Первое, что увидел Макс, открыв глаза, было огромное, как блин, такое же жирное и пористое, лицо мужика из гардеробной. Только теперь он был не в форменной ресторанной ливрее, а в простом свитере и джинсах. На шее у него болтался какой-то бейдж - Макс не мог разобрать ни слова, только странную эмблему, смахивающую на похабное графическое исполнение термина «квадратный трехчлен». В глазах, однако, еще двоилось, поэтому возможно, что это ему только померещилось.
- Ну что, ваше преосвященство, вставайте уже, - сладким голосом обратился к нему гардеробщик. - Пора фотографии смотреть.
Макс облизнул пересохшие губы и присел, опершись на локти. Помещение, где он находился, было ему смутно знакомо: лепнина на стенах и потолке, вышивка на бархатных шторах, сдвинутые грудой в углу столы со стульями – все это он уже видел. Ему вообще очень много припоминалось, но весьма смутно. Он точно помнил, как пришел в «Метрополь-Континенталь», и его не пустили, потому что тот был закрыт на частную вечеринку-маскарад. Но потом оказалось, что войти можно при условии, что он наденет какой-то дурацкий плащ в гардеробе. Макс несколько раз тщетно пытался дозвониться до Искры, не смог, плюнул и, таки надев предложенный плащ, вошел в зал. Тут торчало много народу, все в плащах и масках – видимо, вечеринка была тематической, что-то под Дракулу. Судя по торжественной музыке, кого-то награждали. Несколько видеооператоров и фотографов тут же направили свои объективы на него. Макс не сразу сообразил закрыться рукой, и вспышки его ненадолго ослепили. Он остановился, щурясь и ища глазами Искру. В этот момент к нему с улыбкой подошел какой-то мужчина, пожал зачем-то руку, осведомился, кого Макс ищет и, затем проводил в бар в соседнем зале.
Дальше все вроде шло нормально, как он и предполагал. Последнее отчетливое воспоминание было... ах, ну, конечно же, эта стерва все-таки что-то ему подмешала!
Он хорошо помнил, как сидел с Искрой возле бара, значит, тогда все еще было в порядке. Здесь было поспокойнее – хотя бы удавалось поговорить. Правда, безрезультатно. Искра постоянно ерзала, цеплялась за свой телефон как за спасательный круг, и ее глаза - она всегда выдавала себя глазами – они были испуганными. Но Макс самонадеянно вообразил, что она всего лишь боится его, и поэтому совсем расслабился. Разговор не клеился: непонятно, на что она надеялась, но выяснилось, что ни чека, ни денег у нее с собой нет. Макса это слегка взбесило: он вынул конверт и показал ей документы, о которых говорил. Она, конечно, пыталась узнать, откуда это все у него. Обещала, что если он скажет, то получит свой чек. Если бы он еще знал ответ на ее вопрос! Вряд ли бы ее устроила история про то, что конверты ему подсунули под дверь.
Пришлось блефовать, пугать надежным источником и возможностью разведать еще много чего. Забавно, но его святоша-жена явно занервничала еще больше от этих слов. Макс про себя отметил, что капнуть поглубже действительно надо. Пожалуй, часть тех денег, что он получит от нее, надо будет вложить в детектива. Скорее всего, это вложение окупится сполна. Кто бы ни был его анонимный источник, Макс мысленно от души его благодарил. Лишь бы не пришлось с ним делиться.
Потом Искра начала изображать мученицу. С отрешенным видом заявила, что ничем помочь не может, что разговаривать по всем вопросам будет через адвоката. Но при этом она никуда не уходила, будто ждала чего-то... и как он не догадался тогда? Она ждала возможности. И та ей представилась: какой-то очередной маскарадный баклан, проходя мимо, задел Макса локтем. Пока они припирались, обмениваясь угрозами, она, видимо, и подсыпала свою дрянь к нему в стакан. Черт. Черт. Черт.
Наверное, сейчас его будут бить, допытываясь, где хранятся копии снимков. Макс, спустил ноги на землю, попал во что-то мокрое и посмотрел вниз. Под кушеткой, где он лежал, растеклась по полу красная лужа. Макс недоуменно осмотрел себя: цел. Одет в нелепый наряд - в черный плащ с каким-то ажурным воротом, на груди огромный и странный крест, но никаких ран нет. Чья же тогда кровь?
Кто-то нетерпеливо кашлянул. Макс посмотрел направо: а вот и тот, кого он ожидал увидеть: любовник Искры. Кир, кажется. Он сидел на стуле в сторонке от лужи и терпеливо ожидал, когда Макс удостоит его своим вниманием.
- Здороваться желания нет, - обратился он к Максу, - так что сразу к делу.
Макс покосился по сторонам: кроме гардеробщика и их двоих, в зале никого не было. Но срываться и убегать он благоразумно не стал: раз не он связан, значит, есть другие способы удержать его тут.
- Ну и? – спросил он, прочистив горло.
- Ну и... спешу поздравить тебя с назначением, - сказал Кир кисло, - сегодня в банкетном зале ресторана «Метрополь-континенталь» официально прошла церемония открытия филиала церкви Святого Сатаны, на которой ты был назначен прародителем и... как его там? – он обратился к гардеробщику, запамятовав.
- Антиепископом, кажется, - равнодушно ответил тот, жуя спичку.
- Ага, точно. Кир привстал, вынув из-под пятой точки конверт, - похож на тот твой с фотографиями, да? – сказал он, заметив взгляд Макса, - но это не твой. Тот можешь оставить себе на память, любоваться фотками зимними вечерами. Я даже могу тебе потом прислать еще. Мы их за свою долгую жизнь нащелкаем много, - он радостно подмигнул гардеробщику, а потом протянул конверт Максу, - а здесь кое-что посерьезнее. Береги его, все-таки официальные документы. Не все, правда, по-русски, так что я объясню.
Макс заглянул в конверт. Там действительно были какие-то документы, непонятные гербовые бумаги и письма. Кроме того, там было несколько фотографий. Макс вынул их, равнодушно уронил конверт в лужу и принялся просматривать.
Кир и гардеробщик переглянулись.
- Зря кидаешь, там, между прочим, и твой паспорт. Мы его позаимствовали, чтобы отсканировать, - сказал Кир.
Но Макс его не слышал. Округлив глаза до размера кофейных блюдец, он снова и снова листал фотографии...
- Хорошо ты вышел, - причмокивая от удовольствия, сказал Кир, - и никакого фотошопа, заметь.
- Особенно мне сцена жертвоприношения нравится, - хохотнул гардеробщик.
- Да, мне тоже. Хотя и остальное тоже удалось.
Макс не верил своим глазам. Вот он стоит на фото, занеся нож над связанным по ногам оленем: животное было настоящим, никаких сомнений. Вот он уже вонзил нож, и по туше стекает струями кровь... видимо, та самая, что и сейчас хлюпает под ногами. Макс машинально покосился на лужу и снова вернулся к фотографиям. А вот несколько женщин и мужчин в таких же, как у Макса плащах и в черных масках на лицах по очереди подходят к туше с блестящими кубками в руках. Они склоняются над трупом оленя, явно набирая в кубки кровь. Потом все дружно пьют, причем Макс восседает на каком-то подобии трона с таким же кубком в руках.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});