упрямо возразила Крис, дрожащими руками снимая рубашку, в которую была облачена. — Вайя, помоги пожалуйста.
Вайяна не стала спорить, но осуждающе качала головой каждый раз, когда Крис вздрагивала от боли. Надев простое платье из белого ситца, Крис накинула сверху темно-зеленую тунику расшитую шелковой нитью, а Вайяна помогла правительнице завязать широкий пояс на талии и подала мягкие замшевые туфли на плоской подошве.
Крис медленно пошла к выходу из комнаты, но замешкалась у зеркала. Болезнь не прошла бесследно для принцессы. Черты лица обострились, под глазами залегли тени, кожа посерела и стала будто прозрачной, волосы спутаны и даже платье стало чуть велико. Вайяна поняла ее замешательство и, вздохнув, взяла щетку для волос, чтобы привести в порядок прическу принцессы.
Когда с Крис перестала выглядеть восставшей из Бездны, Вайяна помогла девушке дойти до главной башни. Увидевшие принцессу прохожие на такт в растерянности замирали и кланялись. Но Крис чувствовала, как ее провожают взглядами.
— Что стряслось, Вайя? — тихо просила она целительницу.
— Говорю же, совет в замке. Ругаются, — промямлила в ответ девушка.
Когда же Крис появилась в большом зале, разговоры моментально смолкли. Девушка занервничала под пристальными взглядами придворных. Они, конечно, тоже легко кланялись, но в то же время как-то странно смотрели вслед. Крис буквально затылком чувствовала тяжелые взгляды.
Принцесса открыла дверь зала советов и вошла. Поначалу ее даже и не заметили, так как спор был в самом разгаре.
В отличие от «королевского двора» зал советов замка представлял собой большую комнату со столами поставленными квадратом. Дверь, через которую зашла Крис, открывалась как раз за троном, которой занимал магистр. Он обит красным бархатом и по уровню немного выше остальных стульев. Но сегодня место магистра пустовало.
Справа от кресла обычно располагался Алард, но сейчас мужчина вскочил и, упершись кулаками в столешницу, что-то выговаривал лордам замка. Дэниель стоял у стены, облокотившись плечом и скрестив руки на груди, мужчина следил за перебранкой лордов. Крис подумала, что невероятно рада видеть бывшего магистра живым и здоровым.
Дэниель устало скользил взглядом по залу и наконец заметил ее. Его глаза расширились от удивления, в них мгновенно вспыхнула радость. Мужчина подбежал к девушке и сжал в объятиях, подняв в воздух. Крис закусила губу, чтобы не застонать от боли в мышцах.
— Слава Всезнающему, — пробормотал он, не желая размыкать объятий. — Я очень боялся за тебя.
Его эмоциональный жест не остался не замеченным. Лорды, азартно что-то доказывающие, замолкли и уставились на них. Алард повернулся и облегченно вздохнул, увидев в объятиях Дэниеля Крис. Жестом приказал подойти. Бывший магистр нехотя разжал руки и отпустил девушку. Стараясь не морщиться от боли Крис подала руку Аларду и вышла на свет. Мужчина усадил на и торжественно провозгласил:
— Знакомьтесь, это ваш новый магистр Крис, принцесса симфов лунной династии.
Лорды встретили такое известие тишиной.
— Ал, ты серьезно? — удивленно спросил лорд, сидящий напротив магистра. — Ты хочешь, чтобы нами управляла девчонка?
— Ее выбрало кольцо, — огрызнулся Алард. — Прекрасно знаете, что ни к кому другому в руки оно не пойдет. Я надеюсь, никто не собирается предложить ее убить? — угрожающе спросил он у притихших лордов.
Крис вздрогнула от его предположения.
— Какого демона?! — заорал один из лордов, приподнимаясь. — Дэна тоже кольцо выбирало. Он жив. Почему мы должны отдавать власть в руки какой-то девчонки? Дэниель — наш магистр.
Лорды согласно загалдели, соглашаясь с мужчиной. По возрасту возмутившийся мужчина был не старше Аларда. Как все с военной выправкой, при оружии и в доспехах, лицо немного заросшее щетиной, одежда запылена, скорее всего на совет явился прямо от границы. Крис различала одинокие выкрики в общем шуме.
— Норд прав…
— Да кто она такая?!
— Откуда взялась…
— Мы не будем подчиняться девчонке!
Но Алард быстро прервал балаган, стукнув кулаком по столу.
— Заткнулись все! — рявкнул он. — Хочу напомнить, что вас всех выбрали кольца, и никто не возражал против вашего избрания. Кольцо исчезло с руки Дэниеля, когда он едва не умер. И перешло к Крис. Теперь она магистр. И это не обсуждается!
— Почему же не обсуждается? — вскочил лорд, которого соратники назвали Нордом. — Мы все знали, что будем владеть кольцами. Учились править. А эта девочка появляется непонятно откуда и ее выбирает кольцо. Ал, лет-то ей сколько? Она вообще понимает, что ей не просто безделушка досталась?
В ответ послышались смешки.
— А ты давно таким умным стал? — вмешался в разговор Дэниель, который стоял, облокотившись о кресло магистра. — Все никак не уймешься, что кольцо магистра в свое время выбрало не тебя?
— Ты уже не магистр, — прошипел в ответ лорд. — Могу и на поединок вызвать.
— Валяй, — нарочито небрежно ответил Дэниель, но выпрямился, а рука легла на меч.
— Еще дуэлей не хватало, — рявкнул Алард. — Вообще подурели?
— В словах Норда есть резон, — спокойно заметил один из лордов, которого соседи называли Киром, мужчина не поднимался со своего места, но внимательно осматривал девушку в кресле магистра.
Крис стало очень неуютно под изучающим взглядом.
— Деточка, я против тебя ничего не имею, — внезапно обратился он к принцессе. — Но ты никакого доверия не внушаешь, уж прости. В Озерном крае идет война и крайне досадно, что нас возглавит неопытная девочка.
— Ты давно стал опытным?! — зло посмотрел на него Алард. — Вы все кольца получили только несколько лет назад после бойни на озере. И не вам решать — кому быть магистром.
Но Крис прервала его, легко коснувшись руки. Медленно поднялась и, смело глядя на лордов, сказала:
— Я не собиралась быть магистром. Для меня самой выбор кольца стал неожиданностью. Вы правы, у меня нет никакого опыта. Меня никто не учил править человеческим общество, но я сделаю все возможное, чтобы стать достойной кольца магистра. Я понимаю, что у вас нет оснований доверять мне. Но лорда Аларда и магистра Дэниеля вы очень хорошо знаете и уважаете. А я не собираюсь отказываться от их мудрых советов.
От напряжения дрожали руки, которыми девушка от волнения схватилась за край стола. Осмотрела внимательно слушавших ее лордов, надеясь, что ее речь имела хоть какой-то эффект. Взгляды вассалов были разными: задумчивыми, недоверчивыми, иногда насмешливыми и откровенно издевательскими. И тут один из лордов подмигнул ей. Крис удивленно уставилась на мужчину и узнала Лестера.
— По-моему, замку не помешает такой симпатичный магистр, — улыбаясь, заметил он. — Наставников при ней хватает, давайте дадим маленькой госпоже шанс.
Крис против воли улыбнулась и кивнула ему благодарно.
— Многих из вас я учил править и использовать магию кольца, — снова взял слово Алард. — Вы и меня оскорбляете недоверием.