Камера крупным планом показала бледное надменное лицо пришельца. Сон сразу же вспомнил реакцию Сероглазого, и уверенности его поубавилось.
- Сон... подожди... - вдруг что-то уловив, быстро проговорил Шепот, у него в кармане... мышь!
- Вот эта? - спокойно сказал человек, вынимая из кармана куртки маленького серого мышонка.
Все завороженно уставились на блестящие круглые глазки зверька и его дрожащие усики. Через две секунды и мышь на ладони, и сам посол исчезли.
Остался только длинный пустой коридор и двое растерянных охранников.
- Сон, что нам делать? - в тревоге крикнул один из них.
Сон размышлял недолго.
- Это гипноз... - Он нагнулся к микрофону. - Четвертый пост - в зону восемнадцать! - Из бокового рукава в коридор выскочил нид. - Ты видишь человека? Где он?
- Вон! - Нид показал рукой в конец коридора.
- Догнать! - заревел Сон.
Сон нажимал кнопки и выкрикивал команды, подняв на ноги всю немногочисленную охрану Центра. Строго подчиняющиеся дисциплине ниды трепетно относились ко всему, связанному с управлением их миром, и здание Центра, вырубленное в неприступной скале, как и все жилища нидов, почти не охранялось. Сейчас это обернулось против них.
Вождь нидов включил камеры наблюдения всего сектора. Он водил пальцем по схеме Центра, и на экране возникала переданная из нужной точки картинка. Вскоре обнаружился и бегущий человек. Большими легкими прыжками охранники быстро настигали его, но неожиданно беглец снова исчез из поля зрения как-то странно поплыл и заискрился воздух на том месте, где он только что находился.
Сон в отчаянии раздул ноздри.
- Он прыгнул в другое время... Мы не сможем его найти - нам неизвестна частота колебаний, которую он применил...
- Этого не может быть, Сон! Мы обшарили их одежду, у них не было ни одного прибора, кроме той пуговицы! - крикнул Кроха, который находился на связи с Соном и все слышал. - А свои скафандры они отдали нам добровольно!
- Браслет у него был! - заорал Сон.
- Пустышка пластмассовая... поэтому мы его и оставили... - растерянно сказал Кроха.
- Почему ж ты не доложил мне?! Он угрожал нам, тыкал в браслет!
- Я не знал... Я не присутствовал при вашем разговоре...
- Будь все проклято! - ревел Сон, как авал во время линьки, и с размаху впечатывал кнопки в панель. - Что ему нужно? Куда он рвется?
- Может, он побежал к четвертому сектору, к модулям? - торопливо предположил Язык.
Тревожно загудел сигнал предупреждения - человек объявился у Главного Компьютера, разблокировал доступ к нему и заперся в зале управления миром нидов.
- Кулак, Грохот, Камень, Брат... быстро туда... Откройте дверь и обезвредьте человека... если успеете... - Сон рухнул в кресло.
Ярость подбросила нидов с места. Через некоторое время с ужасающим грохотом была взорвана дверь, ведущая к Центральному блоку компьютера, и ниды ввалились через дымящиеся обломки в зал. Посередине него, с выражением мрачной решимости на лицах, стояли посол и его помощник.
Издав низкое рычание, Кулак подскочил к людям. Его острые желтые резцы обнажились в пугающей гримасе. Одной рукой он схватил Тики за волосы и без всякого усилия отшвырнул на несколько метров. Тики ударился о стену и затих. Дизи в ярости закричал и бросился к другу. Из носа у Тики текла кровь, но он был жив.
Сон закричал с экрана, чтобы Кулак остановился, и нид нехотя замер на месте, злой и опасный, как разъяренный бык. В любую секунду он был готов обрушиться на людей. Дизи медленно повернулся к Кулаку, и, увидев, как разгневан человек, нид ухмыльнулся.
- Ты сам виноват, - сказал Дизи и, прищурившись, чуть качнулся вперед, в сторону нида, далеко отстоящего от него.
Кулак дернулся, как от удара, закатил глаза, и его огромное мохнатое тело, задрожав, тяжело рухнуло на пол. Ниды оцепенели, потом заревели. Сон что-то кричал с экрана. Никто ничего не слышал и не понимал. Дизи привел в чувство Тики и помог ему подняться на ноги. Не обращая внимания на сильный шум и несущиеся со всех сторон угрозы, он сказал:
- Я отомстил за вас, Тики. Ваша честь не пострадала. - Он повернулся к нидам, набрал побольше воздуха и выкрикнул он самое страшное для нидов ругательство: - Снежные люди!
Ниды обезумели от гнева. Грохот кинулся к людям, но неожиданно сзади на него набросился Брат. Ребром ладони он перебил Грохоту шейные позвонки, и тот даже не успел понять, что умирает. На Брата прыгнул Камень, но тут же упал к его ногам со сломанной шеей.
Вдруг осознав, что ярость завела их слишком далеко, ниды остановились и враз замолчали. В наступившей тишине только страшно и горестно кричал Брат, закрывая собой людей. Взгляд его блуждал по толпе соплеменников, словно приглашая к поединку всех желающих, но ниды потрясенно смотрели на мертвые тела. Никогда еще нид не убивал нида...
Когда Сон с приближенными ворвался в зал, там было тихо. Никто не обращал внимания на людей, по-прежнему стоящих в глубине зала. Тела убитых Брат положил одно подле другого, сам сел рядом. Он смотрел на них полными слез глазами.
Сон подошел к мертвым. Он не испытывал гнева, только горе - такое же сильное, как и ниды, стоящие вокруг.
- Почему, Брат? - спросил он.
Брат безучастно показал вождю свою правую руку - на внутреннем сгибе локтя было выжжено небольшое разомкнутое кольцо - и тяжело поднялся.
- Не надо, - сказал Сон.
Брат качнул головой, вытянувшись, лег на спину рядом с мертвыми и остановил свое сердце.
... Сгорбившись, Сон долго смотрел на ушедших. Потом он поднял вверх руки и прокричал прощальные слова. Двадцать нидов за его спиной повторили их. Сон повернулся к людям, и они перестали что-либо чувствовать.
8.
Встретившись с Ариной взглядом, человек за окном отпрянул назад. Вместе с ним скрылось и заходящее солнце. Мысли у Арины заметались. Этого не может быть, это не он, говорила она себе. Дуй не мог перейти мост - там по-прежнему стоит для него заслон, на всякий случай... Недавно два пришлых мужика неприятного вида, напрасно потолкавшись на мосту, не смогли войти в деревню и убрались восвояси.
Арина вскочила и выглянула наружу. Сумерки едва позволяли различить высокую худую фигуру старика в черном, стоящего под окном, но сердце у Арины сразу ухнуло вниз - Дуй вернулся.
- Убирайся! - задрожав от ненависти, крикнула она ему через стекло и кинулась во двор.
У крыльца стоял изможденный, больной старик. Это был Дуй, но теперь он был жалок и несчастен, будто его сильно потрепала жизнь. Дуй стянул с головы рваную шапчонку и поклонился Арине.
- Голубушка... - глухим измученным голосом произнес он, - дай мне водицы попить... - Старик наклонился, развязал свою замусленную котомку и достал видавшую виды железную кружку. - Налей воды...- Он протянул Арине кружку дрожащими от усталости руками. Злое, растерянное лицо стоящей перед ним красивой женщины пугало его.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});