руке, полетело в катившуюся в сторону Зои
волну сгустков, нанизав на себя сразу пять тел.
Иконка точного броска потухла и начала медленно наполняться светом. Босой уже знал, что на
восстановление способности понадобится около десяти минут.
Активирован сильный бросок
Выносливость — 80 %
Он запустил в скачущих существ рюкзак, нисколько не заботясь о сохранности вещей. Важно было
сбить первую волну нападавших, не дать ей докатиться до Зои.
Стоящего впереди Кремнева захлестнуло полностью. Сгустки висели на одежде, рвали волосы,
вгрызались в берцы. Подполковник матерился и размахивал клинками как живая мельница.
Ласка дралась прямо перед Зоей. Враги наскакивали, вгрызались ей в лапы и грудь. Кошка стойко
терпела укусы и рвала, давила, ломала, душила. Время от времени она издавала короткий гортанный
рык, от которого сгустки отшатывались назад, но тут же снова нападали.
Босой, на ходу вытаскивая боевой нож, бросился помогать ей.
Активировано мгновенное ускорение
Выносливость — 60 %
Скачок получился слишком сильным. Ловчий с маху врезался в стену и упал на колени.
Чертыхнувшись, он попытался подняться, но понял, что влетел в одно из скопищ существ. Сгустки
облепили его, рвали одежду, кожу, тянулись к глазам, норовили засунуть узкие скользкие морды в
рот и укусить за губы и язык.
Активирован выбор слабого места противника
Выносливость — 50 %
Босой увидел перед собой россыпь красных пятнышек. Интуиция радостно взвизгнула и подсказала
тыкать в эти пятнышки ножом. Первый же тычок породил отчаянный визг. Существо на клинке
ослабло и отвалилось. Новый тычок и новый визг. Больше не нужно было следить за телами, только
за красными точками, и как можно быстрее бить в них, пока не исчезли.
Мрак прорезали вспышки света и гром выстрелов. Кремнев уже не ругался, а непрерывно орал,
поливая скопления сгустков перед собой короткими очередями. Нападающие отхлынули, как от
Ласки во время рыка, и подполковник, получив свободу перемещения, отошел к Зое и стал стрелять
одиночными.
Вспышки позволили рассмотреть обитавших в «зале истины» существ. Невысокие, едва выше
человеческого колена, они передвигались на четырех лапах, и лишь когда атаковали — поднимались
на задние. Тело их покрывала короткая плотная шерсть, грязная, блестящая от жира. На мордах
чужеродными блямбами торчали огромные фасеточные глаза, а под ними скалились усыпанные
зубами пасти. Существ было много, они были злы и голодны, но не умели действовать вместе. Лезли
толпой, мешались друг другу, огрызались, дрались и кусались, забыв о противнике. Их каркающие
отрывистые крики походили на человеческие, и иногда казалось, что нападают грязные лохматые
дурно пахнущие карлики.
Провокация Кремнева удалась, Босой понял это с первой минуты боя. И раз скрывать было больше
нечего, он едва ли не впервые в жизни полностью спустил интерфейс с поводка. Не было больше
сомнений, несмелых догадок и страха. Технология, сделавшая гррахов подобием богов, теперь
открылась и перед человеком.
Время в бою привычно замедлилось. Существа двигались неторопясь, едва переступая лапами, а их
головы так забавно покачивались на тонюсеньких шеях, что ловчего разбирал смех. Позвонки
трещали под его пальцами, черепа рушились от ударов кулаками, да и от простых оплеух. Иногда
челюстям врагов удавалось сомкнуться на его пальцах, но что они могли сделать с укрепленным
удвоенной стойкостью телом? Разве что оставить неприятные вмятинки на коже. Босой в этом случае
просто сжимал нижнюю челюсть и отрывал ее с корнем.
Не было бы ножа — Босой дрался бы голыми руками. Остался бы в зале один — победил бы один. Он
двигался и бил так быстро, что иногда мысли не поспевали за телом.
Реакция 2/3
Интерфейс тренькнул, возвещая о новом развитии. Босой на ходу активировал новую иконку
одновременно с навыком моментального усилия.
Активирован навык взрывной реакции.
Активирован навык мгновенного усилия.
Выносливость 10 %.
Пять слившихся в один ударов рассекли и без того проредившийся строй нападавших на две
неравные части. Босой занялся большей из них, надеясь, что Кремнев и Ласка справятся с другой. И
вдруг понял, что давно не слышит выстрелов, да и вообще не обращает внимание на ход боя. Он
обернулся посмотреть на товарищей и наткнулся на вытаращенные глаза подполкивника. Возле него
не было ни одного сгустка, но не потому, что офицер всех их убил — все существа давно дрались
только с ловчим, который уже не сражался с ними, а просто убивал, одного за другим, забирая
иногда за один удар по две-три жизни.
Кремнев понял взгляд ловчего по своему, сбросил оцепенение и бросился на остатки сгутсков с
мечами. Босой же, увидев, что с Зоей все хорошо, а Ласка жива и охраняет, снова забыл обо всем и
продолжил геноцид населения "зала истины".
Ограничений и пределов развития не существовало никогда, и будь Босой не человеком, а гррахом,
он бы и сам догадался, что именно делать, чтобы получить доступ ко всем возможностям. Почему-то
интерфейсу внутри него нужна была жизнь другого носителя интерфейса, и в этом была вся суть
гррахов.
Может быть впервые за все свое существование люди встретили вид, более жестокий и
кровожадный, чем они сами. Гррахи создали новую экосистему, новых существ только с одной
целью. Хочешь стать сильнее — убивай. Хочешь жить — убивай, иначе убьют тебя. И Босой убивал.
Потому что должен был стать сильнее. Сильнее самих гррахов.
* * *
— Я покажу тебе, каким на самом деле был конец человечества.
Кремнев закончил настройку оборудования. На стене загорелись картинки. Босой помнил, что в
школе детям рассказывали про какие-то «видеоролики» и объясняли, что некоторые «электронные
устройства» имеют плоские темные поверхности, способные показывать движущиеся рисунки,
передавая ранее записанные события. Например, зимой можно было запечатлеть, как падает снег, а
летом включить экран и смотреть запись, вспоминая и умиляясь.
— Люди думают, что все началось, когда в Солнечной системе появился первые корабли гррахов.
Считается, что они пришли из далеких галактик и решили отнять Землю у человечества.
— А разве не так?
Кремнев некоторое время молчал, размышляя, как именно стоит ответить на этот вопрос.
— Люди сейчас закопались под землю. Настоящие люди, а не те крестьяне, что готовы вылизывать
новым хозяевам пятки. Нам же, борцам за будущее человечества, приходится прятаться. Мы живем
как кроты, высовывая наружу