Она вновь воззрилась на взбирающегося к кратеру Данье, и её сердца гулко забились в груди. Он жив! Вопреки всем её страхам и его безумным поступкам. Она до сих пор недоумевала, как можно было спасти Касайрис. Рисковать своей жизнью ради той, которая пыталась их убить — это ли не сумасшествие⁈ Рениса поджала губы, и мысленно пожелала проклятой демонице рассыпаться в прах на вершине вулкана. Это было бы весьма уместно и эффектно, а заодно избавило бы от лишних тревог и переживаний. Ренисе становилось резко не по себе от осознания, что Касайрис прекрасно осведомлена об их отношениях с Данье. А что если она вздумает мстить? Во что это могло бы вылиться, было даже страшно представить! Коварство и подлость демонов не имели границ, а не способность двигаться и говорить, к сожалению, не означали полную беспомощность. Рениса нервно постучала пальцами по узкому подоконнику. Что-то надо было придумать, но вначале ей нужно, наконец, получить объяснения! О Полоз, как же Рениса их ждала! И, признаться, вопросов за несколько прошедших часов у неё накопилось невероятно много.
«С ним же там ничего не произойдёт?» — с беспокойством подумала она, наблюдая за тем, как Филипп, выбравшись на вершину, остановился напротив дымящегося кратера. Демоны спешно окружили его, и их окутала мгла. Напрасно Рениса напрягала глаза, надеясь что-то разглядеть. Тьма только ширилась, пока и вовсе не накрыла, словно шапкой, всю гору. Внезапный подземный толчок чуть не сбил Ренису с ног. Жалобно звякнули пластинки люстры, пол будто бы покрылся рябью. Рениса что есть сил вцепилась в подоконник, моля Полоза о том, чтобы со следующим толчком не вылететь в открытое окно. И, возможно, только молитва и помогла ей пережить следующий удар, от силы которого едва не сложились стены. Ренису отбросило к соседней стене. По счастливой случайности именно там оказались разбросаны подушки. Они заметно смягчили удар, но не спасли от слепящего света, ворвавшегося в башню. Белые лучи пронзили каменную кладку. А потом всё стихло.
На секунду Ренисе показалось, что она умерла. Воцарившаяся тишина давила на уши. Всё вокруг застыло. А потом был болезненный судорожный вдох, и дикий ритм очнувшихся сердец. Кое-как поднявшись на ноги, Рениса взглянула в окно. Вместо серых плотных туч глаза ласкала пронзительная синева. На краю оплавленного кратера сидела знакомая огненная малышка и болтала ногами. Рениса подобралась поближе. Её встревоженный взгляд искал Данье, но, кроме богини, рядом с вулканом никого не оказалось. Она, казалось, изучила уже каждый уголок гор, но не находила ни демонов, ни полукровки. К горлу подступало отчаяние, но Рениса продолжала исследовать гряду и прибрежные скалы. Её сердца ёкнули, заслышав за спиной тихие шаги. Кто-то поднимался в башню. Как же ей хотелось, чтобы это был Филипп! Она едва не задыхалась от волнения. Но вот дверь открылась, и за ней оказался вовсе не Данье.
— Надеюсь, сэйлини, вы не пострадали во время землетрясения? — любезно поинтересовался Аулус, проходя в комнату. Его взгляд пробежался по разбросанным подушкам, и на губах тут же проскользнула тень улыбки.
— Немного, — пытаясь скрыть своё разочарование, торопливо произнесла Рениса.
— Вижу, вы мне не рады, — насмешливо заметил Аулус, подходя ближе. — Признаться, я весьма огорчен. Стоило отпустить вас на несколько дней, и вот вы уже ждёте не меня…
Она оторопело приоткрыла рот, не зная, что ответить. Он действительно застал её врасплох. Не то, чтобы она совсем позабыла о заключённом контракте, но события прошлого казались какими-то далёкими и не самыми важными, тогда как полыхающие чувства к Данье затмевали всё вокруг. Теперь же ей пришлось резко спуститься с небес на землю.
— И это ваша благодарность за мой подарок? — Аулус протянул руку и отвёл прядь волос Ренисы за её ухо, как бы невзначай коснувшись серьги. Та тут же нагрелась, обдав пугающим жаром.
Рениса судорожно сглотнула. Этот собственнический жест заставил её внутренне содрогнуться, а всем задавленным нехорошим мыслям вырваться на свободу. По спине пробежал холодок от жуткого осознания. В проклятом контракте не были обговорены условия, а значит, Аулус мог потребовать от неё чего угодно!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Может, вам не приглянулись ваши новые способности? Или же не понравилось влиять на судьбу мира? — продолжал тем временем Аулус, стремительно сокращая дистанцию. Теперь демон буквально нависал над ней, и Ренисе отчаянно хотелось сжаться в комочек и куда-нибудь спрятаться. — Вы выглядели весьма воодушевлённой, когда сходили с корабля. Я смел надеяться, что оправдал ожидания и теперь могу рассчитывать на вашу благосклонность…
Её тело прошиб озноб. Рениса ощутила себя загнанной в угол, хотя и стояла посередине комнаты. От намёков демона начало мутить, потому, желая внести ясность, она хрипло спросила.
— Чего вы… хотите? — Голос предательски сорвался, а руки задрожали от волнения и страха. Она так и не решалась посмотреть ему в глаза, предпочитая пялиться в растрескавшийся пол. Сердца испуганно замерли в ожидании ответа.
— Что, если я скажу — ваш поцелуй?
Рениса резко отшатнулась, в ужасе уставившись на демона. Что он сейчас сказал⁈ Неужели худшие опасения всё же начали сбываться⁈ На лице Аулуса красовалась лукавая улыбка, как бы говорящая, что тот просто дразнит её, но хищный блеск в алых глазах предупреждал об опасности.
— Ну-ну, не стоит строить из себя оскорблённую невинность! — фыркнул демон, а затем, недобро сощурившись, добавил: — Моему помощнику вы позволили значительно больше, не так ли?
Сердца Ренисы дрогнули и ухнули вниз. Вот теперь ей стало по-настоящему страшно от чудовищного осознания собственной беспечности. И о чём она только думала? На что надеялась? Что сможет сохранить всё в тайне и будет сама решать, как поступать? Воистину чувства затуманили ей разум!
— Я вовсе не пытаюсь вас упрекнуть. — Слова Аулуса опутывали, будто сети. — Всё же Филипп красив и благороден, что не может не привлекать, да и я не большой поборник морали, потому не имею ничего против подобных развлечений…
Не против? Ну конечно, когда это демонов беспокоили ханжеские устои⁈ Рениса сжала ладони в кулаки. Что ж, она и в самом деле виновата сама. Отец не раз предупреждал не связываться с демонами, но это был её выбор, и теперь за него придётся платить.
— Я должна стать вашей любовницей? — Вопрос слетел с её губ, заставив густо залиться краской.
— Любовницей? — В голосе Аулуса прозвучали пренебрежительные нотки. — Вы действительно так легкомысленны, сэйлини? Или, может, невероятно жестоки? Вы хоть подумали, что будет с вашим отцом и семьёй, когда станет известно, что вы сбежали ублажать демона⁈
Острое желание провалиться сквозь землю к Полозу охватило Ренису. И что только дёрнуло её за язык произнести такое? Хотя едва ли она могла предположить, что беспринципный демон станет читать ей отповедь! Какая ему разница до её семьи? Разве демоны не берут, что хотят, ни с кем не считаясь?
— Вы перепутали демона с бэрлокской собакой, сэйлини! — с презрением выплюнул Аулус.
В глазах предательски защипало. Рениса сильнее сжала кулаки, пытаясь сдержаться и не расплакаться. Она ощущала себя глупым беспомощным щенком, которого схватили за шиворот и несколько раз встряхнули для острастки.
— Я не понимаю… — прошептала Рениса, вновь стыдливо смотря в пол.
— Что ж, тогда выскажусь яснее, — Тон Аулуса внезапно стал очень серьёзным. — Мне не нужна любовница, сэйлини, и уж тем более я не собираюсь заводить себе врагов среди нагов, но мы заключили с вами контракт, а это неизбежно скажется на репутации вашей семьи, если, конечно, не узаконить отношения…
— Вы предлагаете мне выйти за вас⁈ — Рениса была не в силах поверить в происходящее.
— Верно, — Аулус кивнул, а затем предостерёг: — Советую вам не затягивать с решением. Касайрис хоть и слаба, но сейчас её жажда мести, как никогда высока, и вскоре выплеснется наружу. Филиппу она навредить не сможет, а значит, именно вы окажетесь под ударом. Вторая дочь, спутавшаяся с эльфом, пусть и полукровкой, — боюсь, после такого разоблачения вашу семью уже ничто не сможет спасти…