на конференцию в Куйптауне. На саммите «Свободная Африка» мы должны были договориться о новых правилах игры, чтобы не было жертв на переходном периоде среди колонизаторов и мирного населения. А вместо этого получили ночь длинных ножей — все, кто был против колониальной политики Англии, умерли. Нам с братом было пять лет.
— Но как? Твои родители были сильными одарёнными, они бы справились с врагами!
— Одна даже самая сильная архимагиня не может противостоять двум. На саммит приехали представительницы королевского дома Стюартов для придания веса переговорам. Я даже помню тот день, когда они уехали на эту чёртову конференцию, оставив нас у дальних родственников!
— Понятно. Извини, не знал. А что стало с твоим братом?
— Мы поклялись отомстить. Он тоже стал сильным колдуном, призывателем духов. Изингома, что означает «первый из близнецов», собрал отряд и начал нападать на колониальные базы по всей Африке. В один из дней его отряд попал в засаду. Когда разгромленные остатки его отряда принесли мне брата, его душа уже улетела и потерялась, по крайней мере я не смогла призвать его дух. Я провела обряд Вуду, воскресив его тело, но не смогла вернуть его душу. Теперь он безвольный не-мёртвый с белыми глазами.
— Зомби, что ли? — от удивления я остановился, как вкопанный.
— Я не люблю, когда его так называют, — она поморщилась. — Но ты прав, европейцы таких как он зовут зомби. Я понимаю, что он всего лишь неживое тело, но кроме него у меня никого не осталось. Теперь я вместо брата продолжаю борьбу с колонистами, но в то же самое время понимаю, что партизанить — тупиковый путь. Надо объединяться, ставить своих людей во главе каждого государства, менять законы, иметь свою армию. Только тогда можно добиться перемен в жизни простых людей.
— Хорошая идея, — похвалил прожектёрку. Ну а чё? Мечтать не вредно, пусть верит в хорошее светлое будущее.
— Правда? Ты тоже так считаешь? — она остановилась и неожиданно взяла меня за руку. — Возьми меня в жёны!
— Эммм… — я не нашёлся, что ответить. В какие, нахрен, жёны?!? У меня и так полна горница женщин, а здесь ещё одна, совсем неформатная!
— Я положу к твоим ногам всю Африку! Тебе же нужны силы для борьбы с англичанами? Став верховным вождём всех племён ты легко выкинешь всех врагов с континента! Англичане первыми запросят мира, когда потеряют свои доходы!
Хм, а идея здравая, — задумался я. Если сейчас я опираюсь только на Испанию, то воевать в одиночку с Великой Британией такое себе удовольствие. Но всё поменяется, если за моей спиной будет весь чёрный континент! С другой стороны, жена-архимагистр, которая не рукавица, её точно с белой ручки не стряхнёшь и за пояс не заткнёшь.
— Хммм, — повторил уже в слух, вкладывая в хмык весь свой скепсис. — Ты сильная одарённая. Зачем тебе я?
— Я всего лишь женщина, а народы Африки консервативны. Патриархальный уклад у нас в крови. Вождём может быть только мужчина. Я действительно нуждаюсь в помощи мужчины, который сильнее меня, а рядом со слабаком уже я не смогу быть, даже ради своего народа, — она не лгала и говорила, что думала — чистую правду.
— И обязательно жениться?
— Конечно! Всё должно быть официально. Но я чувствую, ты меня не хочешь. У тебя много других женщин, и я не собираюсь на тебя претендовать. Брак может быть фиктивным…
— Хммм… Мне надо подумать. Но, если вдруг у нас с тобой всё сложится, надеюсь, ты своего брата на свадьбу свидетелем брать не будешь?
И вот мы летим обратно в Мадрид в компании с Дуней. Воспитанниц она тоже хотела взять с собой, но как представил Верку с Любкой, рассказывающих подробности этой ночи моим девушкам, так сразу и отказал. Незачем этим непосредственным детям природы встречаться с моими подругами. Мне ещё пожить хочется спокойно. Хватит пока с них одной Дуни. Я только предупредил Исабель о визите в Мадрид африканской архимагини и её матримониальных фиктивных планах. На что получил вздох облегчения и сетования испанской королевы, что я наконец-то взялся за ум.
* * *
Возвращение в столицу Испании вышло спокойным. Англичане затаились на острове, больше никаких карателей на горизонте не возникло, Исабель взяла в оборот Дуню, и у меня появилось время заняться личной жизнью.
— А это правда, что ты собрался жениться? — невзначай спросила Наталья за завтраком на следующее утро после моего прилёта. Мы завтракали старым составом с моими боевыми подругами, из новеньких к нам только молчаливая Грета присоединилась.
— А откуда дровишки? В смысле, с чего ты взяла? — я чувствовал эмоции тщательно скрываемого интереса девушек, но они дождались окончания завтрака, задав вопрос только когда я притронулся к кофе.
— Да все об этом во дворце знают! — фыркнула Лена. — Привёз с собой трофей из Африки, а нам не хвастаешься.
— Да? Ничего нельзя сохранить в тайне! — возмутился я, наконец отхлебнув из своей чашки.
— А вообще-то нам обидно, мог бы и сам сказать, — подключилась Варя.
— Мухина, вот точно эта новость мимо тебя не пройдёт! Ладно, приоткрою тайну. Вчера вечером Исабель поддержала идею заключения брака с африканской принцессой.
— С какой принцессой? — удивилась Лена.
— Африканской. Конечно, Адонго больше подходит титул королевы с её влиянием в Африке, но её никто не короновал, так что будет принцесса. На самом деле она называет себя хозяйкой чёрного континента, но таких титулов нет, вот Исабель и проводит генеалогические изыскания. И что-то мне подсказывает, что она найдет подтверждение своей идеи в каких-нибудь тысячелетних хрониках.
— Да ну нафиг! А как же мы? Мы ещё и с ней должны тебя делить?!? — возмутилась Наталья.
— Спокойно! Брак фиктивный, в смысле политический, — поправился я. — Нам нужны союзники и ресурсы в войне с Англией, а за её спиной целый континент! Всё-таки натуральный архимаг на дороге не валяется!
— Подумаешь, архимаг! Да мы все скоро будем архимагинями!
— Наташ, успокойся, надо, так надо, — стала успокаивать Кристина. Вдруг она схватилась за живот. — Ой, девочки, кажется начинается!
Лена тут же подскочила и, бросив на роженицу диагностическое заклинание, скомандовала: — Ярик, скорее Кристину в медицинский блок, там у меня всё готово к родам!
Я подхватил на руки Кристину и понёс её вслед