Я направился на юг, чтобы продолжить поиски там. Дни и месяцы в пути полетят быстро незаметно, а у меня всего пять "моих" дней до начала нового состязания Небесного бога. Это примерно десять лет в годах "Перекрёстка", и мне хотелось найти Вилайлай не за день до окончания выделенного мне срока, а хотя бы за год, за полгода. Я старался действовать умнее, не делать всю работу в одиночку, использовать все возможности. И я добился неплохих результатов, хотя и не тех, на которые рассчитывал.
За прошедшие четыреста лет интерес Звездного Храма к обстановке на севере континента сильно уменьшился. Ранее он крутился вокруг дворфской добычи магических кристаллов и камней первоэлементов для ритуала призыва. Гильдии авантюристов тоже охотились на монстров для добычи их особых ядер. Весь этот бизнес быстро пришёл в упадок и полностью накрылся с потерей интереса Высших эльфов к проведению ритуалов. На храм сильно повлияло геройское нашествие. Как итог, эльфы сократили количество своих представителей вне острова до минимума, а затем и вовсе закрыли доступ в Звездный Храм чужакам.
Дошло до того, что даже главный инспектор севера отбыл в Звездный Храм и не появлялся в Северной Шилдарии более десятка лет. Поговаривали, что это связано с поразившей северные страны жарой. Эльфы с трудом её переносят. Многолетняя засуха привела к ожесточённой борьбе за источники воды, еду и все другие ресурсы. Количество доступной вода уменьшилось в разы. Где-то она вообще исчезала.
Из-за нехватки воды Великаны вышли из южной пустыни, выгнали со своих мест обитания зверолюдей и диких монстров. Они стали беспокоить южные границы Восточной и Западной Свордарии, убивать и поедать людей. Те бежали из опасных районов на север, в более благополучные регионы.
Все сильные и воинственные южные страны устремили свои взоры на слабое, но богатое водой королевство на севере. Первым свой ход сделал Мурзак. Ему не повезло, что нарушив мирный договор и данное принцессе Зероне обещание, он столкнулся с призванным ею героем. Когда я пересёк границу Северной Шилдарии, меня встретил наспех собранный его сыном отряд.
Итого тридцатиминутного боя стал мой шестьдесят пятый уровень и пленение слишком много о себе возомнившего молодчика. Я воспользовался пленником, чтобы выудить из шпионским сети, нет ли у них в стране эльфов. На сбор данных потребовалось чуть больше времени, но результат оказался тот же. Кроме Зероны, в стране больше не было длинноухих.
После трёх месяцев старательных поисков шпионским сетям всех шести королевств нечем было меня порадовать. Эльфов давно нет на севере. Если я хотел найти Вилайлай, мне ничего не оставалось как отправляться на юг, что я и сделал.
* * *
Прошло пять лет. Один за другим я обошёл все большие и маленькие города семи южных стран. Добился расположения и помощи в поисках трёх правителей, как знаменитый авантюрист и могущественный маг. Даже стал "своим чужаком" среди лесных эльфов, когда помог им освободить захваченных в рабство жителей двух их приграничных, лесных поселений. При попытке сражаться вне леса, эльфы становились легкой мишенью бронированных с ног до головы мечников и арбалетчиков. Я помог длинноухим вернуть их женщин и детишек. По локоть замарал руки в крови работорговцев и любителей клубнички с малолетними эльфийками и старейшины эльфов пошли мне навстречу.
Не только многие людские королевства пришли в упадок от природной катастрофы. Эльфы тоже сильно пострадали от постоянных пожаров. Большая часть из леса сгорела от засухи, сократив количество дичи и самих эльфов втрое. Только окружающие Бездонное озеро леса ещё оставались такими же зелеными и густыми. Мир менялся, и как обычно, не в лучшую сторону.
Завоевывать доверие лесных эльфов мне пришлось, чтобы через их территорию добраться к побережью Бездонного озера. Никаких людей они через свой лес категорически не пропускали, а заплыть со стороны моря из Аскании не позволял строгий запрет самого Звездного Храма. Любые без исключения корабли маги топили ещё на подступах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Лесные эльфы сделали для меня исключение, но как чужак, я столкнулся с очередным отказом, даже добравшись до переправы. Высшие эльфы отказались пропустить меня на остров, но согласились передать послание своей главе. Я очень надеялся на поддержку Лииндаар и лишь поэтому раскрыл свою истинную личность. Ставка сработала. После того, как я представился в послании, как новая инкарнация героя Зеро, меня согласилась выслушать. Причем не абы кто, а сам Великий Оракул. Я был очень удивлен, когда под этим грозным титулом передо мной предстала не статная и внушающая уважение Лииндаар, а запомнившаяся мне больше по бессонным ночам в одной постели Сенсилан.
Она пересекла озеро с помощью заклинания полета. Явилась ко мне одна, без охраны, впрочем, судя по подозрительному взгляду, не особо верила, что я именно тот, кем представился. Мы отошли от пристани и продолжили разговор в небольшой беседке на берегу озера, в последних лучах заката.
Хоть женщина и не представилась, я сразу узнал её, сильно постаревшую Сенсилан, что любила меня четыреста лет назад и, похоже, до сих пор не забыла. Она выглядела очень холодной и отрешённой или хотела такой казаться. Золотые локоны некогда неотразимой красотки стали наполовину седыми. Я впервые видел эльфийку, которой мог бы дать на вид больше сорока.
Оракул начала с проверки, спросив, кого герой Зеро любил больше всех на свете? Для меня это был простой вопрос, но самозванец вряд ли смог бы на него ответить, ведь вопрос был с подвохом. У героя было множество женщин и больше сотни детей и каждого из них Зеро мог любить, если бы дожил до дня их рождения и вернулся в Звездный Храм.
— Прости, Сенсилан, мои чувства не изменились, — грустно улыбнувшись, сказал я.
— Отвечай.
— Я люблю Вилайлай. Извини, что беспокою тебя. В прошлом я отверг твои чувства, но ты же знаешь, что я погиб и так и не смог с ней встретиться тогда. Мне удалось вернуться, ищу её уже пять лет, но пока безрезультатно. Ты не поможешь мне встретиться с любимой, в память о наших светлых днях вместе? Она живет при Храме?
Эльфийка повела себя странно. Подошла и мягко коснулась своей прохладной, суховатой ладошкой моей щеки. Затем резко встала на носочки, потянулась ко мне и поцеловала в щёку, прикрыв глаза. Созданный в редакторе игровой персонаж не имела ни единого дефекта на коже. Она была гладкой и нежной, как попка младенца. Разумеется, я сделал себя таким же красавчиком, каким был мой Зеро, но только с тёмными волосами и без длинных ушей.
— Ты опять молод и прекрасен, любимчик богов. Даже твой сын сейчас выглядит старше и мужественней тебя. Не хочешь на него хоть раз взглянуть? — легонько потрепав меня за щёку, сказала женщина, тяжело вздохнула и повернулась ко мне спиной.
Мне показалось, что она резко отвернулась, чтобы скрыть выступившие на глаза слезы.
— Боюсь, мне будет тяжело смотреть ему в глаза, ведь я ничего не сделал для него. Меня никогда не было в его жизни. Лучше так всё и оставить. Так ты… поможешь мне?
— Прости и ты меня, мой бессердечный любимый. Я мечтала о новой встрече и ждала тебя так долго и так безнадёжно, что думала, моё сердце выгорело дотла. Но оказалось, это не так. Мне всё ещё больно видеть тебя рядом, и знать, что ты любишь не меня. Не хочу тебе помогать, по той же причине, по которой ты не желаешь видеть нашего сына. Не держи на меня зла. Просто мне тоже тяжело. Я не могу и не хочу соревноваться с покойницей.
— Постой, что ты имеешь в виду?
— Думаю, твоя возлюбленная, Зеро, уже давно мертва. Когда-то давно весь Звездный Храм, сотни разведчиков, десятки инспекторов искали её, чтобы привлечь к ответу за убийство Чистокровного. Я тоже потратила на это немало времени и сил. Искала её уже по другой причине, как умелого мастера-призывателя. Думала, уж на её призыв ты точно отзовешься, но всё тщетно. Мне даже не удалось найти её могилу, если таковая имелась. Она давно пропала без вести где-то там, на севере. Уж не знаю, сгинула она в пасти хищников или оказалась в чьем-то тёмном подвале невольницей. Мне это не известно. Уходи, пока я не начала тебя умолять остаться со мной хоть на одну ночь. Пощади слабую женщину. Вилайлай здесь нет.