Трибуны гремели:
– Гу-сев, Гу-сев!
Раскрасневшийся отец Гусева кричал:
– Бей, Макар! Молодчина! Знай Гусевых!
Один Электроник спокойно наблюдал триумф силача. Когда Макар, несясь на большой скорости, опрокинул ворота химиков и пробил брешь в деревянном барьере, Электроник произнес:
– Вот так погиб город Помпеи.
Отец чемпиона молча смотрел, как поднимают Макара и удаляют на пять минут с поля. Хоккеист даже не хромал, направляясь к скамейке штрафников. Болельщики аплодировали герою. До конца матча оставалась минута и двадцать секунд. Судьба «Хрустальной шайбы» была решена.
– Что ты сказал о городе Помпеи? – спросил Гусевстарший, убедившись, что сын не пострадал.
– Это произошло в семьдесят девятом году нашей эры, – объяснил Электроник. – Жители Помпеи были страстные болельщики. Они готовились к сражению гладиаторов школы Юлиев и школы Клавдиев и не обращали никакого внимания на дымящийся Везувий и подземные толчки… Город, как известно, внезапно был залит лавой и засыпан пеплом.
– Ты, я вижу, хладнокровный болельщик, – заметил с улыбкой Гусев. – Смотри, химики сняли вратаря, пошли в атаку. Эх, нет Макара…
Они так и не узнали, чем закончилась атака химиков. В соседней комнате раздался громкий треск и плач Нюрки. Гусев с Электроником поспешили на помощь – Нюрка ревела возле бочки. Перед ней, странно покосившись, стоял стол со сломанной ножкой. Со стола упали тетради Макара, разлились чернила.
– Ты что, дочка, натворила? – строго спросил отец.
Девочка протянула сморщенную, уродливую пластмассовую куклу:
– Вон какое страшилище.
Электроник сразу заметил, что камера сверхсилы работает. Она-то и испортила куклу. Он выключил бочку.
Нюрка капризничала:
– Не хочу такую куклу! – и со злостью стукнула кулаком по шкафу.
Шкаф задребезжал и вдруг развалился. Посыпались доски, вешалки, белье.
Нюрка едва успела отскочить.
– Что ты делаешь?! – закричал Гусев и бросился к дочери.
Схватил ее, охнул от мощного толчка, сел на пол. Нюрка стояла, как богатырь.
– Осторожнее! – крикнул Гусеву Электроник и железной рукой взял силачку.
– Ты любишь сказки? – спросил он девочку.
– Люблю, – кивнула Нюрка.
– Пойдем, я расскажу тебе о прекрасной кукле и храбром роботе, – обещал Электроник, сгребая девочку в охапку. – Где твоя кровать?…
Уложив сверхсильную малышку спать, Электроник вернулся.
Гусев кое-как навел в комнате порядок.
– Что с ней было? – с тревогой спросил он. – Ударила меня, как заправский боксер.
Электроник молча указал на бочку.
– Это пройдет?
– Утром встанет с нормальной силой.
– Хорошо, что матери дома нет, – вздохнул Гусев и повернулся к телевизору. – Ну, я тебе задам, герой!
– Вы сделаете ошибку, – предупредил Электроник. – Он сегодня сверхсильный человек. Я объясню ему, как обращаться с камерой.
– Верно, победителя не судят, – согласился отец силача.
Пожалуй, самым внимательным зрителем матча был Электроник. Он запомнил мельчайшие движение хоккеиста под номером тринадцать, сделал про себя расчеты сверхсилы и в очередном разговоре с Рэсси передал ему данные. Рэсси заинтересовался системой Гусева и запросил подробности. Нет, он не был заядлым хоккейным болельщиком, тем более что плавал в океане незнакомой планеты. Просто Рэсси тоже имел биоэлектронную систему в некоторых механизмах, и поскольку он иногда отставал от ловкого кита Юпитера, то искал разные способы увеличить свою скорость. В конце, как обычно, Рэсси передал:
«КИТЮП МОЛЧИТ».
Китюпом он, экономя время и энергию, называл теперь кита Юпитера.
Седьмое апреля. Корова из кастрюли
– Сыроега, это я, Смирнов. Можешь заглянуть ко мне? Надо посоветоваться.
– А что у тебя случилось?
– Понимаешь, по телефону всего не объяснишь. С моей коровой могут случиться неприятности…
– Я не ветеринар. Я астрофизик – ты должен знать, Виктор. И к тому же занят: размышляю о потусторонних мирах.
– Брось ты эти глупости. Тут посложнее вопрос…
– Земные дела в данный момент меня не интересуют.
– Ах так! Ну, прощай.
– Прощай…
Виктор Смирнов пожал плечами: ну и задавака этот астрофизик. Как будто никто не знает, что он сочиняет стихи. «Потусторонние миры» – тоже еще научная проблема!…
Виктор набрал номер Вовки Королькова и услышал, что тот занят сочинением необыкновенно важного произведения.
– Профессор, – убеждал Смирнов, – твое гениальное творение не убежит, а здесь живое существо…
– Как не убежит? Я могу забыть алгоритм, – оборонялся Профессор. – Сейчас моделирую третью часть симфонии. Вот послушай…
– Оригинально, хотя и плохо слышно. Как называется?
– «Концерт для вертолета с оркестром».
– Что-то я не понимаю тебя, сочинитель вертолета…
– Сам ты сочинитель коров! – обиделся композитор.
– Да, я – сочинитель именно коров, – с достоинством отвечал Виктор. – Считай, Профессор, что ты не имеешь никакого отношения к отгадке происхождения жизни на Земле…
– И не надо! Это может сделать любая электронная машина, если ей дать точную программу… – И Корольков бросил трубку.
Невозмутимый Виктор Смирнов почувствовал, что он волнуется. «Что случилось? Неужели им какие-то сочинения дороже товарища?…» Оставался Макар Гусев. Он, конечно, не научный консультант, но сильный и прямой человек.
– Макар, мне срочно требуется твоя сила!
– Моя сила всем нужна, – прогудел Макар в трубку.
– Дело в том, что один я не справлюсь со своей коровой, – сообщил ему Виктор. – Она очень большая.
– Ты хочешь, чтобы я поднял ее за рога? – серьезно сказал Макар.
– Хватит шутить, Гусев. Приходи. Ты очень нужен.
– Как я к тебе приду, когда я лежу в камере?! Ну подумай сам! У меня сегодня ответственное соревнование, я не могу терять ни минуты. Бери свою кастрюлю и иди с ней ко мне…
– Несерьезный человек ты, Гусев!
– Вот что, Витька, я этого не слышал, а ты не попадайся мне на глаза! Понял?…
Изобретатель был растерян. "Какие это гении! Какой научный коллектив! Просто эгоисты – каждый работает для себя. А еще – «Космический корабль „Земля“! Разве такой проект решается в одиночку?…»
Он набрал на телефонном диске три единицы, сказал срывающимся голосом:
– Электроник, это Виктор Смирнов. Ты срочно нужен!
– Сейчас приду, – спокойно ответил Электроник.
Виктор Смирнов предчувствовал, что его опыт с коровой окончится скандалом. Дело в том, что отец Смирнова, инженер по профессии, прекрасно разбирался в сложнейших станках и механизмах, но не любил животных. С детства Виктор слышал, что кошки и собаки опасны, разносят разные инфекции, их нельзя гладить, а если оцарапают или, хуже того, укусят, придется делать уколы. Животные, по мнению отца, были неопасны только на картинках.
В первом классе Виктор попросил щенка. Ему сказали, что это бессмысленная затея, потому что щенка не с кем будет оставлять дома. Он обещал воспитать щенка сам. Хорошо, сказали ему, когда станешь самостоятельным, будешь в четвертом классе, тогда посмотрим… В четвертом классе родители потребовали, чтобы Виктор отлично учился и идеально вел себя. В дневнике Виктора замелькали пятерки. Но щенок в доме так и не появился…
В восьмом классе Виктор вывел Искусственное Животное. В уникальном опыте ему помогал Электроник. Питательную среду прислал с планеты Юпитер Рэсси. Корова, как говорил сам автор, оказалась наполовину земная, наполовину неземная.
Когда корова была очень маленькая, Виктор терялся в догадках, чем ее кормить. Он подкладывал хлебные крошки, листья, капусту, морковь, предлагал молоко, воду, суп, компот – корова не реагировала ни на один земной продукт. Биолог затосковал.
Но однажды он заметил, что корова жует. Это было мировое открытие: микрокорова с удовольствием ела примитивные кукурузные хлопья!
Виктор сбегал в магазин и принес коробку с хлопьями. Он лег на диван, поставил перед собой кастрюлю и время от времени подсыпал в нее из коробки. Через час коробка была пустая, а корова как будто чуть поправилась. Биолог купил еще три коробки…
А дальше счет пошел на десятки. Виктор непрерывно бегал в магазин, таскал коробки в авоськах, рюкзаке, связывал их в объемистые пачки. Корова вылезла из кастрюли и жевала меланхолично посреди комнаты. Только успевай подносить!
Электроник, явившись по звонку товарища, увидел совсем взрослую корову.
– Ого, – одобрительно сказал Электроник, – быстро выросла!
– Здорово, верно? – Виктор сиял. – Вот что значит внимательный уход и регулярное питание. Три коробки хлопьев в час!
Весь угол занимала груда пустых коробок.
– Давай сделаем машину, которая будет перемалывать картон, – предложил Электроник.
– Некогда, – деловито сказал Смирнов. – Сегодня надо решить важный вопрос: что делать дальше с подопытным животным? Понимаешь, приезжает отец из командировки. Мама, конечно, не против коровы, она добрая. А отец скажет: «Или я, или она…»