не успел привыкнуть.
Я сделал себе пометку, что инстинкты бывшего ворона все же помогли ему справиться с новым приемом. А еще один плюс достался нашему пленнику. Как бы он ни был силен, но скрыться от Жизни, которая может отследить любые изменения в связанных с ней стихиях – а это почти все и есть – очень и очень непросто.
– Обычных следов тоже не оставил, – Лаура как призрак пролетела по округе в поисках более банального способа найти беглеца.
– Зато оставили девчонки, – Тинги, который из старшего духа превратился в начинающего бога, как ни странно, проявил себя лучше всех. Он не стал искать самого воина из клана Гончей, а вместо этого подошел к брошенным вещам Шелли и Дайи.
– Точно, они же исследовали его кровь, – вспомнил я и поймал брошенный мне рыжим вороном стеклянный фиал.
Конечно, никто из нас стихией Крови не обладал, но вместо нее ведь можно использовать мозги и немного фантазии. Я перевернул флакон у себя над ладонью, дождался, пока на нее упадет пара капель, а потом использовал голую силу Зла, чтобы черным пламенем сжечь их дотла. Почти дотла – кусочек спекшейся мертвой крови остался лежать словно маленький драгоценный камень, который теперь был связан не только с пленником, не только с Кровью, но еще и со Смертью. Он же был мертв, так что все логично. А со стихией Старухи мы уже могли работать.
– Он там! – Лаура тут же указала направление.
Я тоже почувствовал, как куда-то на север протянулась нить подобия, и мы двинулись по этому следу. Для того, чтобы догнать беглеца, нам хватило десяти минут. Все-таки мы в отличие от него могли использовать и способности, и свои ноги. Пленнику же из клана Гончих приходилось передвигаться ползком в надежде, что рано или поздно удерживающие его плетения развеются, и он сможет отсюда убраться.
– Р-р-р-рар, – стоило ему увидеть наше приближение, как из его горла вырвалось недовольное рычание. И даже в нем чувствовалась мощь чужой стихии. Прав был Самайн, когда докладывал мне, что это точно не простой тип.
А значит, известно ему должно быть немало. Прямо такой ничего не расскажет, пытать его бесполезно, а вот попробовать воспользоваться моментом – вполне.
– Это всего лишь тот пленник! – к удивлению воронов, я отмахнулся о лежащего духа Гончей. – К черту его! Продолжаем искать!
Я невольно представил, как в этот момент беглец не верит в мои слова, но в то же время и непроизвольно расслабляется. Шутка ли, он почти сбежал, потом решил, что все кончено, и вот ему дают надежду на новый шанс. Вот только ненадолго. Заставим его эмоции вибрировать!
– Надеюсь, ты не поверил, что мы просто так тебя оставим? – сделав пару шагов в сторону от пленника, я резко повернулся к нему.
На самом деле в психологическом прессинге нет ничего проще эмоциональных качелей. Хорошая новость, плохая новость, потом опять хорошая и опять плохая. Одни гормоны постоянно сменяются другими и очень быстро все это превращается в такой коктейль в мозгу, что даже самые разумные жертвы могут поплыть. А если все это еще и закрепить физической силой, то вообще идеальная картина получается.
Не дожидаясь ответа, я врезал по лежащему духу стихией Обмана, усиленной одиннадцатым Шагом. Не чтобы навредить, а чтобы смести с него все запасы личной стихии, которые он успел накопить в себе за это время. Чтобы он почувствовал себя не только опустошенным, но и беззащитным. Этакий финальный штрих.
– Тебя никто не защитит! – я двинулся к духу гончей, задавая направление его мыслям. И теперь момент истины.
– Совет Королей никогда тебя не простит! – выпалил пленник, и в тот же миг его глаза испуганно забегали из стороны в сторону. Он так не боялся меня, как тех, кого только что невольно выдал.
Именно невольно – потому что дух точно не собирался мне ничего рассказывать. Но устроенные ему качели и силовой натиск выбили его из колеи. И вот передо мной открылся еще один кусочек головоломки, впрочем, довольно ожидаемый. Ведь что я знаю о текущей реальности? Есть множество сторон, и у каждой в свою очередь есть как явный план достижения своих целей, так и что-то скрытое. Так, например, Бо в открытую делает ставку на Карика, но при этом еще и тайно зачем-то собирает богов вроде Шелли и Дайи.
Или Петрович. На первый взгляд он верный член команды Тени из Вечных равнин, но на самом деле старый пройдоха еще и пытается подчинить себе кого-то из Королей. Карик, Старуха… Они тоже не только полагаются на текущий статус, но и ведут игру на других уровнях. И в таких условиях было бы странно ожидать, что Короли Кровавых полей останутся исключительно в роли жертв и пешек. Конечно, среди них будут и такие, вроде Асуколус или Короля Воронов. Но ведь будут и другие!
– Не расскажешь, кто туда входит, в ваш совет? – вкрадчиво спросил я на всякий случай, но шпион-гончая уже замолчал.
– Говори, когда Король спрашивает! – рявкнул Коракс и надавил на пленника стихией Жизни.
Того это, надо сказать, удивило. Во-первых, он помнил, что черный ворон раньше принадлежал стихии Старухи, а тут такой поворот. И во-вторых, его явно сбило с толку то, как Коракс назвал меня. Дух видел, что я точно еще не добрался до этого титула, но уверенность в голосе напирающего на него Генерала сбивала с толку. Впрочем, недостаточно, чтобы он снова проговорился о чем-то важном.
– Не надо, – я остановил своего последователя, чтобы тот ненароком не прибил столь ценную жертву. – Лучше скажи, шпион, что ты думаешь о Королях Ворона, Касатки или Дикой собаки?
Я назвал тех лидеров Кровавых полей, кто недавно проигрывал. Почти наверняка никто из них не связан с кукловодами, что стоят за кулисами мира духов, но мне было интересно проверить реакцию гончей на них. И наш шпион прямо-таки пыхнул презрением, когда я назвал каждого из его сородичей.
– Король клана Гончих? – я для проверки высказал еще одно предположение, и чувства связанного духа оказались уже совсем другими. Это было не просто преклонение перед своим лидером, нет – тут оказалось что-то гораздо большее.
Жаль, что у меня