— Милейший, — произнес он, разглядывая жемчужные пуговицы кафтана торговца, — мы тут не в шарады играем. Что скрываете, спрашиваю?!
— Ничего, ваше начальство! — всплеснул руками толстяк. — Честное слово! Я простой купец! У меня лавка в Тротсе. Ну хотите, проверьте!
— Некогда мне проверять. А вот товар твой мои мальчики пощупают.
— Умоляю! — купец сплел пальцы-сосиски и уставился на начальника поста свиными глазками. — Там ценное ароматическое масло! Если откупорить пробки, эфир улетучится!
— А если не откупорить, улетучатся мои погоны, прихватив с собой голову. А вдруг у вас там самоцветы? В рудниках сейчас неспокойно. Вы, милейший, лучше не крутите, говорите, как есть: куда едете и зачем.
— В Бархест, — обреченно повторил толстяк. — Родственник там у меня.
— Профессия родственника?
— Парфюмер. Масла нужны ему для притирок и духов.
— Кому в Бархесте нужны духи? Городок небольшой…
— Да говорю же, продает он духи! В Сартр отвозит!
— Не складно, — качнул головой Жосер и подошел к окну. — Правду рассказывайте, милейший. Не выпущу, пока не узнаю!
— Ваше начальство!
Жосер поднял плечи — судя по звуку, толстяк повалился на колени. Оборачиваться не стал.
— Ваше начальство! Айшей клянусь! Всем самым дорогим, что есть! Правду говорю! Брат у меня в Бархесте троюродный! Парфюмер в третьем поколении!
Начальник первого поста Берсер-Лога зевнул. Ну что сегодня за день, обоссы его Ярдос! Сначала муха разбудила, едва рассвело, теперь этот никчемный торговец уверяет, будто везет масло. Видел он, в чем масло перевозят! Подозрительный тип. Но с ним ребята могли бы и сами разобраться, всего дела-то: открыть кувшинчики, да понюхать. А пока пусть распинается, чтобы неповадно было честных вояк обманывать.
Нет, не о таком развлечении Жосер просил небеса, а о настоящем. О шпионе, например, или о дрессировщике с очередным драконом. На представление прошлого, назвавшегося Дагаром, командир так и не попал, да и не слышал, чтобы народ бурно выражал восхищение. Видать, никудышный дрессировщик попался, и дракона народу демонстрировал, не выпуская из клетки. А так — никакого интереса.
— Обоссы меня Ярдос!
— Честное слово, ваше начальство! Масло там! — вновь заныл толстяк.
В дверь постучали.
— Вот сейчас и узнаем, какое масло везешь, — повернулся к купцу Жосер. — Заходите!
Дежурный, как полагается, отдал командиру честь и щелкнул каблуками.
— Неотложное дело, ваше начальство. Прибыл посол из Сартра.
— Сартрский гонец? — поднял брови Жосер и мысленно потер руки. Вот оно, настоящее развлечение! — Веди. А этого, — кивнул он на толстяка, — пусть ребята пощупают.
— Слушаюсь! Пройдемте, милейший.
Жосер надел снятый по случаю всеобщей расслабленности мундир, лизнул пальцы, пригладил торчащий вихор и сел за стол. В это же мгновение дверь открылась, и в кабинет начальника первого поста Берсер-Лога вошел сартрский посланник — маленький жилистый человек в военной форме офицера старшего звена. Ростом гонец не вышел и, видимо, поэтому держал голову необычайно высоко, так, что казалось, будто он пытается достать носом до неба.
Жосер поднялся и представился:
— Командир первого поста Берсер-Лога Жосер. Приветствую вас в миловийском Приграничье.
— Благодарю. Гвардал сартрской королевской армии Борех, — отрапортовал гость.
— Присядете?
Жосер указал на кресло и сам сел на стул.
— Благодарю, — кивнул коротышка. — У меня дело чрезвычайной важности и срочности.
— Слушаю вас внимательно.
— Мой король желает проехать по вашей территории.
— Его величество Фархат? — уточнил Жосер.
— Именно. Вы слышали, что эльфы учинили в О-шо?
— Слухи доходили, — вздохнул начальник поста. — Жаль ребятишек, если это действительно правда.
— Это правда.
— Очень странно, — качнул головой Жосер. — Старший народ всегда вел себя мирно.
— Все меняется. Теперь остроухие стали агрессивными, и нацелили свои луки на Ви-Элле.
— Они уже и туда добрались?
Борех кивнул, умудрившись при этом еще выше задрать нос.
— Поэтому мой король просит разрешения пройти через вашу территорию. Он едет к правителю эльфов Гланхейлу с мирной миссией.
— Сколько человек с ним будет? — спросил Жосер, мысленно потирая руки в предвкушении развлечения.
— Сотня.
— Когда он намеревается придти?
— Он уже в пути. Его величество Фархат не сомневается, что король Иженек пропустит его, но, соблюдая условия договора, заключенного по окончании последней войны, предупреждает заблаговременно.
Жосер кивнул.
— Я сообщу своему королю, уверен, он и сам присоединился бы к его величеству Фархату ради благой цели. Гланхейла нужно урезонить, попытаться вмешаться и решить конфликт мирно, пока не стало слишком поздно.
Сартрский гость поднялся.
— Ответ будет получен не позднее завтрашнего полудня, — пообещал Жосер. — Советую осмотреть нашу крепость и посетить рынок. Иногда к нам завозят замечательные вещи из Ил'лэрии.
— Благодарю.
Борех удалился, а начальник поста потер руки. Наконец-то Айша смилостивилась и послала настоящее развлечение! Завтра сартрская сотня пройдет мимо его окон. Он будет зорко следить за военными и королем, высматривая малейшие признаки агрессии, хотя Берсер-Лог не возьмут и пятьсот человек. Вряд ли Фархат затеял путешествие с единственной целью, наверняка его черная голова придумала что-то дьявольское, но с сотней он никому не страшен.
— Ванарек! — выглянул командир поста в окно. — Нужно связаться с Лорен-Тогом, приготовь мне синий и красный краситель для сигнального дыма, я лично сообщу новости соседям.
* * *
"Впереди справа армия", — предупредил Янека Эргхарг.
Ученик дрессировщика приподнялся на козлах, стараясь рассмотреть то, что увидел дракон, но ничего не заметил, даже облака пыли.
"Я покажу", — отозвался истинно свободный, и втащил луноликого в свое сознание.
Янек взлетел к облакам. Его сердце восторженно забилось, желудок ухнул глубоко вниз, душа наполнилась радостью и покоем.
"Ну почему ты так редко позволяешь мне летать с тобой!" — мысленно воскликнул Янек.
Дракон не ответил, он смотрел на землю, давая луноликому возможность самому взглянуть на армию.
Сартрский король собрался на войну, понял Янек. Зачем еще ему понадобилось столько народа?
"Тысяча", — прикинул Эргхарг.
"Не меньше", — отозвался ученик дрессировщика.
"Я не стану снижаться и приближаться чересчур близко, чтобы нас не заметили".
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});