— Ладно, — недоумённо отозвался домовой и всё же не утерпел, переспросил, — а почему шуба?
— А мы тогда будем точно знать, что это ты, и означать это будет тревогу, — Арчи уже нетерпеливо потянулся, спать он всё же хотел. — А другие ни в жизнь не догадаются, понял?
— Ага, — заулыбался Прошка, — теперь понял!
— Тогда по местам! — скомандовал маг и поочерёдно показал на каждого из нас пальцем, начиная с себя. — Спать, бдить и охранять, в таком вот порядке!
Я шутливо козырнул ему, накрыв левой ладонью голову, Прошка без всяких шуток повторил за мной мои жесты, и вообще он потихоньку начинал просто пылать энтузиазмом, молодец, и мы разошлись по своим местам.
Глава 23, в которой герои приближаются к истине
И вот я снова сидел на крыше грузовика, курил и смотрел в небо, где луна и звёзды уже начали терять свой зеленоватый оттенок, переходя в привычную синеву. Красиво было, чего уж там, и я невольно любовался звёздным куполом странного оттенка, размышляя о том, что иногда можно менять цвет неба под настроение, просто потому что можешь и для красоты, даром что красный цвет видеть в небе я всё же поостерёгся бы. Хотя, как предупреждение кому-нибудь, как напоминание о бренности бытия, может очень эпично выйти, и это надо будет запомнить. Степняков пугать, например — перед ежегодным набегом сделать им из облака в небе лошадь-скелет, луну рогами украсить, багрового цвета добавить, да чтоб звёзды кровавыми слезами выглядели, и пусть только попробуют не признать это плохой приметой.
Вокруг стояла всё та же тишина, но теперь, когда я понимал, почему и отчего так тихо, мне это уже не очень-то и нравилось. Так, наверное, Древние жили, не обращая никакого внимания на спокойный и от этого безжизненный в своём спокойствии, без души, мир вокруг себя, просто привыкнув к нему, без опаски и без уважения.
— И это стало им хорошим уроком! — с этими словами я, докурив, полез закапывать бычок в землю, отчего-то стало стыдно бросаться им с высоты, после таких-то мыслей.
До часа икс было уже недалеко, Арчи спал под собственным заклинанием как младенец, экипаж нашего эпичного грузохода тоже, лишь только мы с Прошкой неустанно бдили за округой в четыре глаза. Я иногда тихонько поглядывал в его сторону, он в мою тоже, когда думал, что его никто не видит. Вообще довольно цепкий и ответственный тип, какой-то слишком взрослый для их племени, что ли, вот только куда бы его пристроить… Да найду куда, не время сейчас об этом думать.
Гномы в башне, кстати, не расслаблялись, но со стороны, глазами если смотреть, всё у них было тихо. Спала примерно половина личного состава, остальные бодрились и вообще сидели в полной боевой готовности, сумели мы их насторожить. Скорее всего, не только мы, недавние события, заставившие их бросить гостиницу, безмятежному сну никак не способствовали. За мной смотрели во все глаза, но и обстановку вокруг не упускали из виду, молодцы. И не просто так наблюдали, а через охранные амулеты и обереги, да такие хорошие, что колдун средней руки глаза отвести им бы не смог.
Арчи всхрапнул было, завозился, и проснулся совершенно самостоятельно, уже бодрым и готовым решительно действовать, в правильном настроении и кристально ясным сознанием. Я видел, что он провернул сам с собой один хитрый фокус, за отведённые ему половину часа, в лечебном сне, сумев взбодрить свой организм и вывести его на пик формы.
— Научишь потом? — завистливо шепнул ему я, когда он, пошатываясь и изображая сонного, вновь протопал мимо меня в кусты. Тот мимоходом шлёпнул меня по лбу ладонью, и по телу, начиная с ног, пробежала волна ледяной безжалостной бодрости, закончившаяся в голове взрывом, вынесшей из неё всё лишнее, все тревоги и сомнения, оставив лишь ясное сознание и желание действовать. Причём настолько сильное и уверенное, какое иногда возникает по синей лавочке, когда тело требует подвигов, женской компании и ещё выпить, такое же твёрдое и сметающее всё на своём пути.
— Точняк, — прошептал я сам себе под нос, удивляясь своим недавним терзаниям и размышлениям. — Чего ждём? Самое время пощупать их за тёплое вымя, а то расселись там…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я одним жестом подозвал к себе Прошку и затеял быстрый инструктаж, домовёнок был очень смышлёным и внимал мне усердно, с понятием, не то что некоторые бестолковые подопечные Ерша Потапыча.
— Мы пойдём, — я чуть дёрнул головой в сторону башни, — а ты здесь за часового, понял? Если будет тихо, экипаж не буди, но и спать много не давай. Если же начнётся шум или тебе просто покажется, что что-то не так, поднимай их сразу, без сомнений. Вполне может случится так, что уходить им надо будет быстро, а в таких делах каждая минута на счету, понял? Объяснить сумеешь?
— Разбудить смогу, — неуверенно пропищал Прошка, — объяснить нет! Они ж меня не видят, а если и увидят, то не поймут!
— Поймут! — успокоил я его и проделал над ним примерно то же самое, что сотворил Арчи над домовыми в тот раз, когда Кирюху приняли в экипаж, только обошёлся без всяких видимых движений и колдовских затейливых пассов со вспышками света, но получилось не хуже. Прошка стал видимым в обычном мире, да ещё на мою магию наложилась его природная уверенность и основательность, на пару дней точно хватит, а там как пойдёт.
На всякий случай вырвал из блокнота, всегда обитающего в моём нагрудном кармане, лист, и несколькими фразами набросал для Сани короткое объяснение и порядок его действий в случае чего, извинившись перед ним на всякий случай. Сложил лист в несколько раз и сунул домовёнку в цепкие лапки, наказав первым делом отдать записку старшине. Прошка, преисполнившись важности и чему-то обрадовавшись, бережно спрятал её под свой лапсердак и поклонился мне, давая понять, что всё исполнит в точности.
— Готов? — Арчи терпеливо, оказывается, дожидался конца инструктажа, стоя за моей спиной, но не мешал. Я дёрнулся от неожиданности и прислушался сначала к себе, а потом к обстановке вокруг. Я был готов как никогда, холодная решимость заполнила меня, в округе по прежнему царила тишь да гладь, а вот гномы зашевелились, что-то учуяв, но было уже поздно.
Магия во мне только и ждала осознанного согласия на действие, моментально выплеснувшись наружу, как тогда, в Новониколаевске, не оставив времени на обдумывание или хоть на какую-то реакцию, на выбор целей для удара. Осторожничать и в самом деле было ни к чему, это был классический оверкилл, таким странным древним термином в дружине называли избыточное применение оружия по слабому противнику, не оставлявшее тому даже тени шанса на спасение.
Небо вновь окрасилось изумрудной зеленью, надо уже что-то делать с этой своей визитной карточкой, по траве и по кустам засновали злые искорки электрических разрядов, Прошка взвизгнул и шмыгнул под машину, которая, на удивление, достойно выдержала мой удар, сумев защитить своих пассажиров. Скорее всего, я не воспринимал их как врагов и не бил по ним прицельно, но всё равно хорошо, когда твоя собственная магия учитывает отношение к людям.
В башне резко все уснули, и я метнулся своим сознанием туда, чтобы не натворить дел. Подавившийся куском хлеба служилый или уронивший свечку на кровать незадачливый гном был мне сейчас совершенно не нужен. Но всё там было ровно, конечно, кто-то ударился, кто-то неудобно упал спать головой на стол, кто-то что-то уронил, но всё прошло без вреда для здоровья. Обмяк в своём неудобном кресле дежурный гном-связист за своим ключ-камнем, готовый до этого при первой же тревоге стучать кому-то вглубь горы. Облегчённо заснул командир поста, заимевший шанс первый раз за три дня нормально выспаться, если только мы его не разбудим.
— Вперёд! — Арчи внимательно следил за моими действиями, всё видел и всё понимал. — Пошли-пошли-пошли!
И мы отправились на заснувший пост быстрым шагом, не переходя на бег, чтобы не запыхаться и не потерять бдительность, по середине широкой дороги, идущей чуть вверх и упиравшейся в широченные арочные ворота.