черт возьми? Все это время, пока я искал ее, она была рядом. Черт, Брайан меня убьет, когда узнает. А ему обязательно станет известно, потому что я больше не намерен с ней расставаться.
– Очередной семейный ужин, и ты, как всегда, откажешься, – говорил Брайан, подписывая бумаги.
С некоторых пор он вел себя странно. Раньше мой приятель почти всегда искал способ избежать семейных сборищ, а сейчас как будто был им только рад. Прошел месяц с показа, и я твердо решил продолжить начатое четыре года назад. Мне нужна эта девушка, и, если она оказалась сестрой Брайана, придется в очередной раз попробовать его кулаков, но несколько синяков явно будут того стоить.
– Думаю, я приму приглашение, если ты не против.
Брайан лишь удивленно приподнял брови, но возражать не стал.
– Ты знакома заочно с Харди, я тебе о нем рассказывал.
– Добрый вечер, мисс Бейкер, – я специально сделал ударение на ее фамилии, давая знать о своей осведомленности про ее маленький обман с именем.
Нужно отдать ей должное – она почти не растерялась, встретив меня. Если бы не секундная паника в ее взгляде, я бы решил, что обознался и принял желаемое за действительное. Но нет, это совершенно точно была та девушка из бара, с которой четыре года назад я провел самую невероятную ночь в моей жизни, и я собирался повторить все произошедшее тогда между нами, и неоднократно.
Мы сидим напротив друг друга, она старается быть вежливой и одновременно отстраненной. Мне передаются ее волнение и нежелание встречаться со мной взглядом. Она изменилась, волосы стали длиннее. Раньше они были коротко подстрижены, а сейчас спускались каскадом по плечам, отливая медом. Зеленые глаза стали еще выразительнее, скулы обозначились сильнее… она просто излучает сексуальность. Неужели я когда-то думал, что, встреть ее при других обстоятельствах, прошел бы мимо? Ее невозможно не заметить, мне хотелось схватить ее и уволочь из-за стола, покончив с этим фарсом, и наконец обсудить важные вещи, волновавшие меня столько времени.
– Я покажу Харди сад?
Брайан ушел в библиотеку с отцом обсудить что-то неотложное, а я уже десять минут искал способ остаться с ней наедине. И совершенно не ожидал встречного движения с ее стороны. Она вряд ли осмелилась сейчас на такое.
– Конечно, дорогая, пойду прилягу. Я не очень хорошо себя чувствую сегодня.
Миссис Бейкер поднялась наверх, оставив нас одних. Мне хотелось вскочить и сделать что-нибудь, но я не знал, что именно. В этой ситуации контроль полностью от меня ускользал.
– Кажется, вы хотели показать мне сад?
Пристально взглянув на меня, она встала и, сделав приглашающий жест, направилась к двери, ведущей в сад. Мы двигались молча, пока не оказались в беседке, окруженной белыми розами. Еще не стемнело, и я успел полностью насладиться видом сзади, пока она шла впереди меня. Даже несмотря на высоченные каблуки, она едва ли дотягивала мне до плеча.
– Я прекрасно знала о неизбежности нашей встречи, но все же надеялась на некоторую отсрочку.
Ее слова повергли меня чуть ли не в шок. Я был уверен, девушка станет все отрицать, она же перешла сразу к делу.
– Неужели, Мери, или мне называть тебя Лесли?
Она раздраженно взглянула на меня, закатив глаза.
– Как тебе будет угодно. Мери – мое второе имя.
Облокотившись на перила беседки, я достал пачку сигарет и неспешно закурил, обдумывая свои дальнейшие действия.
– Знаешь, довольно грубо было убегать, не дождавшись, пока я проснусь, – с издевкой проговорил я, пытаясь вызвать ее реакцию.
– Слушай, я не собираюсь ни о чем рассказывать Брайану. Поэтому можешь расслабиться и перестать прожигать меня взглядом.
– С чего ты взяла, будто меня волнует мнение твоего брата?
– А что же еще?
Отбросив сигарету, я приблизился к ней вплотную, прижимая ее к перилам.
– Тебе не приходило в голову, что мне не хватило тогда одной ночи?
Обхватив Лесли за талию, я притянул ее еще ближе, чувствуя, как быстрее забилось ее сердечко от моей близости.
– Что ты делаешь?
– То, чего хочу больше всего на свете.
Я прильнул к ее губам, настойчиво требуя впустить меня внутрь ее теплого ротика. Она недолго сопротивлялась, прежде чем ответить на поцелуй. Усмотрев в этом добрый знак, я принялся ласкать ее грудь через одежду, сжимая ее, пытаясь отыскать сосок и подобраться к нему поближе. Ее ответный порыв был не слабее моего, и это давало мне надежду на некое будущее в наших отношениях.
– Стоп. Перестань, Харди!
Я даже не понял, когда все прервалось. Но она оттолкнула меня и, как только я выпустил ее из объятий, стала поправлять одежду.
– В чем дело?
Казалось, ее разозлили мои слова, хотя я и не мог понять чем.
– Ты еще спрашиваешь? Может, я и вела себя с тобой в ту ночь как шлюха, но я ею не являюсь, и если ты думаешь, что можешь взять меня, где тебе заблагорассудится, то ты глубоко ошибаешься!
Такая маленькая, а столько гнева.
– Я вовсе не считаю тебя шлюхой, с чего ты это взяла? И к твоему сведению, я не собирался брать тебя.
После моих слов она развернулась, собираясь уйти, но я все же остановил ее, удерживая за пальчики.
– Черт, ты можешь успокоиться и выслушать меня, Лесли?
Глубоко вздохнув, она все же взяла себя в руки и, развернувшись, присела на скамейку.
– Мне жаль – я не с того начал. Просто я был так шокирован, когда понял на показе, что ты сестра Брайана.
– Ты был на показе?
Усмехнувшись, я присел рядом и аккуратно взял ее ладошку в свои руки.
– Да, и, увидев тебя, сбежал как последний трус.
Некоторое время мы молчали, обдумывая все, что происходило с нами.
– Я знала, кто ты.
Я непонимающе взглянул на нее, вникая в суть произнесенного.
– Тогда, в баре, я узнала тебя, поэтому и подошла. Брайан рассказывал мне о тебе, и я видела твою фотографию в его телефоне.
Я не мог сообразить, как мне реагировать на услышанную информацию, до конца не понимая ее мотивов.
– Не спрашивай меня, почему я так поступила, зная, что ты друг Брайана. Я и сама не могу ответить на этот вопрос. Назовем это подростковой глупостью.
– Думаю, неважно почему, главное, мы вновь встретились, и я бы хотел, чтобы на этот раз все длилось дольше, чем одна ночь. Ты поужинаешь со мной завтра?
Лукаво взглянув на меня, она ответила:
– Не боишься расправы моего брата?
– Думаю, ради тебя я справлюсь с этим.
– Брайан начинает что-то подозревать.
За полгода