Калеб спокойно спал на спине, заведя руку за голову. Он занимал почти всю постель. Медведь. Склонившись, я провела пальчиками по его бородке. Такая жёсткая на вид и мягкая в действительности. Густые волосы, которые днём муж обычно собирал в хвост, в беспорядке обрамляли его расслабленное лицо. Он улыбался как мальчишка. Смешинки у глаз разгладились, делая его моложе.
— Ничего, справимся, — шепнула я. — Спи, любимый.
Спустив ноги с кровати, решила сходить попить. В горле страшно пересохло.
Крадучись по коридору, старалась не создавать вообще никакого шума. Но войдя на кухню, замерла. Дверь на веранду оказалась открыта.
Собрав всё мужество, бесшумно скользнула туда.
— Тихо ходишь, внучка.
Мистер Петер обернулся и улыбнулся. В его руке в чашке маняще дымился горячий чай.
— Тоже попить захотелось, — пояснила я своё присутствие. — Гроза разбудила.
— Я люблю наблюдать за молниями. На Марсе такого нет. Пыльные бури — это сколько угодно, а такую красоту только на Земле лишь наблюдал. Но жизнь меня поездками туда не баловала. Редко я бывал на зелёной планете.
Подойдя ближе, заметила, что на полу у его ног лежат два бластера.
— Мы ждём гостей? — не удержалась я от вопроса.
— Сегодня нет. Но мы решили нести караул.
— А с военными связывались?
— Три - четыре дня и они будут здесь. Ты боишься, внучка?
Я лишь кивнула.
— Не стоит. Я не позволю случиться непоправимому. Убивать я умею и делаю это профессионально. Расслабился. Это да. Но тот пожар вернул меня в реальность. У меня перед тобой должок, девочка.
— Глупости не говорите. Окажись я под тем куполом, и вы бы также крушили его.
Я оперлась плечом на косяк и невольно взглянула в сторону соседского дома. В темноте даже его очертаний не различить.
— Да, — подполковник кивнул. — Вот теперь ты и стоишь под этим "куполом". Каждый раз смотрю на тебя и думаю, такая девчонка — смелая, преданная, умная — и совсем без родни. Детей захотелось. Со своими уже не выйдет, но усыновить вполне.
— Может, меня удочерите? — пошутила я. — Я своих приёмных родителей так и не дождалась. Вроде всё при мне, а каждый раз выбирали другую девочку.
— Вот и договорились, — он поднялся со стула и, приобняв меня за плечи, прижал к своему боку. — У тебя нет деда, у меня — внучки.
— Будет ещё, — улыбнулась я.
— Будет, Дали. Но для этого мне нужно отстоять эту землю. А я уж думал, всё — отвоевался! Кладбище за моими плечами не малое.
— Я надеюсь, что не придётся браться за оружие, — тихо произнесла я.
— Вам нет. И мужу твоему не позволю подставляться. Всё возьму на себя. Никто меня судить не будет. Всплыву, как и твой Калеб, поваром на другой планете. Не впервые...
— Ну, нет, — я покачала головой. — Вы же мне теперь дед. Куда вы от нас?
Он засмеялся.
— Пойду, девочка, чай тебе налью.
Он прошёл на кухню. Тихо загремели стаканы.
Огромная молния разделила небо пополам.
Гроза набирала обороты.
— Держи, — мистер Петер протянул мне бокал с толстыми стенками.
— Может связь пропасть, как и в прошлый раз, — задумчива пробубнила я, глядя на разбушевавшуюся стихию.
— Нет. Мы с Калебом шаманили с усилками, теперь от центральной станции мы не зависим. Толковый у тебя парень. Мозговитый. Импульсивный, правда, но с возрастом это проходит.
— Он лучший, — поддакнула я.
— Любовь..., — мужчина снова засмеялся.
— А как вы познакомились с миссис Ненси?
— Хочешь услышать историю нашей осенней любви?
— Почему осенней? — моё любопытство взбодрилось.
— Потому что долго мы искали друг друга. Ну, слушай, коли спросила.
Глава 47
Пригубив чай, я хитро взглянула на пожилого мужчину. С детства любила слушать истории. А мистер Петер, как назло, продолжал молчать.
— Где вы познакомились? — не выдержала я.
Любопытство распирало.
— У нас всё было непросто, — он прищурился и отпил чай из кружки. — Вернувшись с очередной боевой командировки, я оказался в госпитале.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ранили?! — выпалила я.
— Убили! — передразнил он меня. — Взорвался. Крушение космолёта пережил. При состыковке со станцией не открылся посадочный шлюз. Корабль всмятку, по кускам разметало по палубе. Ну и досталось всем. Спасло, что наш отряд в хвосте находился. Нас оттуда несколько часов вырезали. Да не в этом суть, внучка. Загремел я тогда в больничку. Медсестрички вокруг тебя вьются. Лежи себе и отдыхай. Вставал только в столовую да так... — он снова усмехнулся. — Вот столовая мне особенно приглянулась. Работала там одна прелестная скромная дама.
— Что? Тоже поваром? — предположила я, сгорая от желания узнать всё и сразу.
— Дали, что ты всё вперёд паровоза? — улыбнулся он, смешинки в уголках его глаз стали заметнее.
— Любопытно же, — пробурчала я.
— Нет, девочка, не поваром. Ненси трижды в день заправляла автоматы. Прикатывала огромную такую телегу и начинала сгружать партиями контейнеры с едой. Я раз обратил на неё внимание, второй... И вдруг сам не понял, как ноги стали нести меня к аппаратам в определённое время. Просто разок взглянуть, буркнуть приветствие...
— А познакомиться? — я приподняла бровь.
— Нет, — мистер Петер покачал головой, — и мыслей об этом не было. Служба сжирала всю мою личную жизнь. Какие там шашни.
Махнув рукой, он снова сделал глоток чая и поставил кружку на табуретку перед собой.
— И что даже имя не узнали? — не верила я, что мужчина, которому так понравилась женщина, даже не озадачился тем, как зовут сию прелестную особу.
— Пробил, конечно, — он кивнул. — Сам не понимал зачем, но имя выяснил и так кое-какие детали биографии.
— А потом?
— А потом, Дали, мне вручили на руки больничный лист и повесили на козырёк фуражки очередное задание. Я улетел к чёрту на рога за орбиту Нептуна выслеживать нелегальных потрошителей астероидов. И жизнь вновь вошла в привычное русло. Контрабандисты, террористы, незаконные поселения. И всё по замкнутому кругу.
— Но на этом же история не закончилась? — подвела я его к тому моменту, когда они с миссис Ненси встретились вновь.
— Нет, конечно, нет. Примерно через полгода я снова оказался на больничной койке. Вот тогда действительно чуть не убили. Собирали по частям. Я провёл месяц в медкапсуле, подключённый к аппаратам. Ещё два месяца не вставал с койки. И когда мне принесли больничный лист, я вдруг осознал, что просто устал. Возраст и личные заслуги позволяли запросить работу поспокойнее. Что я и сделал. Купил скромную квартирку на Марсе в небольшом городке. И зажил тихой жизнью. Скучной, Дали, но спокойной.
Я нахмурилась, как-то всё невесело получалось.
— Неужели вот так просто можно оставить любимую работу?
Услышав мой вопрос, мистер Петер усмехнулся и потянулся за чаем. Я тоже сделала глоток из своей чашки.
Над нашими головами ярко сверкнула молния. Прошло несколько секунд и прогремел гром.
— У всего есть предел, внучка, — тихо произнёс подполковник. — Два серьёзных ранения за год здорово подрывают здоровье. К тому же новая должность продвинула меня вперёд по карьерной лестнице. Получил личный магнокар с водителем, весь соцпакет, полное гос обеспечение...
— Малина, — хмыкнула я.
— Да, — он кивнул, — и вот однажды, проезжая мимо парка у своего дома, я увидел знакомую фигурку.
— Миссис Ненси! — наконец, я дождалась самого интересного момента.
— Так точно. Она несла сумку с продуктами.
— И вы наконец познакомились?! — в моей голове уже возникла красивая картинка. Вот мистер Петер останавливает магнокар, открывает дверь и окликает её...
— Нет, Даллия, не познакомились... — я почесала нос, а картинка лопнула как мыльный пузырь. — Но я стал каждый вечер крутиться в том парке и ждать, когда же она пройдёт мимо.
— Ой, — я тяжело вздохнула, — ну что за ребячество?!