"И почему ТАКАЯ красота соседствует с ТАКОЙ жестокостью и спесью", — мелькнуло в сознании плутонита, смотревшего вслед Эйлане.
— Ты сегодня чересчур задумчив, — Жак обернулся на этот явно металлический голос. Предводитель Игроков, очевидно, перенял у Хорсера привычку появляться тогда, когда он нужен меньше всего.
— Есть над чем призадуматься, — коротко отрезал Жак.
— Еще бы! Слыхал, с каким треском провалился Реер?! — И-Лим буквально источал удовлетворение.
— И вам это не кажется странным?
— Ничуть, ты ведь не знаком с теорией игр, поэтому не понимаешь, как можно выиграть турнир едва ли не в самом его начале, — фраза И-Лима веяла загадочностью.
— Просветите.
— Просвещение — задача Академии или же полиции, а не моя.
— Надеюсь, Хорсер будет более сговорчивым и скажет мне побольше вашего, — Жак не сомневался, что упоминание об эльсинорце обязательно должно пробудить в Предводителе хоть каплю откровенности или вызвать бурю гнева — что, в принципе, одно ж то же.
— Кто? Хорсер? Конечно, скажет, да только не расскажет! Увидимся в финале.
Золотая маска И-Лима замельтешила в толпе.
Поразмыслив, Жак пришел к выводу, что предводитель прав: майор тоже не станет делиться столь сокровенным знанием. Жак инстинктивно чувствовал, что игры на Мелии — нечто большее, чем обыкновенное состязание за солидный и лакомый куш. Плутонит явно нуждался в хорошем совете, которого почему-то не могли дать его внутренние сотоварищи. Это находилось за пределами их компетенции. Быть может, Четвертый и смог бы объяснить, что к чему, но прибегать к его помощи Жак пока не собирался.
— Если не знаешь, что делать — нужно пообедать! — рядом возник во всей своей пирамидальной грации кунукугур. — Я знаю неподалеку один превосходный ресторанчик, и сегодня я угощаю.
— Я принимаю предложение, — Жак кивнул головой почти автоматически. — Но должен предупредить, что со мной будут три девушки.
— Три?
Жак вновь кивнул, не утруждал себя словами. Он еще издали заметил приближающихся аманас.
Фюро тоже покосился в их сторону:
— А! Твои добрые подружки! Кажется, ты переманил их у И-Лима. Понятия не имею, что они в тебе нашли.
— Это мой фирменный секрет.
Спустя полчаса разношерстная компания уплетала всевозможные явства, которые сумела отыскать в ресторане "Везучий игрок".
— Жак, ты просто бесподобен.
— Жак, ты великолепен.
— Жак блистателен.
— Твой новый друг щедр.
— Он богат.
— Но расточителен.
— Прошу прощения, — молвил Фюро, прерывая бесконечный поток словоизлияний ананас, — но я еще не разорился.
— Это временно.
— Конечно, временно.
— Всему свое время.
— Сыграй в тотализатор.
— Или в рулетку.
— Или в ящик — это одно и то же.
Пока аманас развлекались со своим новым знакомым — кунукугуром, Жаку в голову пришла очередная с трудом рожденная мысль:
— Минуту! Если речь зашла о тотализаторе, то я вам рекомендую поставить на общую победу Эйланы.
— Эйланы?
— Этой соланийки?
— Этой выскочки?
— Да, именно на нее, — подтвердил Жак. Он и сам еще не понимал, почему так доверяет предположению, выраженному Пятым. Наверное, потому, что Пятый почти никогда не ошибался.
— И ты ей проиграешь?
— Не может быть!
— Жак, ты посмеешь ей проиграть?
— Конечно, посмею, ведь я не знаю, как у нее выиграть. Даже И-Лим сказал, что я не сведущ по части теории Игр.
— Он прав.
— И-Лим всегда прав.
— Кроме тех случаев, когда ошибается.
— Но ведь если ты проиграешь Эйлане, — произнес Фюро, вновь получивший право слова, — это еще не означает, что она выиграет у Хорсера, и тем более это не гарантирует ей победу в финале.
— Я так не думаю. У меня есть некоторые подозрения, но, боюсь, их более чем достаточно. Для проверки мне нужны данные по всем играм, в которых участвовали И-Лим и Хорсер.
— Сущие пустяки! — воскликнул кунукугур. — В любом справочнике есть подобный исторический экскурс.
— Нет, не в любом.
— Конечно, нет.
— Эта информация секретна.
— И-Лим очень стар.
— И Хорсер тоже.
— Они в этих справочниках все поменяли.
Жак и Фюро поразились необыкновенной осведомленности сестер-аманас.
— Но вы-то, безусловно, все знаете? — Жак нарочито медленно выдернул из рукава тощую ниточку.
— О, Жак!
— Ты восхитителен!
— Конечно, мы знаем.
— В последние годы они почти не побеждают.
— Ни И-Лим.
— Ни Хорсер.
Прозвучавшая информация насторожила Жака:
— Как? Хорсер уже побеждал?
— Конечно.
— И многократно.
— Иначе бы он не стал принцем.
— Принцем? — переспросил Жак.
— Принцем.
— Ты не знал?
— Хорсер — принц-майор, наследник престола Мелии.
Ошеломленный Жак переваривал это не менее минуты: теперь все могущество Хорсера и страх половины обитателей Мелии перед ним вполне объяснялись.
— Но ведь существует еще и И-Лим, — глубокомысленно изрек кунукугур, очевидно тоже пребывавший в полном неведении.
— И-Лим тоже принц.
— Конечно, принц.
— Только минор.
Жак и Фюро переглянулись: офциальная статистика очень ловко этот факт умалчивала.
— Хорошенькая династия, — проговорил плутонит. — Теперь я понимаю, почему Хорсер так ненавидит И-Лима. Ведь эльсинорец будет вынужден передать, со временем власть Предводителю Игроков.
— Жак догадлив.
— Они оба друг друга не любят.
— И короля тоже.
— А кто же из них все-таки сильнее? — спросил Фюро. — И-Лим или Хорсер?
— Конечно, Хорсер.
— Колнечно, И-Лим.
— Король, разумеется.
— Они между собой никогда не играли? — удивился Жак.
— Ежедневно.
— У них другие игры.
Последнее замечание, сделанное Йори, яснее ясного намекало, что игры, в которые играют принцы, происходят не в казино и не за игровым столом…
..Гонг возвестил о начале заседания Большого совета.
Здесь собрался весь цвет Мелии. От золотого шитья на дорогих мундирах рябило в глазах. Буйная и бесшабашная Мелия приняла строгий официозный вид.
— Господа, члены Большого Cовета, — начал свою речь председательствующий лорд-адмирал Бальдуэн. — Наше заседание носит внеочередной характер. Вы все прекрасно знаете, что в эти самые минуты на границе Утремера сосредоточилась армада военных кораблей, готовых броситься на нашу родную планету. И все, чего они ожидают — это одобрение Ассамблеи. Эскадры боевых кораблей короля Луи готовы втогрнуться в наши пределы!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});