Бывший бродяга, не колеблясь, последовал за волшебниками, торопливо шевеля пальцами и шепча маскирующее заклятие, чтобы обрывать нить поиска. Поздно. От фигур так явственно и притягательно тянуло силой, что Марк даже не успел понять свою ошибку, когда внезапно обнаружил, что идет только за одним преследуемым. Его обманули фантомы! Затем с двух сторон волшебника схватили за руки, лишая возможности колдовать, и грубый голос спросил:
-Магией балуемся? Что ты здесь делаешь, старик? Давненько тебя не видели в Хране! – огромный лесной полутролль, редкая диковинка среди волшебников, сам был далеко не молод, пожалуй, ненамного моложе Марка, но по-прежнему выглядел могучим и самоуверенным. Маленькие красноватые глазки с любопытством разглядывали «добычу». Когда-то, в древние времена, когда тролли еще считались полноправными хозяевами Кьяры, юный полукровка получил от предков магическую силу древних шаманов Чернолесья, потом, когда магия исчезла, нашел прибежище в Пограничье. – Чего это ты так вырядился? Думал, не узнаем?
-Времена изменились, Грост. Вот и я пришел сюда кое-что поискать, – как можно дружелюбнее ответил Марк, подыскивая спасительную отговорку. Хотелось избежать немедленной разборки – ему надо еще было получить немало ответов. На замечание о новой одежде он предпочел не отвечать. Хотя… Старик?! При других обстоятельствах Грост быстро пожалел бы о своей опрометчивости, но сейчас силой не стоило хвастаться, да и разбрасываться без особой необходимости маной, пожалуй, тоже было рановато.
Марк оглянулся и увидел еще одного волшебника: Вельф, заклятый враг былых времен, затеявший когда-то нешуточную драку за власть в Зеленой Долине во время второй проклятой войны, тоже был здесь. Причем, привел тогда эльфийский маг в Авалон человеческую армию: религиозных фанатиков Светлолесья.
После вмешательства в войну братьев Лонгов и позорного поражения людей Вельф бежал из Зеленой Долины, но чем он занимался все эти годы, Марк не знал. Ни в Огдейлском университете, ни в Зиртанской Академии – прибежище многих бывших волшебников – властолюбивый эльфийский маг не появлялся. Неприятная встреча, но на самом деле, ни одна из встреч с бывшими «коллегами» ничего приятного не обещала. Марк знал, на что идет. А вот выдавать свои чувства пока было нельзя.
– И ты здравствуй, Вельф. Рад тебя видеть. Есть о чем поговорить, – Марк постарался изобразить испуг и растерянность. Кажется, его простая уловка подействовала. После долгих лет безмагии волшебникам трудно было оценить истинную магическую силу соперника.
-В самом деле, рад? – ехидно переспросил эльфийский маг. – Что ж, тогда, возможно, в этом мире ты проживешь немного дольше. Иди за нами!
Полутролль метнул на него недовольный взгляд, но спорить не стал. Марк безразлично пожал плечами и послушно последовал за самоуверенным эльфом. В мире магии смерть почти никогда не была окончательной, и роковые решения так быстро не принимались.
Через несколько минут волшебники вышли на боковую улочку, которая привела их к трактиру с малооригинальным названием «Новый Хран». Марк хорошо помнил грязную вонючую забегаловку по старым временам.
Проигнорировав обшарпанную дверь главного входа, Грост прошел вдоль покосившегося забора, окружавшего здание и, повернув тяжелое металлическое кольцо, открыл скрипучую калитку. К полуоткрытой дверце вела узкая дорожка, проложенная на заднем дворе среди куч вонючих пищевых отбросов.
Тролль уверенно направился к черному входу. Остальные молча последовали за ним. В относительно чистой комнатушке никого не было. Там стоял всего один колченогий стол и несколько засаленных табуреток.
Надо же, отдельный кабинет, – мысленно отметил Марк, лихорадочно просчитывая возможности бегства в случае реальной угрозы.
С кухни доносились не слишком приятные запахи подгоревшей пищи. Услышав голос тролля, в «кабинет» прибежал услужливый гном, чтобы узнать, что понадобилось опасным гостям.
-Желаете отобедать? – залебезил толстый коротышка.
-Сам жри свою отраву! – Вельф брезгливо сморщился, уловив кухонную вонь.
-Убирайся прочь! – Грост сделал недвусмысленный грубый жест, приказывая толстяку покинуть помещение. Кланяясь и извиняясь, хозяин ушел. Марк молча ждал продолжения.
-Итак, что ты здесь разнюхиваешь, бродяга? – в разговор вступил третий волшебник, Айзенс. Уродливая физиономия йотуна ничуть не изменилась за долгие годы, прошедшие с момента их последней встречи. В то время Марк, оставив опостылевший университет, уже бродяжничал по Чернолесью, так же лишенный магической силы и надежды на ее возвращение, как и остальные неудачники. Но кое-кому в жизни повезло больше.
Айзенс, сумевший захватить власть в одном из диких лесных огрских племен, безжалостно вышвырнул бродягу со своей территории. Марк поклялся отомстить, но тогда, отчаявшийся и безразличный к жизни без магии, отложил месть на далекое будущее. Сейчас, когда сила вернулась, пришел подходящий момент свести старые счеты, но Марк никогда не отличался мелочной мстительностью. Хотя ему было что припомнить, при случае, и йотуну, и остальным волшебникам.
В первую очередь, следовало выяснить, что привело соперников в Хран. Как они сумели оказаться в городе так быстро и в такой подходящий момент? Марк лихорадочно искал способ перевести разговор в нужное русло. Рассказать о возвращении магии? Намекнуть на какую-то важную тайну? Следовало поторопиться, пока тролль еще не устал ждать ответа. Бродяга неожиданно почувствовал прилив вдохновения.
-Я ищу вещь, о которой сейчас мечтают все волшебники Кьяры, – спокойно ответил он. – Надеюсь, ты понимаешь, о чем идет речь?
-Еще бы он не понимал, – насмешливо отозвался Вельф. Самоуверенный честолюбец, эльф и раньше не умел держать язык за зубами. Считая всех остальных ничтожествами и глупцами, он не видел нужды скрывать свои мысли. Марку уже не раз удавалось воспользоваться его болтливостью. – А вот откуда это известно тебе?
-Я не стану раскрывать своих секретов, – с достоинством выпрямляясь, сказал Марк. – Хотя мне отлично известно, откуда на Кьяре появилась магия.
-Тебе известен источник маны? – искренне удивился Грост.
-Да. И одному из вас он тоже известен, – уверенно заявил Марк. Это был беспроигрышный удар. Грост явно ничего не знал ни о чужемирском музыканте, ни о вмешательстве «Великого отца», но кто-то из волшебников наверняка должен быть в курсе, иначе он не похитил бы оркского мальчишку. Бродяге показалось, что на безобразной морде йотуна что-то дрогнуло. Ага! Вот и похититель нашелся. Марк не сдержал торжествующей улыбки. Остальные двое тоже заметили невольную реакцию союзника.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});