свои три волосинки просто не могла отрастить ниже плеч. Они секлись, выпадали… хоть ты какие маски делай.
Я бы свои и покороче обрезала, но они у меня пушистые. Короткую стрижку просто не сделаешь, будешь как одуванчик. Некрасиво и смешно получится.
А потом отмылась, полежала немного, взяла пакет с пирожными и отправилась в гости. К атаре Малинаре.
Местным чаем, то есть клафом, меня в этот раз поить не стали. Пакет с пирожными приняли, но постарались отговориться занятостью. Каюсь, не выдержала:
– Атара Малинара, это из-за ректора?
Комендант отвела глаза. Кажется, ей было стыдно.
– Мужчина он красивый…
И что я скажу? Что он козел?
– Да, красивый, – согласилась я. Развернулась и ушла.
Кр-расивый! Порвала бы на ленточки!
Таэра Фалли встретила меня более дружелюбно. И пирожным обрадовалась. Правда, клафом тоже напоить не предложила. В библиотеке нагревательные приборы держать нельзя. И магией пользоваться тоже.
А перерыв делать ей тоже никак, уже конец дня.
– Тогда дома, вечерком скушаете, – впихнула я ей пакет.
– Спасибо, Наташенька.
– Я рада, что вам понравилось. Таэра Фалли, а можно корыстный интерес проявить?
– Да, конечно…
Книжки про системы слежки и обнаружения я получила. Только назывались они «магический поиск». По крови, по волосам, по…
Что утешало – поиск был весьма несовершенным. Даже маг вроде ректора больше километра не тянул. Разве что с помощью.
Вот территория академии была полностью оборудована следилками… почти полностью. Поэтому здесь скрыться было сложно.
А в городе искать кого-то – нереально. Ауры просто забивают друг друга, наслаиваются, сливаются и снова распадаются. Коли уж на то пошло, лучшее место, где можно скрыться, – бордель.
Да-да, и через трое суток активной работы поиск по ауре тебе не грозит. Кое-какие параметры стопроцентно поменяются.
Не хотите так радикально?
Море. Озеро. Вообще любая вода отлично блокирует поиск.
Есть и другие варианты… это мне таэра Фалли и просто так рассказала. По принципу – чего скрывать, все и так знают?
Я поблагодарила и пошла за третьим пакетом.
К Раду.
Рад был на месте.
Сидел на ступеньках, опустив голову на руки, и выглядел таким несчастным…
Я подошла, коснулась спутанной темной гривы.
– Ну, что ты… что случилось?
Спросила… на свою голову.
Рад развернулся ко мне – и уткнулся лицом в мои колени. Да так и затих. Не умер, не уснул, дышал прерывисто, со всхлипами… И я поняла, что он плачет!
Что оставалось делать?
Только гладить его по волосам и приговаривать, что все в порядке, все будет хорошо, все живы, а остальное приложится…
Минут двадцать так угробили.
Наконец мужчина успокоился и сел напротив. Взял пирожные, сунул одно из них в рот, поблагодарил невнятным «Ы!». Я улыбнулась.
Почему так?
Красавец Садовар Лоринский вызывает омерзение. А страшный, как липосакция, Рад – улыбку? И злиться на него не хочется, и шарахаться. А хочется обнять и утешить.
Один уродлив внутренне. Второй внешне. А я выбираю конфету. Не обертку.
Наконец Рад успокоился, и я решила начать с важного:
– Рад, ты ведь разбираешься в артефактах?
– Ы.
То есть – смотря в каких. Это я уже поняла. Сняла с шеи сумку, вытряхнула из нее все, что внутри было…
– Ы-ы-ы?
– Да. Трофеи. Законные. Человек, который пришел с этой сумкой, хотел убить меня, но я оказалась сильнее.
– Ы?
– Надеюсь, он умер.
Я же не видела, как Шарона жрали! Может, его в три приема? Или вообще на развод оставят?
– Ы…
Рад подхватил один из золотых браслетов. Тот, который для женщины. И требовательно поглядел на меня.
– Ы!
– Дать руку?
– Ы!!!
– А… ты уверен?
– Ы-ы-ы-ы!!!
Дура я, наверное. Но руку я протянула.
– Ы-ы-ы!!!???
Рад смотрел на браслет от демонов. Я его, правда, дополнила фенечками из родного мира, и смотрелся он как пластиковый среди родных, но… Рад заметил.
И – понял?
– Ты знаешь, что это такое?
Кивок. И еще один, и снова кивок…
– Тогда ты понимаешь, что об этом надо молчать.
И снова кивки. А потом мужчина взял мою руку и пожал. Как бы говоря, я с тобой. Я рядом, я тебя поддерживаю, я одобряю. Ты сделала правильно.
Я и сама в этом не сомневалась, но получить подтверждение было приятно.
А с золотым браслетом пришлось повторить. Только руку дать другую. И браслет наделся и словно сжался у меня на запястье. Рад взял второй, вручил мне и снова произнес свое «ы».
Я послушно обраслетила его. С тем же результатом.
Рад поднес один браслет к другому, переплел наши руки…
На секунду я почувствовала боль. Словно иголкой кто царапнул… наверное, где-то краешек не заполирован. Так бывает.
А потом браслеты замерцали и словно растворились. Я чувствовала золотую побрякушку, знала, что она на руке, но не видела.
– И зачем мы это сделали?
Рад подобрал палочку.
Человечек… Еще один… ниточка между ними.
– Связь?
Кивок.
– Какая?
– Ы!
Пантомима была достаточно выразительной. Но как я поняла, если у меня будет беда, Рад узнает. И наоборот тоже.
Помочь?
А чем калека поможет против магов? Или чем я ему помогу? А, ладно! Пусть будут. Тоже золото, в своем мире пригодится.
Кольцо Рад взял с отвращением. Покрутил в пальцах, надел… и исчез.
Я помотала головой.
Исчез?
Да нет же! Вот он… или не он? Или…
Кажется, это и есть тот самый отвод глаз для Вельского. С помощью этой дряни меня из лечебницы и забрали… каз-зел!
А с черепом что?
Рад снял кольцо, отдал мне, но пальцем погрозил – осторожнее надо.
– Почему?
И снова рисунок. Человек, аура вокруг, кольцо… тут уж я сообразила быстро:
– Оно от меня питается? И силы нужно много?
Кивок был весьма утвердительным.
Остался только череп животного. Но его Рад взял, а потом крепко сжал в ладони и выдал номер. Встал на колени, сложил ладони и умоляюще посмотрел на меня.
Стало ясно, что зачем-то ему эта пакость нужна.
– Если так – забирай. Объяснишь, что он делает?
И снова кивок.
И снова рисунок: забора, который разламывается на части.
– Рушит барьеры? Все?
Кивок.
– Погоди… не открывает, как твой камень, а именно разрушает?
– Ы!
М-да… может, и мне бы пригодился? А с другой стороны, куда и зачем? Что мне тут разрушать – стены академии?
Да и подозреваю я, что эта штука, во‐первых, силу тянет, как пылесосом, а во‐вторых, заметно будет. Я же скрыть не смогу… Ладно! Пусть это будет моим подарком хорошему человеку. Он для