За ними виднелась черная щель последней камеры. Лестница. Над ней плита. Механик включил второй рубильник. Плита дрогнула, приподнялась и вдруг застыла.
Погас свет. Вапрас отключил энергию пещеры.
В абсолютной темноте, сдавленные тесной лестницей, беглецы оказались в ловушке.
Слышно было только, как тяжело дышат люди, как звякнул о камень автомат…
11
– Что же теперь? – прошептал Малыш. – Обратно? Как ты думаешь, Слава?
– Погоди, – ответил доктор. – Девкали, спроси у него: наши были в пещере?
– Да, – ответил механик. – Они взорвали завал, но внутрь не заходили.
– Пропустите-ка меня. Я хочу добраться до люка.
Павлыш нащупал пальцами щель и, наклонив голову так, чтобы рот оказался выше уровня пола, крикнул:
– Эй, кто живой? На помощь!
Пещера молчала.
Павлыш сказал вниз, в дышащую тесную темноту:
– Дайте мне автомат.
Он просунул в щель дуло и дал очередь. Пули гулко и звонко застучали, разбивая сталактиты.
Люди под плитой затаили дыхание. Звякнуло у входа в пещеру, и тяжелые шаги – один, другой, третий – забухали по камням. Кто-то тяжелый и осторожный шел к плите. Луч света скользнул по полу и задел приподнявшийся камень. Павлыш зажмурился. Шаги остановились рядом. Два металлических пальца захватили край плиты и медленно оторвали ее от земли.
Камень гулко упал на пол. Луч фары обшарил узкое, забитое людьми пространство, и двупалая рука опустилась вниз, чтобы помочь им выбраться наружу.
– Не бойся. – Христо, к которому вдруг вернулось обычное хорошее расположение духа, похлопал по плечу сжавшегося в комок механика. – Рабочий робот. Его, видно, оставили здесь.
Христо был прав. Робота, который освобождал от завала вход в пещеру, Баков не стал брать обратно на корабль. Он его оставил здесь на всякий случай. Баков был, как всегда, предусмотрителен.
В холмы уже пришла ночь, мрачная, дождливая ночь, и ветер скатывался вниз по ложбине, к Горному саду.
Христо поднял воротник комбинезона, чтобы меньше капель попадало на него, и прикрыл руками голову. Малыша нес робот. Механик шел рядом с Девкали и повторял:
– Я больше года не видел моей земли. Больше года. Здесь идет дождь.
Механик спотыкался, и Девкали пришлось взять его за руку, чтобы тот не упал.
Внизу на поляне в Горном саду стоял вездеход.
– Придется тебе, старик, остаться здесь, – сказал Павлыш роботу. – Боливар шестерых не вывезет.
Робот ничего не ответил. Он не читал книг. Робот остался стоять среди делянок, и задние огни уходящего вездехода отразились на мокром металлическом теле.
Глава девятая
ДА БУДЕТ МИР!
1
– Едут, – известил Загребин. – Полномочная делегация. И Снежка.
– А остальные? – спросил корона Аро. Он отлично знал, что остальные остались в пещере, и задал этот вопрос специально, чтобы напомнить капитану, что до счастливого конца далеко. – Я пойду к себе, – сказал корона Аро. – Не стоит им показываться. Напугать их мной особенно не напугаешь. А если даже и напугаешь, будет еще хуже. С вами они будут говорить как равные. Главное– никаких конфликтов. Что мы знаем об этой планете? Ничего. Ровным счетом ничего. Это их мир. Впрочем, за корабль отвечаете вы, и я не вмешиваюсь. Только, пожалуйста, помните…
– Помню, – ответил капитан несколько резче, чем ему хотелось бы. Он волновался за своих никак не меньше короны и, соглашаясь с представителем Галактического центра, оставался при особом мнении.
В дверях Аро задержался. Он пропустил вошедшего шахтера Ренци. За шахтером шел потускневший за последние часы патриций с большим листом бумаги в руке. Корона Аро остался стоять у двери.
– Капитан, – начал шахтер, – мы пришли просить оружие.
– Погоди, – дернул шахтера за рукав патриций. – Разрешите я. Мы как представители правительства планеты Муна, решившие раз и навсегда запретить войны, просим у вас оружие. «Почему?»– спросите вы, и вопрос будет закономерен. Закономерен будет и наш ответ. Мы просим оружие, чтобы не было войны – у нас здесь дети. Я зачитаю обращение нашего Совета к кораблю пришельцев «Сегеже» и представителям Галактического центра.
– Ладно, – сказал шахтер Ренци. – Он у нас законник. Он вам бумагу оставит. Мы узнали тут, что сюда летит их делегация.
– Да, – подтвердил капитан. – Небольшая делегация. Пять человек или семь. Они будут вести с нами переговоры о возвращении наших пленных.
– Если бы об этом только, но тогда отпустили бы, и все. Или вообще в плен не брали. Значит, не о пленных будет разговор. Им из пещеры выбраться нужно. И желательно господами. Мы им не верим.
– Мы им абсолютно не доверяем, – кивнул патриций. – Об этом я написал в обращении.
– Я не могу дать оружие, – ответил капитан. – По двум причинам. Во-первых, я не вижу опасности для корабля и купола. Во-вторых, оружия на корабле просто нет. Мы не военный корабль.
– Значит, не хотите? – убежденно произнес Ренци. – А сколько вас здесь осталось? Кто в плену, кто на вахте, и оружия нет. Да вы понимаете, что они будут разговаривать с вами только до тех пор, пока будут думать, что вы сильнее? Пошли, патриций.
Ренци повернулся и вышел из комнаты. Патриций положил на стол петицию.
– Ну вот, – заговорил Кудараускас, который до этого молча сидел у экрана, на связи с катером Бакова, – сначала Совет принимает постановление об отмене всех войн, а потом требует оружие для войны.
– Они правы. И они лучше нас знают, с кем мы имеем дело.
– Капитан, – сказал все еще стоящий у двери корона Аро, – вы дали горячности увлечь себя. Нельзя решать космические проблемы со своей человеческой точки зрения. Вы чувствуете симпатию именно к той группе людей, в спасении которых вы принимали участие. Люди, находящиеся в подземелье, не меньше спасенных вами заслуживают жизни. Основное требование галактических экспедиций – не вмешиваться, никогда не вмешиваться во внутренние дела других миров. Любое вмешательство чревато нарушением естественного хода развития цивилизации. Вы это знаете, и я это знаю, и Кудараускас это знает, но когда мы доходим до дела, оказывается, что личные сомнения и склонности перевешивают. А если бы жители Муны не были так похожи на людей? Если бы были отвратительны вам, как мы, например, стали бы вы так же волноваться об их судьбе?
– Да, – решительно произнес капитан, – вы знаете, что стал бы. Кстати, вы мне не отвратительны.
– Я тоже погорячился. Извините меня капитан, – сказал Аро и покинул мостик.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});