километров. Я никогда в жизни не ходила столько пешком, да и никто не ходил, за исключением, пожалуй, Джайлза. Мы все поспешили вперед. Держа оружие наготове, мы помчались к кругу тусклого света впереди. Он все рос и рос, пока мы, спотыкаясь, не вышли на утоптанную площадку из грязи и гравия прямо под гребнем огромного холма. Сбитые с толку, мы остановились. Высоко в темном полночном небе плыла луна, а вокруг не было ни намека на троллей.
– Это немного… разочаровывает, – протянул Роб, выражая общее мнение.
У меня оборвалось сердце.
Лобо приподнял голову, опустил, снова задрал нос вверх.
– Я все еще чувствую запах троллей, – сказал он. – Слабо, но след есть.
– Где мы вообще? – заозиралась Элль.
– Видишь вон ту вершину? – указала Брианна. – Это гора Торси, а вон там – Спингрель. Мы примерно в тридцати километрах от дворца, если считать по прямой. – Фею это явно не радовало. – В этих горах наберется дюжина старых логовищ троллей. Похитители могли выбрать любое. Если они сообразят запутать след или перейти вброд ручей…
Лобо фыркнул.
– Я не настолько глуп. Пусть путают сколько им заблагорассудится. Я все равно найду.
Я знала, о чем мы все думали. Поиски требуют времени, а оно может быть на исходе.
Как тролли обходились с Авророй? Сколько младенец может прожить без пищи? Они хотя бы знают, как ее кормить? Меня охватила болезненная паника, которая все настойчивей шептала: «Время уходит».
– Я использую амулет, – громко заявила я. – И не пытайтесь меня остановить.
Все в замешательстве на меня уставились, леди Брианна вскинула руку:
– Подожди. Я не отговариваю… но подожди минуту. Я не думала, что амулет понадобится, чтобы унести тебя дальше сотни шагов от детской.
– Я должна была использовать его сразу, как услышала крики Мелали! – ответила я, прикидывая, что, поступи я так, точно смогла бы застать троллей врасплох в тоннеле.
И что потом? Если их было больше двух-трех?
– Просто не торопись. Надо придумать план. Я умею летать, неподалеку отсюда располагается пещера Серулана. Он может унести пятерых. Лобо доберется сам, мы его только задерживаем. Дождитесь, я слетаю за Серуланом и вернусь. Затем используем амулет. Если расстояние окажется для него слишком велико, ничего не произойдет и мы двинемся за Лобо по следу. Если амулет перенесет тебя к Авроре и ты сможешь найти выход на поверхность – пришли нам шар света, чтобы мы знали, где ты. Тогда Лобо отдохнет. Очень сомневаюсь, что даже тролли захотят сражаться со здоровым драконом.
Фея оскалила зубы, и я чуть не подпрыгнула. Я еще никогда не видела Брианну в боевом настрое.
– Хорошо, – кивнула я. – Но поторопитесь!
Не успел последний звук сорваться с моих губ, как фея уже была в воздухе, оставив нас на каменной площадке, где дул холодный ветер.
– Какой амулет? – спросил Джайлз, и мне пришлось рассказать, что мы с Брианной создали.
Над головой величаво плыла луна, время текло слишком быстро, но при этом мы застыли в нем, как мухи в янтаре. Быстро – потому что ночью тролли, не выносившие солнечного света, могут продолжать идти, с каждым мигом от нас удаляясь. И все же недостаточно быстро – потому что леди Брианна все еще не вернулась с Серуланом.
Мы уже привычно сбились в кучу, чтобы согреться, когда Брианна в сопровождении дракона спустилась с небес. Кольчуга и стеганка кажутся ужасно жаркими, если в них сражаться, но если сидишь неподвижно, то ветер продувает их насквозь.
Я вскочила на ноги, когда Серулан, заложив круг, опустился на склоне холма рядом с нами.
– Я пошла! – выкрикнула я, пока никто не успел спохватиться.
Вытащив меч, я заставила световой шар зависнуть над головой, хотя понятия не имела, сможет он тоже перенестись или нет, сжала медальон в свободной руке и задействовала заклинание. Я поняла, что сработало, по мгновенно обступившей меня непроглядной тьме. Я быстро создала другой световой шар, куда более тусклый.
И откуда-то снизу недовольно фыркнула Аврора. Я опустила взгляд. Аврора лежала, завернутая в меха, в невысокой каменной колыбели и недовольно морщилась на свет. Я подхватила ее левой рукой. Аврора заморгала, щурясь, затем ее взгляд нашел меня, и маленько личико озарилось солнечной улыбкой.
– Агурвл! – поздоровалась сестренка и с восторгом ухватила меня за подбородок.
Я чуть не расплакалась.
Оглядевшись, я поняла, что стою в маленькой круглой комнате с врезанной овальной деревянной дверью. Груды сухого мха и тонко выделанные кожаные пеленки говорили, что тролли знают, как устроены маленькие дети. Вот и придумали самое близкое, что смогли, к тканевым пеленкам. И тут я застыла, услышав голоса за дверью.
Сердце подскочило, забилось где-то в горле. Погасив свет, я подкралась ближе.
– Мне все равно, отец! Это неправильно! – голос был одновременно высоким и хриплым. – Ты совершил ужасный поступок. С каких пор темным феям можно верить? А теперь ты похитил маленькую принцессу дневальников, и если дневальники до этого нас и так не любили, то теперь точно возненавидят!
Послышался другой голос, гораздо более глубокий. Он звучал так, словно две скалы грохотали друг об друга. Я даже не разобрала слов.
– Говорю тебе, это неправильно! – упрямо повторил молодой голос. – Кому-то придется за это заплатить, и, скорее всего, это будем мы!
Скрежетнула дверная щеколда, и я поняла, что совершила ошибку. Аврора была у меня на руках, я не могла ее опустить. Заплачет же сразу. Но и меч убрать тоже нельзя.
Поэтому я сделала единственное, что мне оставалось, – тесно прижалась к двери. Сердце колотилось в груди, выбивая частую дробь. Затылок стал мокрым от пота, все нутро сжалось в комок. Все вокруг обрело невозможную резкость, хоть вокруг царила темнота.
Дверь открылась внутрь, и я встала за ней. Свет едва-едва заползал внутрь, выхватывая кусочек пола. Тролль освещал себе дорогу чем-то очень тусклым.
Шаркая, он вошел в комнату. Я увидела грузную тень, в руке которой едва сиял световой шар. Тень подошла прямо к мехам в колыбели.
– Это я, малышка, – проговорил молодой голос. – Пришел узнать, не нужно ли тебе что-нибудь. Прости, прости…
Я пинком захлопнула дверь, создала самый мощный световой шар, на который только была способна, и наставила меч на тролля. Существо закричало от боли и шарахнулось от света прочь.
– Замри! – тихо рыкнула я, не желая привлекать большего внимания.
Мой план строился на том, что я сумею захватить заложника. Многие поколения в Тиренделле не видели троллей, и описания в книгах сильно разнились. Единственное, в чем они сходились: тролли были уродливыми, неуклюжими существами и, по некоторым версиям, питались человеческим