— Я? Сопротивление? — изумился Хендрик. — Да я готов молиться святой Марии днями и ночами, если наконец выберусь из этой чертовой Башни! Привязывай веревку. Да не туда! К боковому крюку.
— Ты учишь вора, как надо спускаться по стене? — поднял брови Шухер.
— Может быть, я и не имею твоего опыта, но поверь: конкретно этот маршрут я изучил досконально.
Дальнейшие события показали, что бежать из укрепленного и охраняемого сооружения гораздо легче и приятней в компании профессионала: вторая веревка была надежно привязана к крюку, дверь предусмотрительно забаррикадирована, и все за какие-то считаные секунды. Единственным неожиданным для Шухера моментом оказался внезапный стук в дверь. Крепкая дубовая доска задрожала под ударами, и из коридора гаркнули:
— Эй! Откройте!
Припертая изнутри дверь затряслась.
— Немедленно откройте! Именем Мерлина! — заорали с лестницы. — Мы знаем, что вы здесь! Вам не избежать боя, жалкие дезертиры!
— Кто еще там? — простонал Хендрик, хватаясь за подоконник. — Филька, глянь в щелку. Кажется, Казик покинул пост, и к нам пожаловали незваные гости. Или это Пушок опять развлекается?
— Пушок сбежал, это голос Доби, — доложил Филипп, так резко перегнувшись вниз, что чуть не вывалился на голову хозяину. — Что они кричат, не разберу. Бой? Бой? Мне не послышалось, сэр Хендрик? Неужели война на самом деле началась? Прямо вот так, в середине ночи? Ох, и некстати…
— Очень даже кстати, лезьте, лезьте! Наоборот, в суете легче смыться, — воодушевленно отозвался Шухер, подталкивая слугу и опираясь на выступающие камни. — Вы как там, внизу? Справляетесь сами? Помощь не требуется?
Хендрик с Филиппом единодушно замычали, не выпуская веревку.
Вопреки опасениям спустились по стене резво и почти без потерь. Между третьим и вторым ярусами Шухер поранил руку об острый шип, а Хендрик лишился одной из серебряных застежек, но это были пустяки, недостойные даже мелкого сожаления. Главное, вожделенная свобода была, как никогда, близка.
Даже против хронической боязни Филиппа высоты у вора нашлось действенное средство. Едва только слуга позволял себе заскулить и порывался уцепиться за попадающихся по пути гаргулий и демонов, тонкий кинжал легонько колол его в шею. Этого было достаточно, чтобы сын столяра мгновенно замолкал и послушно лез далее, обиженно сопя и кидая на нового товарища неприязненные взгляды.
Оказавшись внизу первым, Хендрик не сдержал радостного вскрика. Земля!
Кажется, судьба, все эти дни испытывающая его терпение, одумалась и даже расщедрилась маленьким подарком, вовремя послав в Башню вора-помощника. Заготовленные накладные подметки были не нужны: ряды пик аккуратно покрывали широкие и крепкие доски.
— Насколько удобнее бежать, имея сообщника на воле! — не выдержал Хендрик. — А мы-то мучались…
— Это ты говоришь мне? — улыбнулся Шухер, легко проскальзывая над досками и помогая перебраться неуклюжему слуге. — Поверь опыту вора: украсть несложно. Гораздо сложнее подготовить все, что до, и все, что после. Над первым обводным рвом, например, тоже переброшена доска, но я не ручаюсь, что она выдержит сразу троих, поэтому перебираемся по одному и непременно ползком. Все поняли? Повторяю: по одному. И скажите спасибо, что солнце еще не встало, да и туман играет нам на руку. Да, чуть не забыл главное: не поднимайте головы и держите равновесие, когда будете ползти. На таком расстоянии мы представляем собой чудесные, удобные мишени для охранников. Готовы? Вот сейчас поворачиваем за угол и — вуаля! — прошу по одному. Я первый.
Очень кстати именно в этот момент ворота, ведущие на территорию Башни, распахнулись. Охрана сбилась тесной кучкой и что-то оживленно обсуждала. Благополучно перебравшиеся через ров беглецы увидели, как на противоположной стороне из тамбура выскакивают и тут же строятся шеренгой одетые в черные мантии сонные воспитанники. Расталкивая учеников, вперед пробился суетящийся Наставник по военной подготовке. Даже в тумане можно было разглядеть его золоченые погоны. В окне третьего яруса показалась трясущаяся рука с зажатой связкой ключей. Комендант что-то выкрикнул, и охранники заволновались.
— Они недосчитались нас с Филиппом, — сказал Хендрик. — Пора? Подъемный мост поехал вниз, можно успеть.
— Прямо за вторыми воротами две лошади, — сказал Шухер. — Они подкованы и способны без понукания петлять по городу, запутывая следы.
— Весьма предусмотрительно. Но зачем две? — удивился Хендрик. — Ты же шел в Башню один?
— Обычная предосторожность, — улыбнулся Шухер. — Я не был бы лучшим вором города, если бы не предусматривал возможные проколы заранее. Итак, по моей команде: раз… два… три… бежим!
— Вот они! Я их вижу! — выкрикнул кто-то их курсистов, но было уже поздно.
— Стоп машина! Да поднимайте же мост, болваны!
Дежурные в четыре руки вцепились в рычаг. Мост с жутким скрипом остановился и начал судорожными рывками подъем, но Шухер все же успел взлететь на крайнее бревно и подать руку Филиппу. Хендрик просто прыгнул в пустоту и повис, ухватившись за костлявые щиколотки слуги и поджимая ноги. Под выстрелы не сразу опомнившихся охранников вор втащил его на мост, и трое беглецов, тяжело дыша, скрылись за воротами.
Спасенный в последнюю секунду Хендрик выразил свою признательность коротким кивком, по команде вора послушно взлетел на лошадь и забросил в седло позади себя растерявшегося слугу.
— Погоня! — коротко скомандовал коням Шухер, и они, рванув галопом прямо с места, мгновенно растворились в предрассветном тумане под крики преследователей, которые постепенно стали окончательно неразличимы.
Первое время ехали молча, сдерживая дыхание и не решаясь оглянуться. Когда строгие заборы Северного квартала сменились неровными изгородями Огородной слободы, вор вздохнул с явным облегчением и первым подал голос:
— Вот и все, погоню можно считать законченной. Охранники отстали, поздравляю. А что за странные звуки я слышу сзади? Не бубни себе под нос, Хендрик, говори вслух, мы оторвались!
— Я не бубню, — усмехнулся Хендрик, — это Филипп.
— Простите, но у меня в животе бурчит от голода, — стыдливо признался слуга. — А мы сейчас куда?
— На усмотрение господина вора. Ведь мы в его полной власти, — с показной покорностью улыбнулся красавчик.
— А что, Хендрик, — на ходу обернулся вор, — небось, ты тоже голодный? Соскучился по домашней стряпне? Сколько вы в Башне успели просидеть: два дня? Три? Четыре?
— Не отказался бы от нормальной еды, — с достоинством согласился Хендрик и хмыкнул. — Не поверишь, но традиционный магический ужин состоит из каши и кипятка с чесноком.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});