Никто из людей не заметил, как из открытого багажного "кармана" выбрался старый облезлый пес. Прячась в тени кареты, он добежал до стены какого-то деревянного сооружения и укрылся за бочкой.
Это место бывшему королевскому стравнику решительно не нравилось. Раньше он никогда не был в городе Кияже, но летних королевских дворцов насмотрелся предостаточно, чтобы чувствовать себя здесь не уютно. Пес и сам не знал, что заставило его забраться в карету. И, похоже, его угораздило прокатиться вместе с королевской фавориткой, которою как раз собирался навестить Его Величество. Брюхо кобеля заныло — воспоминание о прощальном пинке принца, а ныне короля, не покидало его все эти годы.
— Лэр Пэтрин, а где Риннел? И Айрам? Кто все эти люди? — забеспокоилась вдруг женщина, присмотревшись к слугам и не увидев ни одного знакомого лица. — Эмилио, иди сюда, немедленно, — окликнула она своего сына.
— О, это очень неприятная история, госпожа Феррен. К сожалению, половина слуг вчера вечером заболели, отравившись чем-то на кухне. Господин управляющий приказал высечь повара, но ситуацию этим не исправишь, — тяжело вздохнул капитан, — Так что пришлось спешно набирать новую прислугу. Такая беда — и перед самым приездом Его Величества!
— А почему я не вижу охраны? У ворот никого нет, — продолжала расспрашивать его фаворитка короля. — Только не говорите, что они ели вместе со слугами.
— Разве я не сказал? Я лично распорядился отправить небольшой отряд навстречу королевскому кортежу.
— Сняв для этого стражу с ворот? — засомневалась лаура.
Тем временем мальчик подошел к матери и, схватив ее за руку, куда-то потащил.
— Эмилио, чего тебе? — уперлась та.
— Там кровь! На земле кровь, мамочка! — испуганно затараторил ребенок.
Женщина резко повернулась к капитану, намереваясь его что-то спросить, но так и не произнесла ни слова. Она неотрывно смотрела куда-то за спину молодого дворянина. Тот недоуменно обернулся и посмотрел в ту же сторону.
Там находились приоткрытые ворота в конюшню, за которыми отчетливо виднелась роскошная карета, украшенная гербом одного из герцогов. Но внимание красавицы привлекла даже не она, а то, что происходило рядом. Запоздало вскрикнув, госпожа Феррен прикрыла глаза ребенку, чтобы он не видел жуткого зрелища. Там, за воротами, два человека в одежде слуг тащили окровавленное тело — в такой же, как и у них, ливрее.
— Ты не должна была этого видеть, королевская подстилка! — прошипел капитан, хватая девушку за руку и рывком разворачивая ее лицом к себе.
— Тащи ее во дворец, — бесшумно подошедший человек был одет во все черное, несмотря на жару, а на его голове был глухой шлем.
— Да как вы смеете! Да вы знаете, кто я такая? — возмутилась она и попыталась вырвать руку, но Пэтрин держал ее крепко.
— Как только что было сказано, ты королевская подстилка. Впрочем, сейчас твоему королю совсем не до тебя, женщина, — заявил воин в черном и схватил за шиворот ребенка, который попытался проскользнуть мимо него.
— Не троньте моего сына! — закричала лаура, рванувшись к незнакомцу.
— Успокой ее, — сухо произнес тот, обращаясь к предателю.
Капитан тяжело вздохнул и виновато развел руками. Последнее, что увидела красавица, это был летящий ей в лицо кулак…
Пес жалобно заскулил, сидя в укрытии. Тварей Тьмы, которые пахли пустотой, он недолюбливал, да и появление дарка не сулило ничего хорошего. Поэтому кобель не покидал своего убежища, пока жуткое создание не исчезло во дворце. Выждав еще некоторое время, он, все так же придерживаясь тени от всеми позабытой кареты, пополз к тому месту, где упала девушка. Там лежало что-то привлекшее его внимание.
На земле сверкнуло нечто металлическое, отразив случайный солнечный луч. Подобравшись поближе, старый пес рассмотрел серебряный медальон, судя по всему, сорвавшийся с шеи королевской любовницы. Украшение пахло кровью и ароматом каких-то полевых цветов с легкой примесью корицы и шалфея Осторожно ухватив эту безделушку зубами, он стремглав бросился к воротам, где стояли двое "слуг". Заметив пса, охранники выхватили короткие мечи из ножен и бросились наперерез. Совершенно неожиданно для них раздался негромкий треск, и бежавший первым рухнул на землю, пораженный ударом молнии. Увернувшись от меча второго человека, зверь на брюхе проскользнул в щель под воротами и во весь опор помчался по мостовой прочь от королевской резиденции. Оставшийся на ногах стражник протер глаза: ему показалось, что пес сжимал в зубах какое-то украшение…
— Ну, что скажешь? — посмотрел Айвен на своего друга.
— Я тебя боюсь, — честно признался геомант.
— Тоже мне, новость… Да я после такого сам с собой в одной кровати засыпать боюсь! Но я имел в виду королевский указ. Ты в это веришь?
Юноша посмотрел на свою правую руку. Контур Печати был уже едва заметен, и не было никаких признаков того, что ладонь только что была в мертвом теле и сжимала сердце покойника, даря ему мгновения жизни. Брезгливо вытерев руку о штаны, юноша уставился на мага.
— Наверное, я тебя сейчас покину…
— Не понял?
— Дурно мне. Я только что оживил мертвеца, сунув ему руку в грудь и ухватив за сердце. Не будешь возражать, если я ненадолго потеряю сознание?
— Еще чего! Давай чуть попозже, ладно? Странно все это. Допустим, покойный говорил правду. И лично я не припомню за собою каких-либо грехов, достойных королевского указа. Ты, случайно, казну не грабил?
— Я?! Нет, конечно! Хотя, идея интересная.
— Если нужно задержать преступника — на это есть стража или королевские ловчие. Для особых преступников или беглецов существует Тайная Канцелярия… В крайнем случае действительно можно обратиться к кому-то из охотников. Но бросать за нами в погоню всех сразу? О таком я впервые слышу!
— Доставить живыми или мертвыми, но неповрежденными. Ты думаешь о том же?
— Очень похоже, что за ниточки дергает Даркилон. Тогда это требование вполне понятно, — Мэт кивнул в сторону Печати, — им нужна она.
— Заметь, Толстяк говорил не обо мне, а о нас. Им известно, что нас двое.
— Крыса нашептала, или жители одного из селений, где мы с тобою появлялись.
— Послушай… А твоя эта Канцелярия. Неужели они ничего не понимают? В жизни не поверю, что ты вызвался сопроводить меня из вежливости!
— Что-то тихо кругом, — невпопад сказал вдруг геомант.
— Еще бы! Мы такое представление устроили, что все попрятались!
— Забыл, где мы находимся? Укрывающий это место от наблюдения магов амулет должен был снять покровы после смерти своего хозяина. Здесь давно уже должны были появиться…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});