– Что ж, пора и нам, – произнес Зэтр.
…И я получил удар по голове.
Не знаю, сколько я находился без сознания, но, когда очнулся, тело уже затекло. И неудивительно, учитывая, что я, удобно расположившись на жертвеннике, был не в состоянии пошевелить даже пальцем (попытки использовать магию ни к чему не привели – мастерства для взлома сковывавшего меня заклятия банально не хватало). Учитывая же отсутствие веревок, работу Зэтра было видно невооруженным глазом.
«И этот человек еще называл меня предателем», – произнес я… Правда, лишь мысленно, так как говорить не мог.
– О-о, ты очнулся! – Надо мной появилось украшенное гадостной ухмылкой лицо Зэтра. – Хорошо. Ты должен быть в сознании во время ритуала. – В ответ я выпучил глаза. – Ну извини, слушать вопли я не собираюсь… Ты, наверное, думаешь, зачем нам понадобился? Потому что сам по себе жертвенный нож бесполезен – все дело в жертве… Первая Печать будет снята, когда на этом алтаре смешается кровь сыновей двух Миров. Конечно, желательно, чтобы оба они были магами, но с иномирянином нам не повезло – Дара в нем нет ни на йоту, что резко сократило круг претендентов с нашей стороны… Представь же мою радость, когда я увидел среди поступивших в Академию тебя. Настолько полное сродство со Стихией – очень редкий Дар. Тогда же было все решено. Стоило только похитить твою сестру – и ты сам к нам пришел … – Магистр ухмыльнулся. – Тебе никто не говорил, что ты ужасно предсказуем? Впрочем, то же самое можно сказать и о некоторых богах.
– Все готово! – Краем глаза я заметил подошедшего к алтарю сектанта, которого ранее определил как первожреца.
Дальше началось то, что я хотел бы забыть, – вычерчивая кончиком ножа у меня на груди символ бога, жрец сначала шепотом, а затем все громче и громче начал произносить то ли молитву, то ли заклинание (вербальная магия, довольно распространенная во времена раннего Аан, ныне была вытеснена магией Форм) на неизвестном мне диалекте аанского… Впрочем, пусть и смутно, но смысл я понял – он призывал в Мир какого-то стража внутренней границы. Кто это такой, я уяснил очень скоро. Едва знак на моей груди был вычерчен полностью (последний штрих совпал с завершающим словом заклинания), я даже с какой-то ностальгией ощутил, что в меня снова пытается вселиться какая-то падла. Вот только в этот раз я так просто сдаваться не собирался. Правильно говорят: все, что не убивает, – делает нас сильнее. Или даже дает иммунитет. Никогда бы не подумал, что буду благодарен, но – спасибо тебе, добрая и пушистая тварь из храма. Именно такой ты и была по сравнению с атаковавшим меня сейчас существом.
Между тем, пока я упорно выталкивал этого самого Стража обратно домой, жрец, который, видимо, решил, что все идет по плану, взмахнул ножом, намереваясь перехватить горло жертвы… И очень удивился, когда на его запястье сомкнулись тисками пальцы «барашка», каким-то чудом сохранившего себя и даже сбросившего магические оковы (на счастье, сражаясь со мной, тварь тянула Силу отовсюду, куда только могла дотянуться, в том числе и из заклятия Зэтра). А дальше я выполнил то, ради чего и пришел, – бритвенной остроты лезвие ножа с противным хлюпающим треском вспороло жреца от пупа до середины груди.
Мутная река Силы, коктейля из всех семи Стихий, захлестнула меня с головой, неудержимо врываясь в ядро и изменяя, коверкая структуру Дара… А ведь жрец уже израсходовал значительную часть накопленных сил на призыв сущности из-за грани Мира. Если сейчас, вобрав в себя лишь часть энергии, я едва не отдал концы, то в плане Ориссы определенно были серьезные просчеты.
По щекам и подбородку потекло что-то теплое…
– Ублюдок! Как ты посмел? – Зэтр загорелся праведным гневом. До того он стоял за пределами круга и вяло, без интереса, наблюдал, как небольшой, в рост человека, смерч воздушного элементаля гоняется по загону за вопящими в ужасе пленниками и засасывает их в себя, перемалывая в фарш.
– Иди лесом, сволочь! – Я отпрыгнул ко все еще лежавшему на алтаре обездвиженному товарищу по несчастью и активировал Сферу Огня.
«И что дальше?» – тупо спросил я сам у себя, едва оказавшись в относительной безопасности. Если аурное зрение не врет, то магических пут на парне нет, его обездвижили иначе, чем меня.
– А-а, тысяча демонов! – Сфера замерцала, предупреждая хозяина о скорой своей кончине. – Извиняй, если что… – Я прижал ладони к груди незнакомца (хотя догадки о его личности у меня уже были) и начал переливать в него свою жизненную силу. Если не магия – значит, яд. Будем надеяться, что при достаточном количестве топлива организм сам сможет перебороть и вывести отраву прочь.
И я оказался прав – даже более чем.
– Нужно сваливать, – произнес спасенный вместо благодарности, резво спрыгивая с алтаря уже через несколько секунд. – Можешь открыть портал?
– Ты слишком высокого мнения о моих возможностях, – хмыкнул я. – Другие варианты есть? У нас, кстати, не больше десяти секунд. – Сфера начала быстро моргать, любовно сжимаемая ветряными щупальцами.
– Так подзаряди ее.
– Самый умный?! – Я поморщился, вытирая рукавом кровь с левой щеки и подбородка. – Для Сферы такой возможности не предусмотрено…
– Хорошо, но ты можешь с ним справиться?
– Нет.
– Хреново… А разломать алтарь, чтобы они не смогли повторить?
– Если я это сделаю, вокруг на несколько километров не останется ничего живого… А мне нужно спасти сестру. – Я бросил взгляд в сторону загона с пленниками и застонал – элементаль продолжал методично выполнять свою работу, не обращая внимания на изменение обстановки.
Как и после известия о смерти отца, мое сознание затопила ярость, в глазах потемнело, но полностью контроля над Даром в этот раз я не потерял, чудом сумев сконцентрировать и направить вырвавшуюся энергию в нужную сторону. Из моей руки, вытянутой в сторону Зэтра, ударил поток чистой яростной Силы, ополовинивший мои резервы прежде, чем я смог его обуздать. Тьма! Столько Силы впустую!
– Ты думал, что сможешь убить меня этим?! – презрительно процедил Магистр, на которого моя атака желаемого воздействия не оказала, разбившись о защиту. Но по крайней мере, выглядел он теперь изможденным. – Какая несдержанность! Извечная проблема молодых магов – их Дар слишком привязан к эмоциям, которые они толком не умеют контролировать. Как бы много я смог сотворить…
– Уже сотворил!
Не заводя долгих разговоров, решив сохранить оставшуюся Силу впрок, я, за неимением меча, конфискованного сектантами, рывком вытащил жертвенный нож из тела первожреца и, войдя в транс, прыгнул вперед… Чтобы обнаружить себя лежащим на земле за пределами жертвенного круга, с переломанными ударом воздушного кулака ребрами и разбитой о ребро столба головой, а Зэтра – живым и здоровым, но… сосредоточенно отбивающимся от непонятно откуда появившихся новых противников.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});