Ангелина.
Утром мне доставили корзину с булавками и ленточками из ближайшей лавки. На дне обнаружился пергамент со знакомой печатью.
«До прибытия Чёрной кометы семь дней. Жди указаний. Будь умницей, не дай генералу ничего заподозрить».
Всего семь дней, и я буду дома. Поверить только! Вот он, выход! Какое же облегчение! Жрец прав, нужно вести себя, как ни в чём не бывало. Пусть в моих воспоминаниях мы с Рэйнером останемся беззаботными и счастливыми. Последняя неделя. Потом мы расстанемся навсегда. Глупо тратить драгоценное время на ссоры.
К завтраку я спустилась в хорошем настроении. Рэйнер слегка удивился и спросил:
— Тебе уже лучше?
— Да, спасибо! Прости, вчера я рано легла спать.
— Ничего, я поздно приехал. Как насчёт прогулки верхом?
— С удовольствием!
Оказавшись в седле, я направила Калми галопом, вырвавшись вперёд. Смеясь, оглянулась. Рэйнер усмехнулся, принял вызов, обогнал меня на въезде в деревню и сказал:
— Я победил!
Я снисходительно улыбнулась:
— Я тебе уступила.
— Не дразни меня.
Мы ехали не спеша по знакомым деревенским улочкам. Завидев нас, люди почтительно кланялись.
— Лорд Файерстоун! Леди Ангелина, да хранят вас Стихии!
— Леди Ангелина!
— Ангелина, Ангелина! — дети всех возрастов бежали за нами и радостно махали ручками. Я послала им воздушный поцелуй, и помахала в ответ.
Генерал удивился:
— Откуда они тебя знают?
— Я приезжала сюда, когда ты был в столице.
— Зачем?
— Навестила Марию, познакомилась с жителями, раздала еду нуждающимся.
Рэйнер посмотрел на меня ещё внимательней, но ничего не сказал.
Мы выехали из деревни и снова послали лошадей в галоп. Когда я уже начала порядком уставать, генерал замедлился. Среди тенистых деревьев проступали очертания маленького замка из серого камня, стоящего прямо на берегу реки.
Я думала, мы просто поехали прокатиться на лошадях, а Рэйнер всё-таки привёз меня смотреть дом для личной одалиски. Хотя, какая разница, ведь мне в нём не жить. К тому же я должна быть умницей и не вызывать подозрений.
Генерал спешился и легко снял меня с лошади. Мы подошли ближе к реке. Рэйнер приобнял меня и показал рукой вперёд.
— Раньше этот дом принадлежал торговцу украшениями. Но пару лет назад они всей семьёй перебрались в Сортанат. С тех пор дом выставлен на продажу. Посмотри, как здесь красиво. Можно гулять по лесу, слушать шум воды. Никаких любопытных глаз поблизости. В этой пристройке будет размещаться стража, в той прислуга. А вон те большие окна, на самом верху — это наши покои. Что скажешь?
Рэйнер смотрел на меня выжидающе и обеспокоенно. Словно ему и правда, было важно услышать моё мнение. Я не стала его разочаровывать. Улыбнулась и ответила:
— Я в восторге! Чудесный дом.
Неподдельная радость преобразила лицо генерала. Он погладил меня по щеке и сказал:
— Я так рад, что тебе понравилось. Ты удивительная, Ангелина. Мне так хорошо, что я впервые в жизни боюсь, что это может закончиться.
— Что ты такое говоришь? — попыталась беззаботно улыбнуться, но Рэйнер остался серьёзным.
— Ты всегда будешь со мной, — не спрашивал, а утверждал.
Я снова улыбнулась и ответила, обнимая его и пряча глаза:
— Ну конечно, как же иначе. Куда же я денусь?
— У меня кое-что есть для тебя.
С этими словами Рэйнер достал маленький бархатный мешочек и вытряхнул себе на ладонь украшение. Потрясающей красоты кулон насыщенного на изящной цепочке.
— Это турмалин. Кроваво-красный днём и нежно-розовый ночью. С древних времён защищает женщин рода Файерстоун и преподносится невесте в момент помолвки. Я хочу, чтобы ты носила его, не снимая. Так я буду знать, что ты в безопасности.
С этими словами Рэйнер обошёл меня со спины и застегнул цепочку.
— Но ведь я не… ах, — почувствовала поцелуй в шею, переходящий в жадный поцелуй в губы. Прикрыла глаза и услышала:
— Не надо об этом. Я люблю тебя, всё остальное неважно.
Бабочки в животе снова ожили. «Ещё на неделю», — разрешила им мысленно.
Это были восхитительные беззаботные семь дней, полные нежности, страсти, добродушного подтрунивания друг над другом, узнавания и понимания. Я провела их именно так, как хотела, чтобы в памяти осталось светлое воспоминание об идеальной любви. Но всё хорошее заканчивается.
Утром последнего дня я снова получила коробку с лентами из лавки. Долго смотрела на кусок пергамента, спрятанный на дне. Затем решительно его открыла.
«Сегодня в два часа после полуночи будь в высокой башне. То, что нашла, возьми с собой».