скорую расплату.
— Ты кое чего забыл, друг, — крикнул я, готовясь отпрыгнуть в сторону. — Я не единственный твой оппонент!
— Чего? — удивленно спросил лысый, разглядывая меня поверх щита.
— Абсолютный Контроль! — крикнул я в ответ, отпрыгивая в сторону и утягивая за собой щит. Навык Контроля и обернутый вокруг щита метательный крюк. Последний рывок и все силы, что у меня только остались. Ради финального штриха моей подруги.
— Благословение Демона Битвы: Изгнание с Небес.
Ничего необычного. Простой удар кулаком прямо в челюсть. Если не учитывать того факта, что Катя стояла примерно в десяти метрах от нас, а расстояние это преодолела быстрее, чем я заметил. И если не думать о том, что грохот, с которым ракетная перчатка врубилась в башку Булыжника, оглушил меня и заставил на секунду зажмуриться. Но главное — стоит игнорировать тот факт, что здоровенного Танка вжало в стену дома, снег на всей улице поднялся в воздух и растаял, а дом заходил ходуном и начал трястись. Длинные, глубокие рытвины разразились по фасаду, чем-то отдаленным напоминая поломанные крылья гигантской птицы. Они росли будто бы из спины Булыжника, которого все сильнее вбивало в стену. Если бы это не было особенное столкновение — он бы совершенно точно умер.
Я видел это по глазам лысого здоровяка, по страху и дрожащим губам. Он впервые встретился лицом к лицу с уроном, превосходящим его огромное количество очков здоровья.
*Булыжник получил Критическое Повреждение.
Существует угроза жизни. Один из участников столкновения повержен.
Одна из команд побеждена.
Награда победителю — 500 СтарКоинов!*
— Вот это крутизна, Кать! — я обрадованно подпрыгнул и подошел к подруге.
Ее кулак врезался мне в живот, отбрасывая на несколько метров. Я закрутился на земле волчком и столкнулся с фонарным столбом. Неудачно ударился затылком и вырубился. Ну что ж, она предупреждала.
Главное — у меня теперь на пять сотен СтарКоинов больше!
— Невиданные сокровища ждут нас!
Глава 19. Ультиматум
Это что-то новенькое.
Дикие фантастические сны? Было.
Непонятные симуляции и видения инопланетных рас? Было.
Укромные места в подсознании или снах, которые контролировали игроки-Оракулы? Было.
Я едва смог подняться, как если бы урон от Катиного кулака пронесся сквозь пространство и время и вновь сковал мое поломанное тело. Такого не могло быть — даже если они намеренно хотели меня наказать, убивать бы не стали. Поэтому сразу же отпоили бы зельями и вернули в норму. Так что этот вариант заранее отпал. Я находился в каком-то месте, куда меня «вышибло» именно в ту самую секунду, когда удар Чемпионки нокаутировал меня.
Где же я оказался? Довольно просторный, пустынный зал. Вокруг царил полумрак, расставленные у стен канделябры давно заросли пылью и лишились свеч, так необходимых для освещения. К счастью, я обладал куда более острым зрением, чем обычный человек. Даже в царстве теней и сумрака я мог различить большой круглый стол, занимавший почти всю середину просторного зала.
Каждый стул, приставленный к столу, пусть и был ветхим, старинным и лишенным былого лоска, все еще сохранял величие. Даже не величия, скорее уникальности. Сколько их было? Как я не пытался посчитать, все равно сбивался со счету. Десять? Может двенадцать? С высокой спинкой и с низкой. Тремя ножками, четырьмя или вообще, на одной плотной распорке. Дизайн из разных эпох, разных моментов истории и, возможно, вселенных. Тут присутствовал стул, который было не описать другим словосочетанием, кроме как «стальная сфера». Что за дикое место, где должна была собраться дюжина существ, которым уготованы эти стулья?
На мой вопрос было некому ответить, в этом месте я оказался в абсолютном одиночестве. Гулял по залу, оставляя глубокие следы на пыльном полотне под ногами. Сколько лет прошло с тех пор, как тут собирались живые существа? Пару сотен, не меньше. Я обошел стол кругом и только тогда заметил стул, привлекший мое внимание.
Высокая спинка, украшенная столь диковинными драгоценными камнями, что даже я не знал их названия. Я не смог побороть желание подойти и коснуться свалившегося на бок кресла. Сам не заметил, как рывком поднял его и поставил на место. Как в бреду я стряхнул пыль и уселся, положив руки на инкрустированные драгоценностями подлокотники.
— Это же золото из космической пыли, — знание само собой резко появилось в голове.
Крайне редкий материал, добываемый на отдаленных мертвых планетах. Лишенные собственной гравитации, они дрейфуют в космосе, расколотые катастрофами или войнами. Безжизненные гиганты, в чьих жилах все еще течет кровь мироздания. Именно из нее получается то, что называют «золото из космической пыли». Оно похоже на земное золото, вот только в тысячи раз ярче. Начищенный и отполированный, драгоценный металл сияет подобно солнцу, ослепляя зрителей. На цепочку из этого материала можно купить целую страну, а я сидел на кресле, полностью отлитом из нескольких золотых килограмм.
Ни один правитель в далеких галактиках не мог бы позволить себе такую роскошь! Да и кто я такой, чтобы занимать подобное место?! Мне захотелось подскочить, как ошпаренному, и убежать куда глаза глядят, закрыв ладонями лицо, горевшее со стыда. Но я не двинулся с места. Вместо этого широкая улыбка заиграла на лице, я расправил плечи и уселся поудобнее, наслаждаясь своим законным местом.
Очередной внезапный порыв.
Я выпрямился в кресле, схватился за подлокотники и подтянулся вперед. Уселся прямо у стола и выхватил кинжал. То, что необходимо сделать. Откуда шли эти идеи? Я не знал правильного ответа, но моя рука уже неслась вниз. Четкое, выверенное движение и острие кинжала вгрызается в древнюю деревянную поверхность плотного стола. От удара вверх поднимается белое, туманное полотно пыли, доносится эхо треска и разлетаются по сторонам опилки.
Еще один удар. И еще один следом. Бум. Бум. Бум. Один за другим кинжалы пронзают поверхность стола, находя там свое законное место. Под слоем пыли я замечаю старые отметины — их оставили те, кто пришел до нас. Достойные занимать уникальные места вокруг этого стола.
Я поднимаю глаза и вижу перед собой лишь тени. Тех, кто уже осознал свой потенциал. Тех, кто пришел на зов неведомой силы и занял подходящее место.
— Все уже в сборе. Самое время начинать!
Какой знакомый голос, я определенно его где-то слышал. Вот только где? Ехидный, сдобренный насмешкой и несущий только неприятности. Прошло столько времени, а я помнил все, как будто это случилось вчера.
— Гирли… — хотел поздороваться я, оборачиваясь.
Две ладони легли