внезапно приехать в Лос-Анджелес и увидеть здесь нечто, что спровоцировало его гнев? И даже если это было не так, может быть, этот человек знал нечто, способное пролить свет на таинственную трагедию в респектабельных апартаментах?
Фотография Жоржетты Бауэрдорф из газетной статьи с рассказом о её смерти.
Полиция Лос-Анджелеса, опираясь на довольно скудные установочные данные, при поддержке военной контрразведки и ФБР провела проверку нескольких тысяч военнослужащих всех родов войск, перемещенных из Калифорнии в Техас за последние месяцы. И нужного человека найти удалось! Им оказался некий Джером Браун, проходивший службу в гарнизоне Форт-Блисс (Fort Bliss). Браун не стал запираться и на допросе обстоятельно рассказал о своих отношениях с Жоржеттой Бауэрдорф. Собственно, отношений-то никаких и не было — они познакомились в июне в столовой, сходили на следующий день в кино, обменялись адресами для переписки, и Браун буквально на следующий день или через день отправился в Техас и… на этом всё! Осталась только переписка.
Джером передал полицейским стопку писем, полученных от Жоржетты — все самого невинного содержания и без единой фотографии девушки. Жоржетта явно была хорошо воспитана, благоразумна и осторожна, а потому не раздавала свои фотографии налево и направо. Жаль только, что в повседневной жизни она не проявила подобную предусмотрительность…
Проходили недели, а продвижения в расследовании не наблюдалось. Складывалось отчётливое впечатление, что правоохранительные органы ходят где-то очень близко к убийце, возможно, даже сталкивались с ним в процессе своей работы, но были не в силах опознать этого человека. Убийца безусловно был знаком с Жоржеттой и бывал по месту её проживания — именно этим можно было объяснить выкручивание лампочки в светильнике у входной двери. Незнакомца Жоржетта не впустила бы в свои апартаменты, кроме того, своего будущего убийцу она узнала даже в темноте! Злоумышленник выкрутил лампочку для того, чтобы его не увидели на освещенных ступенях крыльца соседи, стало быть, этот человек предполагал совершить преступление ещё до того, как вошёл в дверь. Это был кто-то, с кем Жоржетта пересекалась прежде и, скорее всего, приглашала к себе домой, но этому человеку на протяжении двух месяцев удавалось ускользать от внимания правоохранительных органов.
По этой причине когда в конце декабря 1944 г. в офис ФБР в городе Сан-Франциско вошёл молодой коротко стриженый мужчина и заявил, что именно он убил Жоржетту Бауэрдорф, все, причастные к расследованию, выдохнули с облегчением — теперь-то всё должно было разъяснится. Мужчина принёс с собою тетрадь, своеобразный дневник, призванный подтвердить его воспоминания.
Звали этого человека Джон Леман Самтер (John Lehman Sumter), ему было 22 года, он родился в штате Джорджия и с 1940 г. служил в военно-морском флоте. Согласно его рассказу, подтверждаемому записями в дневнике, Самтер познакомился с Жоржеттой Бауэрдорф на улице, спросив мелочь на покупку кофе. Жоржета не только купила ему кофе, но и предложила съездить вместе с нею на живописный пляж Оушен-бич по погулять там. Так состоялось их знакомство. Они периодически встречались и однажды она пригласила Самтера переночевать в её апартаментах. Он расценил это как приглашение к сексу, но как стало ясно из дальнейших событий, Жоржетта не предполагала заниматься ним сексом. В общем, на почве возникшего непонимания, вышел отвратительный скандал с рукоприкладством и последующим изнасилованием.
Всё это было очень интересно и даже выглядело весьма правдоподобно, но Пайпер (J. L. Pieper), глава отделения ФБР в Сан-Франциско, перво-наперво приказал проверить отпечатки пальцев Самтера в базе данных Бюро. Дело заключалось в том, что дактокарты всех лиц, призывавшихся на воинскую и федеральную службу, хранились в базе ФБР. Проверка, проведенная вне очереди, показала, что Джон Самтер никогда не служил в американском военно-морском флоте.
Во второй половине дня 28 декабря 1944 г., буквально через несколько часов после появления Самтера в офисе Бюро, Пайпер сделал официальное заявление для прессы, в котором сообщил о появлении человека, настаивающего на собственной причастности к убийству Бауэрдорф, и о том, что тот будет передан полиции Лос-Анджелеса.
Интрига закрутилась нешуточная, но всё очень скоро стало на свои места.
Уже 29 декабря инспектор Департамента полиции Лос-Анджелеса рассказал о результатах проведенного расследования, обусловленного заявлением Самтера. Выяснилось следующее: Джон Самтер родился 26 августа 1922 г. в г. Катберт (Cuthbert), штат Джорджия. По окончании школы он действительно предпринял попытку устроиться в военно-морской флот, но его психоэмоциональная нестабильность была замечена врачами ещё на этапе оформления и потому во флот молодой человек не попал. В скором времени за подделку документов он на 2 года заехал в федеральную тюрьму Ливенуорт, крупнейшую в стране тюрьму строгого режима содержания. В сей юдоли скорби его состояние ещё более ухудшилось, из тюрьму его препроводили в психлечебницу в городке Милледжвилль (Milledgeville), в штате Джорджия.
Самтер являлся самым настоящим шизофреником безо всяких оговорок, Жоржетту Бауэрдорф он не убивал и никогда с нею знаком не был. Когда его спросили, с какой целью он решился на всю эту затею с самооговором и поддельным «дневником», Джон честно признался, что не хотел жить, но не мог покончить с собою. Он решил, что если сумеет правдоподобно оговорить себя, то суд вынесет смертный приговор и его проблемы тем самым будут решены.
Это, конечно же, очень печальная история и бедолагу Самтера по-человечески жаль. Случай с его добровольным «сознанием» весьма выразительно показывает отнюдь ненулевую возможность того, что сенсационное расследование привлечёт внимание впечатлительного человека — не станем называть его сумасшедшим, просто обозначим словосочетанием «эмоционально нестабильный» — и такой вот эмоционально нестабильный человек начнёт морочить головы сотрудникам правоохранительных органов своими россказнями. Хорошо, если отсечь такого болтуна удастся быстро и с минимальными затратами ресурсов — это будет успех следствия — но если сделать это не получится, то подобный морок способен сильно повредить следствию.
Американские газеты уделили истории Джона Самтера немалое внимание и этот интерес можно понять — не каждый день заявляют о себе люди со столь причудливыми рассказами!
Классический пример того, как ложное сознание может сбить следствие с толку, можно видеть в том, как в первой половине 1980-х московские милиционеры, приговоренные к смертной казни за убийство сотрудника КГБ Вячеслава Афанасьева — этой истории посвящен фильм «Убийство на „Ждановской“» — принялись «каяться» в несовершенных преступлениях. Желая под любым предлогом оттянуть исполнение смертного приговора,