**************
Весь день Джеффри не покидал своего рабочего места. Он честно пытался заполнять бумаги по расследуемым делам, и даже пару раз вызывал к себе свидетелей — правда, не тех, что нужны были. Ночевавший на улице бомж не смог дать внятного ответа насчет совершенного убийства маленькой девочки, а стасемилетняя бабуля, вызванная по делу об ограблении женщины в ее квартире, лопотала так быстро и бессвязно, что понять хотя бы слово не было никакой возможности.
Поглощенный в свою работу, детектив даже на время забыл о помощниках, и очень удивился, увидев их только вечером, не в самом лучшем состоянии.
— Вы что, допрашивали подозреваемого в тюрьме?
— Это нас там допрашивали, а не мы, — злобно ответил Дима, приземляясь на стул. — Хорошо хоть корочки у нас надежные, задали несколько вопросов, и отпустили.
— И что? — спросил Джеффри с надеждой. — Узнали что-нибудь?
— По итогам сегодняшнего дня наши одинаковые на сутки выбыли из строя. У одного переломаны ребра, у другого черепно-мозговая травма. И нет, чтобы правду сказать, грузят нам какую-то неправдоподобную фигню! Ничего доверить нельзя! Кстати, вы сейчас никакое дело, связанное с наркоторговцами, не ведете?
— Меня больше интересует убийство Аори, — напомнил детектив. — Давайте по нему. Какие наработки?
— Сегодня ничего.
— Есть только это, — Гвеллин швырнул на стол визитку. — Дали на улице.
Джеффри взял кусочек картона, повертел его в руках, внимательно прочитал то, что там было написано… и нахмурился.
— Эй, Бадди, — остановил он как раз проходящего мимо другого полицейского. — Ты, кажется, входишь в команду по разработке банды "Три кольца". Не напомнишь, как зовут их главаря?
— Слепого? Винсент, — ответил коп, не задумываясь. — Он как раз на сегодняшней перестрелке удрал. Прямо у нас из-под носа. Гадство какое-то.
Второкурсник и гном переглянулись, одновременно выдохнули, и одновременно прошептали себе под нос:
— Твою мать…
23
Новым убежищем стал гараж, купленный за гроши у спившегося алкаша. Загнав внутрь очередную развалюху (на сей раз это был какой-то "Клевер" неопределенного, грязно-коричневого цвета), Калеб принялся за работу. Зажав в тисках медальон с выведенным на нем буквой L, он осмотрел его со всех сторон, немного подумал, и посмотрел на Марка.
— Придется тебе мне помочь.
— С чем?
— Нужно изготовить поисковый артефакт. Чтобы он нашел владельца вот этой вещи.
— Я в этом деле не силен, — честно признался второкурсник. — У нас есть на курсе одна девушка, Луиза, вот у нее реальный талант! Что угодно может сделать. А я так, больше по теории, чем по практике.
— Твои предложения?
— Сейчас посмотрю, что у нас есть. По-моему, там была какая-то штуковина.
И действительно, такой артефакт нашелся — так называемый "Нюхач" А класса. Калеб поднял руки, и отошел в сторону, давая второкурснику шанс сделать все самому. И Марк, несмотря на терзающие его последнее время муки совести, действительно ощутил какое-то подобие гордости — не зря учился, и даже в первый раз оказался кому-то полезен. Он и понятия не имел, что наемник специально устроил это, чтобы студент взял поиски в свои руки, и, увлекшись, наконец-то признал, что их общее занятие ему по душе. Уловка сработала, второкурсник действительно забыл обо всем на свете, занятый артефактом.
— Сейчас, его настроить немного надо… Вот, готово!
Если боевые артефакты отличались своеобразным изяществом, то в "Нюхаче" его и в помине не было. Собственно говоря, это была маска на все лицо, с приделанными снаружи огромными ноздрями. Артефакт исследовал вещь, устанавливал ее ментальную связь с владельцем, и вычислял его местонахождение, выводя путь на окуляры. Наверное, стоит также упомянуть, что в мире боевой магии "Нюхач" разработали и создали те же умники, что до этого сконструировали "Око Совы". Марк этого не знал, поэтому удивился, когда мир вокруг опять окрасился в серые цвета, стоило ему только надеть маску.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Чтобы проверить, работает или нет, он осторожно поднес лицо к медальону. Тот мгновенно обрел яркий алый цвет, и появилась зеленая полоска индикатора с цифрами "1.0 %". Чуть погодя полоска поползла влево, пока цифры стремительно менялись, приближаясь к ста процентам. Пока артефакт проводил исследование, Калеб завел машину, выкатил ее из гаража, и бросил на заднее сиденье неприметную черную сумку.
Когда загрузка закончилась, цифры исчезли, зато на полу вспыхнула ярко-желтая полоса, указывающая направление к хозяину объекта.
— Есть?
— Да. Поехали.
**************
Ехать пришлось далеко — за город, и дальше, по шоссе, держа курс на юг. Калеб вел машину аккуратно, что, в виду ее ржавого и разболтанного состояния, было очень предусмотрительно. Марк поначалу внимательно наблюдал за полоской, но когда шоссе пошло по прямой, и исчезли повороты, заскучал, и начал вертеть головой.
— Слушай, можно спросить?
— Давай.
— Что у тебя за стальная пластина на шее?
— В ней спрятаны крошечные частицы радиоактивного вещества. Оно увеличивает мои силы, и регенерирует плоть, когда появляются раны.
— Понятно, — ответ был короткий и простой, а дорога еще длинная и нудная, поэтому второкурсник решился на еще один вопрос. — Калеб, а зачем ты ищешь Книгу Судьбы? Какой тебе в этом интерес?
Наемник покосился на него левым глазом.
— Ты ведь тоже ее искал. Какой у тебя был интерес?
— Я ее не искал. Просто входил в сообщество людей, которые вечно строили теории о том, как она появилась, где может быть, как ее достать. Но чем больше мы это обсуждали, тем больше казалось, что ее просто не существует. А интерес…. Наверное, такой же, как у людей, которые вечно спорят, существуют ли инопланетяне. Просто хотелось прикоснуться к решению тайны, загадки, к тому, о чем другие даже не подозревают.
— Но сейчас, когда мы напали на ее след, интерес поменялся?
— Да, наверное. Сейчас мне хочется найти ее, а потом утереть нос всем тем, кто не верил, что она есть. А у тебя что?
Калеб помолчал, занятый обгоном автопоезда по встречной полосе, и только потом ответил — медленно, голосом, лишенным всяким эмоций:
— Моя жена и дочь погибли, когда я был на задании. Их убил один мой конкурент — он тоже был наемным убийцей, примерно одинакового со мной уровня, и хотел убрать меня, чтобы получать больше заказов. Решил, что смерть родных заставит меня почувствовать вину, и отказаться от своей работы. Поэтому подстроил все так, будто их убили из мести, якобы родственники одного моего клиента. Идиот.
— Сочувствую, — ошарашенно пробормотал Марк. Он и представить не мог, у этого безжалостного человека могла быть семья.
— Этот ублюдок умирал медленно и мучительно, — Калеб взглядом указал на съезд с дороги. Марк машинально схватил артефакт, и кивнул головой. Машина завернула вправо. — После того, как все закончилось, я решил, что каждую свободную минуту буду посвящать себя уничтожению зла, в любом его проявлении. С того момента я уже не работал за деньги, я убивал только тех, кто реально был дерьмом по жизни, и кто отравлял ее простым людям. Вот такая история.
— Так ты хочешь найти Книгу, чтобы переписать судьбу своей семьи? — догадался второкурсник. — Чтобы они были живы?
Калеб не ответил. Хотя, по мнению Марка, ответ был очевиден, и не нуждался в озвучке.
Машина между тем въехала в какой-то крошечный городок, расположенный примерно в полтораста километрах от Хорма. Рыча двигателем, "Клевер" пересек пустые улицы, и остановился возле въезда на гору Чили, возвышающейся над округой. Марк снова одел "Нюхач", и после недолгих наблюдений вынужден был признать, что путь ведет именно в гору, и никуда больше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Тогда поехали, — сказал Калеб, и втопил педаль в пол.
Подъем в гору был еще дольше, чем путь по шоссе, который они к этой горе проделали. Сначала правда, шла утоптанная, широкая дорога, но потом появилась узкая дорожка — две машины не разъедутся, и крутые повороты, куда тоже надо было входить с особой аккуратностью. Тем не менее, наемник уверенно вел машину, и разу не ошибся, хотя временами Марку казалось, что еще чуть-чуть — и все, кранты им обоим.