Валентин засмеялся.
- Ну, не все же любят оленину так, как ты. И потом, не просто гулять ночью, а гулять вдвоем.
- Это такой ритуал ухаживания? То есть, если мне кто-то нравится, я с ним должен гулять?
- Ну, что-то вроде, - согласился Валентин. - Не обязательный, но считается классическим.
- Угу-у. А что еще?
Демонолог пожал плечами.
- Если девушке – то дарить цветы, угощать сладостями, говорить комплименты. Если парню – зависит от его характера.
- Все сложно… - Асмин уныло вздохнул.
- А у вас есть какие-то ритуалы ухаживания?
- Покормить.
- Покормить?
Брови магистра поползли вверх.
- Асмин… То есть, ты пытался…
- Я спать, - демон свинтил в комнату.
Валентин потряс головой и снова достал трубку. Заснуть он сейчас точно не сможет. В комнате, оказавшейся ванной, плескались.
- Для огненного создания он неприлично любит воду.
Плеск не утихал, потянуло паром. Валентин внимания на это не обращал, пускал кольца дыма, теперь уже из кальяна. Асмин выполз из ванной, завернутый в крылья и полотенце, уполз в спальню.
- Завтра же с Лирсом поговорю… И с Кеосом. И с Мелораном тоже.
Первым удалось отловить Мелорана.
- О чем вы хотите поговорить? - удивился тот.
- Расскажи о ваших ритуалах ухаживания. И насколько часто вы меняете партнеров?
- Н-ну, у нас они простые. Поделиться чем-то вкусным и предложить встречаться. А частота… Некоторые вовсе не меняют. Аристократы меняют часто, у них такой обычай. Супруг один, но любовников могут быть десятки. До супружества.
- Подожди, - нахмурился Валентин. – А почему же тогда Асмин говорил, что одна пара только у старых и немощных?
- Ну, так пара, партнер, а не супруг.
- Вот, значит, как… - протянул демонолог. – Значит, я просто его неправильно понял… Да, тебе тоже стоит знать – у нас пара это фактически супружество и есть. Только не оформленное до конца.
- Хорошо, я учту.
Демонолог развернулся было, но замер на полудвижении, вспомнив кое-что еще.
- Фрукты, овощи и тому подобное у нас не редкость, и их не нужно заслуживать. Просто скажи Литану, что питаешься не только мясом. Ну, или Каро – если ты у него зависаешь.
- Я уже выяснил, - улыбнулся Мелоран.
- Молодец тогда, - ответно улыбнулся демонолог. – Быстро осваиваешься.
- Пытаюсь. Меня не воспитывали так, как командира.
- Удачи тебе.
Валентин сделал себе мысленную пометку намекнуть Каро на вторую саламандру. Хотя, тот - мальчик шустрый, может, и сам догадается. Лирс на вопросы отвечать отказался, пробурчал что-то из-за двери и умолк. К Кеосу демонолог, по здравому размышлению, решил не ходить. В принципе, он уже выяснил, что хотел.
Асмин сидел дома. Дрессировал Рику. Валентин нервно нарезал круг возле дивана, вспомнил, что обещал дать демону учебник по расоведению.
- Асмин, ты не занят?
- Нет, я с саламандрой разговаривать учусь.
- И как, отвечает?
- Нет пока что, трудно контакт идет. А что ты хотел?
- Я тебе книгу про кентавров принес. Ну, и про всех остальных.
Асмин обрадованно закивал:
- Здорово. А там написано, как они получаются?
- Ну, про размножение глава есть, а вот про появление расы – только предположения.
- Размножение - это неинтересно. Хотя нет, интересно…
Валентин, посмеиваясь, открыл учебник на нужной странице.
- Вот… Стоп, а ты на крефьском читать умеешь?
- А там не в картинках? - удивился Асмин.
- Картинки тоже есть. Значит, твой амулет письменность не охватывает? Жаль… Придется все-таки к Кеосу идти.
- Я вообще читать не умею, - нехотя буркнул Асмин.
- О? Ну… Ничего страшного. Я научу. Или, хочешь, скину тебе нужное знание?
- Хочу, - решил демон.
Валентин коснулся пальцами висков демона, наклонился, глядя прямо в глаза.
- Не бойся…
Демонолог был неплохо подкован в менталистике, но специализировался больше все же на защите разума, а не передаче информации. Вот и осторожничал, выверяя каждое колебание. Асмин моргал, но не сопротивлялся. Наконец Валентин отстранился, мимолетно погладив юношу по щеке:
- Попробуй прочесть что-нибудь.
Асмин открыл книгу, посмотрел:
- Я понимаю слова.
- Ну что, сам прочтешь про кентавров, или давай я почитаю тебе вслух?
- Я попрошу почитать, мне еще пару искать на сегодняшнюю ночь.
Валентин вздохнул, решая – оно ему вообще надо? Нет, демон симпатичный, даже очень, и ему нравится, но…
- А может, все же выберешь меня?
- Ты отказался, - удивился Асмин.
- Ты не предлагал прямо, а я не знал ваших обычаев. И я правда не могу сырое мясо есть.
- Я его жарил.
- Ну, извини. Я правда не знал, что для тебя это важно.
Асмин пожал плечами:
- Раньше было важно.
- Вот как… Хорошо, я не настаиваю. Можешь идти, если хочешь, - Валентин сжал губы в тонкую полоску, удерживая рвущиеся с языка обидные слова.
Асмин посадил на плечо Рику и вышел искать приют на ночь. Валентин встряхнулся, проглотил чашку горького бодрящего отвара и ушел стращать студентов – сегодня как раз проходили технику безопасности при призыве.
В пентаграмму затянуло Асмина. Демон зарычал, зашипел, дернулся, шарахнулся и выломился из круга недоучки-студента, неверно начертившего хвостик у одной из рун. Валентин приветственно кивнул демону, не спеша его как-либо нейтрализовывать.