присутствуют дистанционно, — заверил ее тот, что был молод и прыщав. — Вот, извольте поглядеть…
Он протянул ей что-то вроде магфона, только побольше, с экраном в размер книги. Есуа раньше видела такие — кажется, они назывались планшетами — но пользоваться не доводилось. Она равнодушно мазнула взглядом по экрану. Да, с кафедры велась трансляция в Сети. Сто пятьдесят три человека. Уже лучше. Ну, если они раздали пятьсот с лишним заданий и если хотя бы половина из них проклюнется…
«Не отменить ли план?» — мелькнуло в голове.
Малодушное колебание, которое она тоже немедленно подавила. То, что Есуа пошла ва-банк, собрав своих сторонников из Фонда сейчас в Локарате — это не беда, а так, полбеды. Даже если городская стража или спецслужбы Неумехи опомнятся и всех разгонят — плевать, новых наберет. Идиотов в Цивилизации полно, даже среди магов. Куда хуже ее «союзники» из Нечистого измерения. Идеальные ждут открытых врат. Если не дождутся, они примут собственные меры. Может быть, им пока не удастся проникнуть в этот мир через не до конца разрушенный астрал — но уж до Есуа-то они дотянутся.
Их собственный план, тот, что про создание достаточно мощного Прорыва в Нечистое измерение, не требовал большого количества исполнителей. Им было достаточно одной слабой точки. А вот Есуа нужно было чинить астрал одновременно если не по всей территории Планеты, то по крайней мере на достаточной площади. Скажем, на всей северной части Большого материка.
— Какое территориальное распределение? — спросила она юнца. — Можешь вывести карту?
— Конечно, госпожа. Вот, смотрите.
На экране планшета появилась карта обоих материков и россыпи островов между ними. Хм. Большая часть представителей Фонда, разумеется, на Большом, но и на Малом есть. И даже на Островах несколько, при том, что они очень мало населены — большая часть покрыта так называемыми Проклятыми землями.
Ладно. В конце концов, для успеха главной части плана Есуа с учетом той информации, что ей удалось выкачать из мальчишки, достаточно всего десять или пятнадцать идеальных точек. Зачем же она набирала так много? Две причины. Во-первых, не рассчитывала, что человеческие маги — тем более, маги низового уровня, потому что она даже не пыталась завербовать действительно знающих и умелых — смогут все до одного точно выполнить инструкции. Поэтому старалась избыточностью повысить шансы… ну и снизить количество сил, которые ей придется потратить самой, что греха таить.
А во-вторых, каждая удачная плетенка — ловушка для Идеальных. Чем больше влезет, тем болезненнее будет для них удар. Тем надольше они отстанут от Планеты.
— Неплохо, — сказала Есуа вслух. — Сойдет. Ладно.
Она обернулась к аудитории.
— Буду говорить по существу, — сказала она. — Все вы получили достойную плату за то, что нашли подходящих людей, способных выполнить нашу исследовательскую задачу, — последние два слова она выделила голосом. — Отдельно оплачено было и путешествие сюда, и заселение в эту гостиницу. Надеюсь, вы отработаете полученные средства. С теми, кто схалтурил, я найду способ рассчитаться.
Она сделала паузу. Некоторые из присутствующих явно испытывали дискомфорт при этих словах. Ну что ж, посмотрим. Не обязательно все, кто испугался завуалированной угрозы, действительно просто присвоили монеты или как там выглядят деньги в Цивилизации (Есуа пользовалась исключительно виртуальными расчетами, но припоминала, что вроде бы крупные номиналы сделаны из бумаги и имеют овальную, что ли, форму).
Сосредоточившись, она запустила создание магических каналов по всей аудитории, затем — по всему отелю. Здесь будет центр ее ритуала. Люди, которые работают здесь, спят в комнатах, носятся по коридорам, готовят на кухне и стирают в прачечной, не помешают ей. Просто не сумеют.
Все люди и маги этого бестолкового города не помешают тоже. А вот помочь могут. Даже если узурпатор-неудачник решится уничтожить их всех, чтобы добраться до него, это решение едва ли дастся ему легко. Да и его драгоценные министры из людей могут возражать.
— Итак, приступим, — сказала Есуа. — Напоминаю, что для успеха нашего исследования все ваши сотрудники должны активировать плетенки точно в назначенное время, то есть через десять минут. Самые чувствительные из вас, должно быть, ощутили, что я сейчас начала творить чары. Не волнуйтесь. Это необходимо для лучшей фиксации результатов. Несколько минут у нас еще осталось, но свяжитесь с магами на местах, которых вы курируете прямо сейчас. Проверьте, что они готовы начать в установленный срок. Все, кто промедлит или начнет раньше, платы не получат.
Не получат ее, естественно, и те, кто уложатся — некому будет ее просить. Но упоминать это Есуа, естественно, не стала.
Между тем минуты текли. Есуа не торопилась и не медлила, добавляя все новые и новые нити к своей магической плетенкой. Ей не нужно было делать все с нуля: подобно тому, как организация ее Фонда была создана заблаговременно, так и плетенка для объединения контрольных точек тоже была разработана и даже частично натянута заранее — не зря ее Гнездо путешествовало в окрестностях Локарата! Там основной несущий узор, собранный из толстых, как канаты, переплетенных между собой магических каналов, лежал инертным, неощутимым для магов — и, соответственно, почти невидимым даже для уникумов вроде мальчишки-раба Есуа, который сумел соорудить для себя действующие очки (правда, действовали они только для него, для себя Есуа так и не смогла их приспособить) или его сестры, человеческой самки Неумехи.
Вытягивая узор дальше и глубже, Есуа протянула его над крышами Локарата и дальше — до самых окраин, где уже поднятые в воздух сообщниками парили магические каналы поддержки. Человеческая инфраструктура города ей не мешала: Есуа изучила ее загодя, поэтому ее собственный узор местами даже встраивался в нее — что с того, что на дорогах начали сбоить светофоры?
Поднятой высоко над землей Сетью Есуа не пользовалась принципиально: там неумеха, при всех своих недостатках, сумеет обнаружить