышаны довольно многие.
— Да ты мне и даром не нужен. — Фыркнул я, а сердце Первого на мгновение замерло. — Расскажу напоследок кое-что интересное. Я в последнее время частенько говорю о том, что надо умереть так, чтобы в этот день небо на землю рухнуло. Но никто так и не нашёл недочёта в подобной логике. Ведь на самом деле надо звонко жить, а не с треском сдохнуть, хотя и последнее тоже немаловажно. Жить так, чтобы о твоём имени ходили легенды, и от поступи земля дрожала. Но главное- не утратить при этом свою честь.
— Честь- не забота крыс. — Оскалился Первый, а я лишь кивнул.
— Ты прав. Мне и самому доводилось подобное говорить. Но кому ещё заботиться о чести, если не крысам? Они перестанут и такое понятие вовсе исчезнет. Мы то вообще люди. Нам это необходимо значительно больше. Я к чему веду. Все мы однажды умрём. Это неизбежно. А затем попадём на встречу со Смертью. Но она никогда не спрашивает о конце пришедшего, потому что и сама его знает. Ей скучно говорить о самой себе. Она интересуется жизнью.
— Ты слишком высокого о себе мнения, если рассчитываешь на личную встречу со Смертью. — Фыркнул Первый.
— А почему нет? У неё в распоряжении целая вечность, которую надо как-то скоротать. Откровенно говоря- эта встреча ждёт всех обитателей Города, от ныне почившего Охотника до трясущегося в страхе за свою шкуру Художника. И не только вы. Каждый достаточно выдающийся человек попадёт на разговор с Госпожой. Потому что ей интересно.
— И к чему же ведёт это знание?
— К вопросу, который задаёт Смерть. "Как ты жил?". Столь короткий вопрос, на который невозможно будет не ответить. Дуэлянт сказал бы: "Я посвятил себя клинку. Сражался и стал лучшим из лучших". Пророк направлял людей, Целитель излечивал болезни. Пепел бился ради своей империи. Потрошитель любил магическое искусство и был любим человеком, которому решил ответить взаимностью. Шут сказал бы, что сражался за равновесие, в которое столь истово верит. Тиамат служил сохранению мира на Перекрёстке. Кто-то жил ради славы. Другой ради богатства. Иные и вовсе всю жизнь проводили в спокойствии, никуда не стремясь, а просто наслаждаясь самим процессом бытия. Провели своё время в тишине и любви к миру вокруг. А ты, Первый, ради чего ты жил?
— Чтобы сражаться и быть сильнейшим. — Не раздумывая ответил человек, чьё сердце билось в моей руке, а я лишь покачал головой.
— Лжец. Ты обманываешь сам себя. Для тебя было проще стать сильнейшим, чем начать жить. Видишь ли, жизнь не заканчивается сражениями. Ты убедил себя и всех вокруг, что борешься со скукой, но так ли это? Ты пытался заняться хоть чем-нибудь кроме убийства тех, кто тебе и в подмётки не годится?
— Я…
— Даю тебе год. — Буквально затыкаю рот Первому, усиливая звук своего голоса и вбивая в его сознание эти слова. — Такова твоя клятва. Ровно на год тебе запрещено возвращаться в Город. Ты должен заняться поиском того, ради чего начнёшь жить. Не справишься- умрёшь. В нынешнем состоянии ты не то чтобы бесполезен, больше опасен. Сколько от твоей руки пало хороших воинов? Сколько жизней ты разрушил? Я даю тебе год жизни. Либо смерть сейчас. Выбирай.
Он выбрал клятву.
Этим и закончилось сражение Хранителя с Первым. Лучшего из магов с сильнейшим человеком. Вполне возможно, что однажды оно станет сказкой. Конечно, если Первый всё-таки найдёт свой смысл жизни. Если нет, то легенды об этой битвы ждать не стоит.
— Рита. — Закричал я в небо, занимаясь восстановлением своих рук и поддержанием их проводимости. Мне надо было ещё немного времени. Ещё совсем немного. — Смена.
Почему я считал появление Первого удачей? Одним из свойств Падающей Башни была возможность заменять противников. Но лишь побеждённых. Я и сам с этим артефактом до конца не разобрался, слишком странным он был, но факт остаётся фактом.
Всё это время Рита наблюдала за происходящим внутри артефакта и с помощью проекции демонстрировала это остальным. Зачем? Чтобы отложить сражение в Пацифиде до моего появления. Я трачу силы на тяжёлый бой, и это всех устраивает. А если Первый меня тут всё-таки прибьёт, то это будет даже к лучшему. Избавит от лишних проблем. Происходящее в любом случае демонам на руку.
Сейчас же Первый просто исчез, а на его месте появился Энальдан. И это тоже устроит все стороны конфликта. Птицы сохранят город, а демоны не станут вмешиваться в прямой вызов на поединок. Это против их понимания о чести и силе. Осталось лишь одолеть правую руку Седьмого, а дальше можно действовать по обстоятельствам.
— Неплохое решение. — Кивнул Энальдан, оглядываясь по сторонам. — Но оно приведёт к твоей смерти.
Демон решил не размениваться на мелочи и сразу обрушил на меня всю свою ледяную мощь, подняв на руинах башни настоящий снежный вихрь. Вот и попалось мне второе высшее существо, которому для воплощения не требуется проводник. Ни одного за всё время моего существования и сразу два за несколько дней. Математика безусловно интересная, но безрадостная.
— Лес Погибели.
Я решил использовать классический вариант и атаковал лишь кристальной магией, но Энальдан спокойно защитился ледяным барьером. Стерев кактусоподобные столбы в пыль, я обратил её огромным количеством игл и напитал их все пламенем, заодно