тихо постарался успокоить коняшу, — да, она сейчас тискает его, гладит и может даже чмокнет в носик. Но сядет-то она на тебя!
Чувство такта у меня так себе, шутки пошлые и что на меня принцесса сядет по-настоящему, коварно замалчиваю. Я всё ближе к образу настоящего героя!
— Это наш сторожевой пёс Следок, — прокомментировал картину Исун Бакет, — Вин Гезин в неделю Маремая на искаженной поляне нашел беременную суку. Притащил домой, выходил, данный экземпляр самый умный из приплода.
Неделя Маремая закрывает первую половину весны на континенте. Типа крестьяне могут спокойно сеять и ждать урожая. В Шайне в это время уже второй снимают. Какая-нибудь вишнередька или восточный бокочой капустный за три недели созревают, а теплая погода у нас уже в феврале устанавливается.
Вин Гезин это авантюрист с повязкой, второй ветеран. Заслышав сказанное, он подошел чуть ближе.
— Три года парню, умён и осторожен, может постоять за себя в бою, — солидно подтвердил он. — Издалека чует монстров, предупреждает, помогает в схватке. Потому взяли с собой на гноллов, След очень быстрый, меня уже не раз выручал от подлых ударов в спину.
Я недоверчиво посмотрел на него. Но его нос внезапно не вырос, а честное, в шрамах лицо не расплылось фальшивым гримом, обнажая морду подручной нечисти от демона лжи Белиала.
Такие мужики врут, только когда их спрашивают — не больно ли? — отпиливая без анестезии руку, пораженную укусом зомбогадюки.
— Если это так, выходит вы вывели новую породу собак, которая справится с мелкими монстрами? — пробормотал я. — Мне нужно взглянуть на Следа поближе.
Вблизи я понял, кого мне напоминает пёсель.
След снисходительно принимал ласки и воркование принцессы, поглядывая вокруг умными пуговками-глазами в поисках человека, который наконец догадается, притаранить ему косточку повкуснее. Черные глаза его остановились на мне и неподвижный, короткий, пушистый хвост слабо дрогнул.
Нет-нет бро, интуиция у тебя развита — моё почтение, но кормить тебя хозяин будет. Ты же служебный пёс.
— У него такая гладкая шерсть, Джерк, — заметила меня принцесса. — А шкура толстая и перекатывается под руками.
— Он еще устойчив к ядам, ваше высочество, — добавил Вин Гезин, — как-то раз притащил мне в зубах зомбогадюку. Я проверил, обнаружил у него на лапе след укуса в виде красного пятнышка. Думаю, прощай друг, а он упал, пролежал два часа будто мертвый, уже сжечь его собирался, очнулся и хвостом виляет, ластится ко мне.
Мозаичный портрет собрался в одно целое. Перед нами собака-медоед. И это многое меняло. Современные псы обитали в городах и деревнях, но выходя за их пределы сразу пропадали. Никакая охранная, сторожевая собака с монстром не справится, никто после укуса зомбогадюки не оживет — только в виде зомби с десятипроцентным шансом. Да что зомбогадюка — ужаснокролики самурскими собачками лакомились, не стесняясь.
Выдрессировал пса, взял на охоту, вернулся без него. Не на первый раз, так на второй-третий сожрут и ничего не успеешь сделать. Затраты на обучение изрядные, смертность ужасающая. Такое только короли себе могли позволить.
«Разведем новую породу и будем продавать втридорога!» — возрадовался внутренний голос.
В каждом вменяемом герое сидит этакая бабулька, откладывающая монетки на свои похороны.
— А остальные щенки? — поинтересовался я. — Что стало с ними?
— Всего было четверо, раздал по своим друзьям, – ответил Вин. — Все обучены на выслеживание, обнаружение, знают по несколько команд, участвуют в миссиях. Шкура у них прочная, к тому же на клыках чудищ соскальзывают. Раздавить их тоже трудно. Мелким монстрам не под силу, на крупных мы без них ходим. Такая собака низкоуровневого разведчика может заменить.
Он прав, к тому же вместо лиломолчика подарю Найзирии пару таких щеночков, глядишь она от меня отстанет. Шерсти почти нет, собачки флегматичные, монстроотрицательные.
— Есть предложение шан Бакет, — обратился я к заму шертонской гильдии, — мы к вам на вязку пару сук привезем столичных. Затраты возместим.
— Какие затраты? — удивился он. — Мы всегда поможем коллегам. Весной собираетесь?
Я покосился на принцессу, продолжавшую играть со Следом.
— Как её высочество решат, — дипломатично сказал ему. — Но думаю они захотят побыстрее с щеночками повозиться.
— Я всё слышу, Джерк, — донеслось от неё, — приедем обратно, поговорю с маман. Раз такие нужные собачки, сразу как эструс начнется, пошлем человека.
Тут она меня уела: исходя по контексту о значении этого слова можно догадаться, но точного значения я не знал. Что-то из собачьей биологии пестиков и тычинок.
Мы еще поболтали минут десять: я спрашивал, чем они кормят своих боевых хомячков и насколько трудно дрессируется новая порода. Принцессе втихую сунул несколько полосок вяленого мяса ужаснокроля, для подношения дара Следу. В инвентаре у меня еды — на год. Поймает какой придурочный Повелитель демонов меня, заточит в темницу на воду и хлеб, придет через год, а я всё такой же розовощёкий и упитанный.
Тут его и удар хватит от злости. Упадет мне под ноги, а я на него плюну. Или чего похуже могу сделать сверху. Зависит от вида из темницы и продолжительности пребывания в ней.
— Ладно, — с неким сожалением сказала Аиша, спустя несколько минут, покормив Следа, — гноллы сами себя не убьют так-то.
Хотя должны были, судя по её интонации.
Мы обговорили порядок выдвижения с отрядом шертонских авантюристов. Право первоочередности посещения данжей и мест обитания монстров всегда принадлежало королю и его фамилии. Это все знают, я им порекомендовал минут через тридцать выдвигаться после нас.
Первый зал просто огромная пещера со светящимся мхом на стенах и гноллами. Прошлый Джерк Хилл и сам участвовал в зачистке этого зала всего два года назад, в рамках выездного ознакомления новичков-авантюристов с миром монстров. Хотелось бы сказать: было весело, но Джерку тогда, сбоку незамеченный гнолл сломал палицей ребро.
Джерк тогда выл от шока словно песчаный шакал, обитатель жарких пустынь, внезапно оказавшийся в большом сугробе. Каст исцеления сбивался, концентрации не хватало из-за сильной боли. Минут пять мучился пока, смог себя анестезировать.
Время вернуть долги с процентами.
* Пинфингер. Игра с втыканием ножа между пальцев руки на скорость.
Глава 30
Граф Сентента Варристер пялился на шестигранную колбу коньяка «Чародейское Виноградаршество 875 г. от И.С.», водруженную на его стол и понимал, что он ничего не понимает. Это как так-то? Отравление Шами