– Джентльмены! – прозвучал спокойный голос Дарла, но в нем чувствовалась такая властность, что говорящий оборвал свою речь на полуслове. – Позвольте мне внести предложение. Мне кажется, что вы слишком много внимания уделяете охране моей чести, но слишком мало решению той загадки, которую всем нам загадал член магистрата Моро. Если в самом деле разворачивается какая-то нелегальная деятельность, то она должна быть' немедленно пресечена. С другой же стороны, если то явление, с которым мы столкнулись – природный феномен, то вам следует как можно быстрее изучить его.
– Природный феномен?
– Джонни фыркнул.
– Если член Комитета простит мой скептицизм…
– Скептицизм – естественная сторона науки, – спокойно перебил его Дарл. – Но прежде, чем вы выразите ваше недоверие вслух, я предлагаю проверить следующее. Первое: все ли заросли блуссы в долине Каскии обработаны этим наркотиком. Второе: есть ли какие-либо признаки его на листьях соседних деревьев. Третье: существуют ли условия, при которых растения могли бы сами вырабатывать этот наркотик. И четвертое: не проявились ли эти условия сейчас. Ответы на все эти вопросы могут оказаться достойными внимания, – он встал и кивнул Жу. – С вашего разрешения я продолжу разгрузку оборудования, начатую вчера. Если после повторного голосования потребуется его убрать, мы легко сможем это сделать.
– Конечно, член Комитета, – быстро согласился Жу. – Спасибо, что сегодня пришли к нам. Члены магистрата, заседание объявляется закрытым.
Вот что Джонни получил. За какие-нибудь полминуты Дарл совершенно обезвредил его атаку. Видимо, член Комитета хорошо подготовился к ней.
Сжав губы, Джонни собрал свои магнитные карточки и вышел из комнаты.
Холлоран, все еще находившийся в Нипарине, спокойно выслушал по телефону рассказ Джонни, в котором тот описал свое фиаско.
– Он очень уверен в себе, – задумчиво произнес Колли. – А каковы шансы, что он прав относительно природного феномена?
Джонни громко вздохнул.
– Трудно предположить, что он так далеко зашел только на основании умственных заключений, – согласился он. – Но если этот феномен действительно имеет место, то откуда же он мог знать об этом, если мы ничего не знаем?
Холлоран пожал плечами.
– На протяжении длительного времени вы отправляли на Эсгард образцы и данные отчетов, а у них гораздо лучшее, чем у вас, оснащение для тестирования и проведения компьютерного моделирования. Может быть, все даже еще проще. Например, некоторые живые растения за время пути могли высохнуть.
– Высохнуть… Значит, ты предполагаешь, что во всем виновата засуха?
– Я не представляю, на какие еще условия он мог ссылаться. Это единственный природный фактор, который является новым для вас.
Джонни закусил губу.
– Засуха. Хорошо, тогда нам ничего не остается, кроме как прекратить это явление.
Брови Холлорана поползли вверх.
– Ты что, знаешь заклинателя дождя, который специализируется на вызывании туч над горами?
– Я могу сделать нечто большее. Не вешай трубку. Он нажал кнопку на телефонном аппарате и связался с Ранкином. Ответила Крис. Экран разделился на две части, чтобы вместить ее изображение.
– Привет, дорогая, – поздоровался с женой Джонни. – Гвен дома?
– Здравствуйте, Джонни и Колли. Да, она на кухне. Гвен!
Через минуту вместо Крис на экране появилось лицо Гвен.
– Мальчики, здравствуйте! Что случилось?
– Кончился твой отпуск, – сообщил ей Джонни.
– Есть для вас небольшая работенка.
Чтобы описать свою задумку, ему потребовалось всего несколько минут. Словесная часть замысла была, конечно, самой легкой.
– Джонни, но это же безумие! – откровенно сказала ему Гвен. – Ты хоть представляешь, о чем просишь?
– Член магистрата Хеммер разъярится, если поймает их за этим делом.
– Почему?
– в свою очередь спросил Джонни. – Не забывай, что они оба должны находиться именно в этом районе.
– Да, но только под его началом, а не под твоим, – сказал Холлоран.
– А вы отключите ваши полевые телефоны и прикиньтесь, что ничего не знаете. А мне что он может сделать, разжаловать снова в К-5?
– Он может арестовать тебя и отправить на плацдарм для высадки десанта на Палатин, – мотнул головой Холлоран. – Особенно, если твой замысел не сработает.
– Если не сработает, он вообще ничего не сможет сделать, чтобы не показаться мелочным законником, – сказал Джонни. – А вам двоим я доверяю.
– Но я отказываюсь, – заметила Гвен. – Джонни, такие вещи не делаются с бухты-барахты. Нужно время для проведения исследований, составления карт и определения местонахождения.
– Карты у нас есть. Горная гряда Молады довольно хорошо изучена. Что же касается остального, то мы, конечно, рискуем нанести кое-какой вред окружающей среде, но довольно незначительный.
– Джонни, во всем этом есть еще один важный пункт, который ты упускаешь из виду. – Крис подвинулась ближе к камере, и Джонни поразила странная напряженность ее лица. – То, что ты планируешь сделать, предполагает обход легальных путей. Ты хочешь принять крупное политическое решение без ведома Жу и остальных членов магистрата. Сам же хочешь привести его в исполнение. Разве ты этого не понимаешь? Это же то самое, из-за чего семь лет назад вы с Кеном сражались с Челлинором.
Внезапно Джонни почувствовал, что во рту у него пересохло.
– Нет, нет и нет. Это совсем другое, Крис. Он собирался взять контроль над планетой, полностью исключить влияние Доминиона.
– Различие лишь в степени, – она снова покачала головой. – Ты только создашь прецедент: Кобра или член магистрата, которому не понравится решение законного правительства, может просто наплевать на него и пойти своим путем.
«Но ведь это же не одно и то же! – звучало в голове Джоннни. – Правительство идет на заведомую глупость только потому, что важный чиновник от центральной власти заставляет их. Я несу ответственность перед народом Авентайна…»
Перед народом Авентайна.
Старый аргумент Челлинора.
Три лица на экране канала связи внимательно наблюдали за ним.
– Хорошо, – со вздохом сказал он. – Гвен, ты и Колли отправляетесь в долину Каскии для проведения осуществимых работ. Но прежде, чем предпринять настоящие действия, я постараюсь вовлечь в это дело весь совет. Но мне нужна уверенность в том, что я смогу им что-то противопоставить.
Было видно, как осела Крис, когда напряжение покинуло ее.
– Спасибо! – только и пробормотала она. Джонни скупо улыбнулся.
– Не благодари меня. Это ты оказалась права, – тут он сосредоточил внимание на Гвен. – Крис сведет тебя с моим секретарем Тероном Юту, который найдет для тебя аэромобиль и пилота, а также все остальное, что тебе может понадобиться. По всем вопросам, касающимся электроники, обращайся к Крис. Если она чего-то не сможет найти, то, вероятнее всего, сможет изготовить. Ты можешь присоединиться к Колли в Нипарине и оттуда двигаться уже вместе с ним. Что касается тебя, Колли, – тут для придания своим словам значимости он поднял палец, – независимо от того, что тебе будут говорить Терон или Гвен, помни – любое оборудование, которое ты будешь брать с собой, заменяемо. Если наткнетесь на бешеную ганту, хватай Гвен и убегай. Понял?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});