Осмотревшись и пытаясь найти того, кто кричал, я наткнулась взглядом на тень, которая металась из ванной в комнату и обратно.
Перехватив маленький метеор на полпути, я еле признала своего хранителя. В глазах паника, на шкуре какие-то странные разноцветные разводы, изо рта свесился сиреневый язык. — М-м-м-м… Гена, что с тобой? В ответ рык и только тут мой мозг окончательно проснулся. Действие зелья началось! Ура!
* * *
В таких заботах незаметно для меня подкралась новая командировка за пределы Академии. Велор психовал по этому поводу, мы с ним жарко поспорили, потом помирились, и я сказала, что если он захочет обсудить вопрос еще раз, то я всегда готова пойти навстречу.
Сначала муж на меня недовольно просмотрел, потом хмыкнул и следом рассмеялся в голос. В общем, скрепя сердце меня все-таки отпустили, но с условием, что за мной будет дополнительный надзор.
Торнсон не очень обрадовался такому положению вещей, но спорить с королем драконов он не стал и, поморщившись, согласился. У него появилась безумная идея продемонстрировать нам тяготы жизни инквизиторов. И мы отправились в еще один северный форт.
Снова частокол, много снега и дополнительные ловушки в снегу, которые нам приходилось огибать, чтобы добраться до места назначения. Наш поток прибыл посмотреть на работу инквизиторов и просто умирал от любопытства, а вместо этого мы узрели только охотников и солдат.
Возмущенные тем, что надежды наши разбились, мы вопросили у Тронсена и получили в ответ: — Я не зря привез вас сюда. Первая задача инквизитора — поймать мага и сохранить свою жизнь. А отступник может и вооруженных людей нанять. Что вы тогда будете делать? На всех магии не хватит.
— И мы можем нанять, — ляпнул Дима.
— Э, нет. Государство не предусматривает такие расходы. Будете оплачивать собственную бездарность из своего кармана? — Скупердяи, — пробормотала я себе под нос.
И вот теперь каждое утро маги, как полные дураки, тренируются преодолевать сложную полосу препятствий и уже к обеду мой опорно-двигательный аппарат превращается в упорно-ползающий. Далее мы отправляемся с охотниками в лес, где нас учат добывать себе пропитание.
А я не дружу с животными, поэтому за нас двоих работает Гена. И часто можно увидеть картину, как я возвращаюсь обратно, таща две какие-нибудь здоровые туши и никому даже в голову не придет, что это заслуга маленького дракончика, которого практически никто не видит.
Торнсон подозрительно косится, но тему не поднимает. И мне, и ему ясно, что ничем хорошим это не закончится.
Но в этой командировке у меня были и радости. Велор достал координаты этого форта и часто навещал меня. И я уже плохо представляю, как это — жить, когда его нет рядом, радует только одно — скоро учебный год закончится и начнется практика, тогда я смогу приехать в Меринг.
Задумавшись, я не заметила нападения. Вдруг меня повалили в холодный снег.
Вскинула руки и еле успела остановить себя и не бросить заклинание в Велора.
На меня смотрели звериные глаза.
— Велор! Совсем дурак?! А если бы я тебя сейчас убила? — Не смогла бы, — мурлыкнул супруг.
— Еще как смогла бы, — проворчала я, понимая, что несносный дракон прав.
— Но ведь не ударила… Стукнув его рукой, я попросила: — Может, ты вынешь меня из снега? Мгновенно вскочив, Велор рывком поднял меня и, схватив в охапку, потащил за сарай.
Секунда и уже прижимаюсь к стене, спрятанная подальше от чужих глаз.
Покачав головой, я с легкой улыбкой встретила губы мужа.
* * *
Время текло неторопливо и, что самое странное, ничего не происходило. Это затишье беспокоило меня больше, чем любые события. Нет, в Академии все текло по-старому: мы учились, нас гоняли перед соревнованиями, а вечера я проводила с Велором. Но вот заговорщики затаились. И хотя муж не беспокоился об этом, меня мучило дурное предчувствие. Опыт моего мира подсказывал — ничего хорошего в такое время ждать не приходится.
Но дни проходили один за другим, а все было тихо. Единственное важное событие за это время — я получила наконец зелье, ограждающее тройку от чувств друг друга. А поняла я это по безумному поведению хранителя, который метался в полной панике и мне никак не удавалось его успокоить. В итоге пришлось вызывать Велора, который выяснил причину странного поведения — Гена меня не чувствовал.
На радостях я чуть не расцеловала противную ящерицу, на что тот в ужасе забился под кровать. Не больно-то и надо, главное — волшебная формула найдена! С этого момента дни потекли еще приятнее.
И вот однажды утром меня разбудил колокол. Настал день соревнований и сегодня нам нужно преодолеть лабиринт. Не разрешается ни идти тройками, ни брать с собой хранителя — только я и ловушки.
Я встала и на ватных от переживания ногах отправилась приводить себя в порядок, чтобы вовремя быть на соревнованиях.
И вот я стою за Академией перед огромным лабиринтом, который одновременно с этим и полоса препятствий. Наш испытательный полигон словно соткан из многих ходов, которые отделены один от другого зелеными плотными насаждениями, или стальными сооружениями, или деревянными ограждениями. Все ходы сделаны в виде коридоров и наверняка с сюрпризами. По бокам лабиринт огибают огромные трибуны, которые от препятствий отделены водой. И лишь для нас были проделаны дорожки.
А над всем этим, как и ранее, висят огромные шары, в данный момент демонстрирующие то, что нас ждет, потом они будут показывать, как мы проходим этот ужас. Что-то мне подсказывает, что все будет серьезнее, чем на первом соревновании.
Не успели мы с остальными участниками переглянуться, как услышали громкий рог, возвестивший о начале соревнования. Как и в прошлый раз, ректор, находившийся с преподавателями на отдельном помосте, поднялся.
— Я рад приветствовать студентов старшего курса и рад поздравить с началом второго соревнования, которое позволит вам показать все свои навыки и получить лучшее место практики. Удачи! Что-то в этом году он кратенько.
В шаре вверху начали появляться наши лица, ознаменовывая очередность захождения в лабиринт. Я зашла шестьдесят третьей и к этому моменту так переволновалась, что меня даже немного подташнивало.
Осторожно продвигаясь вперед, с опаской осматривалась по сторонам, готовая в любую минуту на… на что, я и сама не знала. Вот передо мной появилась первая развилка.
И куда пойти? Постояв несколько секунд в нерешительности, решила идти наобум и шагнула вправо.
Шагая вперед, я настороженно прислушивалась к каждому шороху, но ничего не происходило. А вот когда свернула на еще одной развилке, то зеленые стены неожиданно стали сближаться и я что было сил рванула вперед. Вот только по мере движения все более становилось ясным - не успею.