пытаясь устроиться поудобнее:
– У Сестринства множество планов.
Еще с тех времен, когда Джессике довелось быть послушницей в Школе Матерей, она помнила суровый нрав Мохайем, строгой учительницы.
– Бинэ Гессерит опять скажут, что трудности только укрепляют меня. Когда уже они сочтут меня достаточно крепкой и останутся довольны?
Кордана наклонилась и приложила ладонь к своему искривленному позвоночнику:
– Ежедневная борьба с физическим недугом сделала меня более сильной и стойкой, но также научила проявлять сострадательность к другим людям, которые сталкиваются с трудностями – физическими, моральными, эмоциональными… или политическими. Я признаю, что никогда не была влюблена и не жалею об этом, но сочувствую твоему положению. Человеческие эмоции – это… – Она помолчала, затем усмехнулась и закончила фразу: – Целая куча проблем, верно?
– Трудно поступать вопреки личным чувствам, – кивнула Джессика.
Хотя они сидели в непринужденной обстановке, Джессика все равно ощущала напряжение. Пускай преподобная мать Кордана ее союзница, но она остается сестрой Бинэ Гессерит до мозга костей, а Джессика знала Сестринство с той стороны, с которой никогда не хотела бы знать.
Наконец преподобная мать вновь откинулась в кресле – грациозным движением, идущим вразрез с неловкостью, которую она обычно демонстрировала.
– Я вернусь на Уаллах IX и доложу матери-настоятельнице, что считаю ситуацию на Элегии удовлетворительной для Сестринства. И даже образцовой, благодаря твоим стараниям.
Джессике показалось, что у нее гора свалилась с плеч:
– Значит, это не просто утешительная беседа?
– О, и она тоже, – но и несколько большее. Я могла бы уже улететь – галактический лайнер ждет, – но решила повременить, поскольку ты заинтриговала меня, Джессика. Ты приняла решение, вызвавшее большое смятение среди Бинэ Гессерит, – когда родила сына вместо дочери. И все равно остаешься непреклонной, несмотря на все сложности.
– О, я о многом сожалею, – вздохнула Джессика. – Сестринство разгневано на меня из-за Пола – это не секрет. Но это не значит, что я никогда не рожу Атрейдесу дочь – если только меня не продолжат держать в разлуке с Лето.
Кордана бросила на нее острый проницательный взгляд:
– С этим трудно поспорить.
Было далеко за полночь, когда Джессика возвращалась в крыло виконта. Для видимости ее комнаты располагались рядом с апартаментами Джандро, поскольку она официально считалась его наложницей, и ей нравилось часто беседовать с ним допоздна. Джессика знала, что Тулл заботится о ней и уважает ее, и хотя видела проблеск подлинного романтического интереса за его галантными манерами, виконт никогда не пытался принудить ее к чему-либо. Несмотря на требования Сестринства, он понимал, что ее сердце по-прежнему принадлежит Лето.
Хотя она очень устала, в ней кипела целая буря чувств – облегчение сменялось страхом и наоборот и наоборот. После разговора с Корданой она поняла, что прошла какое-то испытание, и преподобная мать – близкая советница настоятельницы Харишки – возможно, даже устроит ее возвращение на Каладан. Радость от этой мысли омрачалась грустью – Джессика знала, как расстроится Джандро, если она покинет Элегию.
Она уже собиралась открыть дверь в свои покои, когда по всему поместью взвыли сирены. Кинувшись к окнам холла, выходящим на территорию поместья, Джессика увидела вдалеке оранжевые вспышки, – а через несколько секунд долетел грохот взрывов. Прежде чем она успела разглядеть подробности, бронированные ставни на окнах захлопнулись, закрывая обзор.
Джессика услышала панические крики, затем отрывистые приказы. Джандро Тулл спешил по коридору к ней, на бегу застегивая портупею.
– Джессика, быстро за мной! Я отведу тебя в подземное убежище.
– Что происходит?
Он не ответил и бросился вперед. Пока она мчалась за ним, в коридор выскакивали стражники, перекрикиваясь друг с другом. Чувствуя разлитую в воздухе тревогу, Джессика не унималась:
– А как же Кордана и остальные сестры? Мы должны увести и их.
Это отрезвило Тулла. Он обернулся через плечо:
– На нас напали неизвестные войска. Сейчас мы организуем оборону, но не волнуйся, – мне тоже ни к чему злить Сестринство. Охрана проводит их в безопасное место.
Подбежал лев-майор, вспотевший и запыхавшийся:
– Мы опознали их, ваша милость. Это сардаукары! Они высадились без предупреждений и объяснений!
Джандро замедлил шаг:
– Сардаукары? Почему сардаукары? Они выдвигали ультиматум?
Офицер пожал плечами:
– Наземные войска спустились на десантных кораблях. Тысячи бойцов в доспехах, с холодным оружием, вырезают всех гражданских по пути сюда из космопорта.
– Сардаукары! – ахнула Джессика.
Виконт помрачнел:
– Они уже прилетали сюда. Рыскали повсюду, но ничего не нашли! – Он взглянул на Джессику, и его глаза сверкнули страхом и гневом: – Если они в чем-то обвиняют меня, то должны доставить в Имперский суд! А это… – Он с трудом сдерживал ярость. – Вот почему мы обязаны уничтожить Империю Коррино!
Джессика подумала – вдруг Шаддам узнал, что это Джандро усыпил краденых лошадей. А может, выяснил, что виконт снабжал повстанцев оружием и припасами. В любом случае, она не сомневалась, что Дом Туллов обречен – как и Дом Верденов.
Джандро тем временем принял решение:
– Мы используем наши новые нейтрализаторы защитного поля – у нас остались десятки образцов. Включите их, когда сардаукары войдут на территорию поместья – и враг станет уязвим для нашего метательного оружия. Этого они не ожидают. Мы сможем… у нас появится шанс! – Он повернулся к Джессике. – Но сперва я уведу тебя.
Охранники Дома Туллов кинулись выполнять приказ, вытаскивая расписные кубические устройства, которые могли испускать импульс, отключающий все личные щиты в пределах досягаемости. Линия обороны поместья включала в себя старинное метательное оружие и даже крупнокалиберные ракетные установки.
Вторгшиеся сардаукары оставляли позади полосу пожаров и крови, трупы горожан, домашней прислуги виконта. Но после того, как нейтрализаторы включились и по рядам наступающих прокатилась подавляющая волна, имперские бойцы внезапно оказались беззащитными перед оружием, давно считавшимся устаревшим.
На нижнем этаже особняка Джессика как раз пробегала мимо окна, где частично заклинило бронированные жалюзи. Сквозь щель она увидела жуткие желтые сполохи снаружи – вздымающееся пламя, вспышки выстрелов и разрывов. У нее все еще не укладывалось в голове, что элитные войска Императора атаковали планету. Раскрасневшийся потный охранник поспешно оттащил ее от окна, и больше Джессика понятия не имела, что творится снаружи.
Пока Джандро вел ее по подвалу к убежищу, другой боец торопливо доложил:
– Мы убиваем их, ваша милость! Они не могут поверить, что больше не непобедимы! Косим их как траву. – Его улыбка поблекла. – Но они все равно приближаются, ступая по телам товарищей, их слишком много!
Возле дверей подземного убежища их нагнали еще двое стражников, поторапливающих сестер Бинэ Гессерит. Кордана и ее спутницы растерянно озирались по сторонам, словно загнанные животные. Преподобная мать скрывала испуг за возмущением:
– Почему