— Чтобы вам помочь.
— Мне нельзя помочь.
— А вдруг? — спросил Брант.
— Мне хотелось бы вас предостеречь, — сказала Фрика. — Вы ровно ничего обо мне не знаете. Знакомство со мной может быть опасно.
— За вами следят?
— Нет. В этом нет никакой надобности.
— Вы приносите людям несчастье?
— Нет. Думаю, что нет.
— Так в чем же дело?
— Кучер, который нас сейчас везет, мог бы многое вам рассказать.
— Зачем мне кучер? Я приехал к вам, а не к кучеру.
— Над ним тяготеет то же заклятие, что и надо мной. Вы пока что в безопасности. Но еще четверть часа, и будет поздно. Может быть. Я не имею права просить вас о такой жертве.
Брант задумался.
— Я очень сожалею, — сказала Великая Княгиня. — Вы, скорее всего, очень хороший, очень верный человек. И, наверное, наивный. Правда, вы наивны? О чем вы думаете?
— Вы почти не изменились за семнадцать лет.
— Вы тоже, — сказала Фрика.
Брант улыбнулся.
— Вы недавно в столице, но, должно быть, уже слышали, — сказала она. — Всякое.
— Да.
— Например?
— Я слышал о ваших любовных связях с женщинами.
— Вас это не насторожило?
— Нет. У меня тоже были и есть любовные связи с женщинами.
— Что же вам нужно от меня?
— А я вас люблю, — сообщил Брант.
Фрика вздохнула.
— Не надо меня любить, — сказала она.
— Почему же? Меня это нисколько не стесняет, не беспокойтесь.
Она вдруг засмеялась. И Брант тоже засмеялся.
— С вами легко, — сказала она.
— Смотря кому.
— У меня нет никаких любовных связей, — сказала Фрика. — Ни с женщинами, ни с мужчинами. Слухи я распространяю сама, чтобы людям было о чем говорить, а то они сами начнут придумывать разное, и тогда беды не избежать.
— Это правильно, — одобрил Брант. — Вы знаете, я очень торопился к вам, целых семнадцать лет, и не успел купить цветы. Очень сожалею.
— Послушайте, Брант… Брант, да? Именно так вас зовут?
— Ага.
— Так вот, Брант… Вы вообще когда-нибудь… не каждый день, разумеется, но временами… ранней осенью, например… воспринимаете то, что вам говорят, серьезно?
— Это смотря кто говорит, и зачем.
— Что значит — зачем?
— Ну вот, к примеру, то, что вы мне тут наговорили про проклятья и заклятья, про женщин, и все такое — это вы просто кокетничаете. Чтобы продлить момент.
— Какой момент?
— Вот этот. Момент до того, как я вас поцелую.
Фрика распрямилась и холодно посмотрела на Бранта.
— Не забывайтесь, молодой человек.
Брант пожал плечами. Фрика отодвинула занавеску.
— Минуты три осталось, имейте в виду. Если вы покинете меня сейчас, вам ничего не грозит. Вы спокойно пойдете обратно в центр, придете домой, уснете, а на утро проснетесь и меня забудете.
— Так, — сказал Брант. — Я слышал, близкие вам люди называют вас Фрика. Если вам неприятно, я не буду вас так называть.
— Мне приятно, называйте, — неожиданно поспешно сказала она и тут же смутилась.
— Ну! — одобрил Брант. — Первое проявление эмоций. Дело идет на лад.
Она опять засмеялась.
— Вот что, Фрика, — сказал Брант. — Я не знал, что вы Великая Княгиня. Это осложняет дело. Впрочем, это даже пикантно.
Она еле сдержалась, чтобы не захохотать.
— Я мог приехать и раньше, но раньше я ничего не умел.
— А теперь умеете?
— Многое.
— Стрелять из арбалета?
— Я — зодчий, — сказал Брант веско. — Если не с именем, то, по крайней мере, с репутацией. Мы можем остаться в столице, а можем уехать на юг. Я построю там виллу с петляющей лесенкой до самого прибоя.
Далась мне эта лесенка, подумал он. Навязчивая идея какая-то. Ты еще про выдвигающиеся створки ей расскажи. И про горовы контрафорсы. Идиот. Болтаешь, чего в голову взбредет.
— Мы не можем отсюда уехать. Во всяком случае, я не могу, — сказала Фрика.
— Почему же?
— Сейчас увидите.
Она дернула шелковый шнур. Карета остановилась. Фрика вышла. Брант поспешно вышел за ней. Она стояла прямо, чуть расставив ноги, и смотря вперед. Брант тоже посмотрел вперед. Впереди была Астафия. А странного ничего не было.
— Да? — сказал Брант.
— Смотрите.
— Смотрю.
— Что вы видите?
— Деревья. Дорогу. Город.
— Какой город?
— Астафию.
— С какой стороны?
— С самой лучшей.
— Если сверяться с розой ветров.
— Надо полагать, с южной, — сказал Брант, всматриваясь. — Вон шпиль…
— Но мы ехали на север.
— На север?
— Да.
Брант задумался.
— Ну, значит, объехали весь город, а потом развернулись, и сейчас едем обратно.
— Мы ехали по прямой на север.
Брант строго посмотрел на нее.
— Что вы мне голову морочите? Ничего не понимаю.
— Мы ехали на север, а приехали на южную окраину. Если бы мы поехали на восток, мы бы приехали на западную окраину. Если на юг — на северную.
— А если мы сейчас развернемся и поедем на юг?
— Приедем на северную окраину.
— А если на юго-восток?
Она молча смотрела на него.
— Ну и что же? — спросил Брант.
— Что «ну и что же»?
— Чем вы обеспокоены?
Она опять молча смотрела на него. Вот и говори после этого с бабами. Смотрят на тебя и думают, что то, что для них очевидно, объяснять не надо, ты сам должен понять. И в головы их дурацкие не приходит, что, может, для тебя это вовсе не очевидно.
— Не понимаю, — сказал Брант. — То есть, вы не можете выехать из Астафии?
Она кивнула. Брант задумался.
— А я могу, или я теперь как вы?
— Не знаю.
— А кучер?
— Кучер не может.
— А еще кто с вами ездил, и теперь не может?
— Моя служанка.
— А еще?
— Все. Остальные могут.
— Даже те, кто с вами ездил?
— Да.
— Кто, например?
— Фалкон.
— Фалкон?
— Да.
— А зачем он с вами ездил?
Она пожала плечами и не ответила.
— В общем, не так уж это и плохо, — сказал Брант. — И очень даже интересно. А что? Все, к примеру, садятся в кареты и едут по прямой черт-те куда. И вовсе им там не нужно быть, а они едут. А вы — куда бы ни поехали, все приедете в Астафию. По-моему, очень даже неплохо. Полмира мечтает жить в Астафии. Большинство очень хотело бы быть в вашем положении. Астафия — самое удобное на земле место.
— Мне тяжело в Астафии, — сказала Фрика мрачно.
— Это бывает. Пройдет.
— У меня есть в Астафии враги.
— Представьте себе, у меня тоже, а я здесь меньше недели. Ужасно склочный народ в столице. Возможно, это из-за налоговой системы.
На самом деле Брант слегка кривил душой, прекрасно понимая неприятное положение Фрики и опасаясь за себя — вдруг он теперь тоже не сможет выехать из Астафии? Никогда? А как же лесенка к морю? Провались она, эта лесенка. Вон сколько незастроенного пространства кругом. Можно строить и строить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});