уже работали люди – копали огороды, плодами которых будет кормиться город следующую зиму. Увы, запасы топлива окончательно подошли к концу, остался лишь неприкосновенный запас для ополченцев, а никакой другой тягловой силы не было… Газогенератор? Для него надо просто уйму дров, а вблизи города уже вырубили буквально все, что только можно. А возить издалека – трудно, затратно и даже в какой-то мере опасно. Есть, конечно, еще уголь, но получить из него бензин или дизельное топливо им просто не под силу.
Весь день Василий провел за тем, что наблюдал за проходящими учениям «сил самообороны», включая минометные расчеты. Не сказать, чтобы прямо идеально, но сойдет… Как ни крути, никто в округе не сможет похвастаться такими, как у него, силами. Затем раздача последних указаний по подготовке обороны. Решение еще некоторых возникших текущих вопросов… И так весь день, до самого вечера!
И лишь поздней ночью, после одиннадцати, можно наконец-то вернуться домой – чтобы, наскоро перекусив, завалиться спать. Даже жене малость внимания уделить уже нет никаких сил… Так, лишь перекинуться несколькими словами. А ведь скоро, наверное, у них ребенок родится… И как бы не хотелось, чтобы его сын или дочка жили в нормальной стране, а не на руинах цивилизации, но хотеньем этим ничего не исправишь. Время назад не отмотаешь, извержение не предотвратишь… Интересно, как там их с Кветой ребенок? Кто хоть родился? Сын или дочка? Как хочется верить, что ему повезет в жизни куда больше… Ведь СССР – он до сих пор жив.
Да, их отношения с Мелиссой все же перешли на несколько более высокий уровень – и это еще до того, как они узнали про ребенка. Просто в какой-то момент они решили, что хотят прожить вместе всю жизнь, стать единой семьей, мужем и женой, а не просто любовниками и сожителями… Но почему-то порой все равно вспоминалась Квета… Нет, даже появись она сейчас на пороге – он бы остался с Милкой. Но избавиться от мыслей о судьбе Кветки и их общего ребенка он не мог все равно.
- Пошли спать, Мил, - доев, произнес Василий.
Все время позднего ужина Мелисса смотрела на него молча, ничего не спрашивая. Да и не нужно оно им было… Настроение друг друга они понимали без всяких слов, а слова… Да к чему они особо?
А на следующая утро – вновь работа. С утра до позднего вечера… И так изо дня в день! Да уж… Пока беляки с «Иван Иванычем» помогали ему – было однозначно легче. Лишь сейчас Василий осознавал, что те фактически взяли на себя большую часть работ по руководству городом. Эх, если б они еще не планировали использовать его как марионетку и ликвидировать как выполнит свою роль… Не будь этого – его бы все устраивало! Но теперь уж выбора нет. И остается лишь пахать как трактору. Ради того, чтобы элементарно выжить, чтобы смогли выжить его близкие…
Так что когда разведка сообщила о приближении сил Пальцева, Василий даже вздохнул с облегчением. Все решится очень скоро! Буквально в ближайшую неделю… Осталось совсем чуть-чуть!
***
Аркадий Тимофеевич слушал своих разведчиков – и ему очень хотелось повесить на суку Семенова и его подручных. О том, что ни с кем они не держат связи, он догадывался еще до этого. Теперь же эта уверенность стала абсолютной… Эти уроды просто вешали ему лапшу на уши!
Но самым гадким было другое… То, что за прошедшее время город успели хорошенько укрепить. А еще горожане явно где-то достали артиллерию… Еще вчера его подручные заняли тренировочный полигон городского ополчения, где обнаружили следы разрывов – вероятнее всего, от минометных мин. И это откровенно удивляло. Где Васька их достал-то??? Если у него и впрямь есть минометы – хреново дело! Впрочем, в том, что его пытаются использовать, Пальцев был уверен еще до этого. И делал вид, что поддается – тем больше потом будет «сюрприз» врагу.
- Аркадий Тимофеевич! – отвлек его от размышлений помощник. – Тут к вам переговорщики прибыли…
- Переговорщики? – даже удивился бывший босс мафии. – От кого?
- Да от Васьки и горожан, - ответил помощник.
- Ну веди их ко мне, - усмехнулся Пальцев.
К некоторому удивлению Пальцева, среди двоих переговорщиков не было никого достаточно близко знакомого… Может быть, кого-то из них он мельком и видал, но именно что мельком. А ведь был почти уверен, что будет кто-нибудь из командиров созданных когда-то по его же приказу «Сил самообороны Пальцевска». Но нет… Никого!
- Ну и с чем приехали, - когда они все вместе прошли в занятое под «штаб» здание, спросил Пальцев.
- Василий Васильевич предлагает договориться миром, - заявил один из «послов». – Вам не взять города, но наш вождь не хочет кровопролития. Верные и толковые люди нынче, сам понимаешь, в цене.
- Верные и толковые люди всегда в цене, – усмехнулся в ответ Пальцев. – Я вон вашего Ваську таким же считал… И чем мне он отплатил?
- А кто пытался его убить? – усмехнулся в ответ переговорщик. – Кто на его женщину руку поднял? Нет уж… Уходи, Пальцев, по-хорошему предлагаю! Город не примет тебя.
- Не примет? – усмехнулся Аркадий Тимофеевич. – А если я скажу, что заставлю принять?
- Силенок не хватит тебе, Пальцев! – ответил в этот раз второй. – Мы будем драться за наш город и нашего вождя!
- Это ваш выбор, - пожал плечами Пальцев.