В этот день по приказу Ставки в контрнаступление перешли войска 28-й армии Западного фронта, сосредоточенные в районе Рославля, нанося главный удар на Смоленск с задачей ликвидировать прорвавшегося противника и соединиться с основными силами войск фронта, дравшимися в окружении в районе Смоленска. Но противник оказался намного сильнее, чем рассчитывали, и наступавшие войска вскоре начали выдыхаться.
23 июля Г.К. Жуков направил директиву Военному совету Юго-Западного фронта о формировании пяти армий и переформировании танковых и кавалерийских дивизий. Новым армейским объединениям были присвоены номера 17, 38, 39, 40 и 41. Все танковые дивизии было решено вывести из состава механизированных корпусов и иметь в составе двух танковых, одного мотострелкового полков и артиллерийского полка противотанковых орудий. Всего в составе такой дивизии предполагалось иметь 6,2 тыс. человек личного состава. Все моторизованные дивизии бывших механизированных корпусов было решено переформировать в обычные стрелковые дивизии, а мотоциклетные полки – в отдельные армейские мотоциклетные батальоны.
24 июля
В этот день в своем дневнике Ф. Гальдер записал, что группа армий «Север» продолжает перегруппировку, а группа армий «Центр» подтягивает свои резервы. В отношении Украины он отмечает:
«Положение на фронте 11-й и 16-й танковых дивизий обостряется. Эти дивизии слишком слабы, чтобы сдерживать натиск крупных сил противника, отходящих перед фронтом группы Шведлера и 17-й армии…
17-я и 11-я армии успешно продвигаются вперед. Однако при этом 11-я армия слишком далеко отклоняется на юго-восток, вместо того чтобы наступать в восточном направлении. Силы 6-й армии по-прежнему разбросаны на большой территории. Массирование сил на направлении главного удара отсутствует».
Далее Ф. Гальдер отмечает, что на данный день «оставленный офицерский резерв в количестве 2 тысяч младших офицеров почти совершенно исчерпан» [208].
В этот день в полосе Западного фронта, несмотря на трудности контрнаступления на Смоленск 28-й армейской группы, перешли в наступление группы войск 30-й и 24-й армий из районов Белый и Ярцево. Но и они также натолкнулись на сильное сопротивление противника, который успел вывести на угрожаемое направление свежие резервы. Настроение в штабе С.К. Тимошенко с каждым часом падало.
На Украине к исходу 24 июля, израсходовав последние резервы, войска 6-й и 12-й армий, охваченные с трех сторон войсками 1-й танковой группы и 17-й полевой армии противника, с трудом держались на рубеже Монастырище, Лукашевка, Животов, Медовка, Ильинцы, Лысая Гора, имея слабый боевой контакт на левом фланге с 18-м механизированным корпусом и 18-й армией, на правом – со 2-м механизированным корпусом. Войска армий вели бои на не подготовленных и не оборудованных заранее рубежах, зачастую только используя складки местности и случайные строения. Авиационного прикрытия с воздуха практически не было. Так, в полосе 12-й армии в период с 14 по 24 июля советская авиация не совершила ни одного самолето-вылета.
18-я армия Южного фронта оборонялась на фронте Гайсин, Ладыжин, Тростянец, Ободовка, Чечельник, Ольгополь, имея против себя части шести германских пехотных дивизий, а также венгерский подвижный и румынский горнострелковый корпуса.
Вновь перед Ставкой Верховного Главного Командования остро встал вопрос о положении дел на левом крыле Юго-Западного фронта в связи с ухудшением обстановки в районе действий 6-й и 12-й армий. Командующий Юго-Западным фронтом, обеспокоенный этим обстоятельством и увеличением отрыва этих войск от главных сил фронта, 24 июля возбудил ходатайство перед главкомом Юго-Западного стратегического направления о передаче их в состав Южного фронта. Маршал С.М. Буденный поддержал это ходатайство, а Ставка его одобрила.
В результате этого во время, самое трудное для остатков войск 6-й и 12-й армий, на уровне фронтов и Ставки начались мероприятия, связанные с передачей объединений с одного фронта на другой, что на деле означало временную потерю управления, а главное – уклонение от ответственности за судьбы гибнущих войск командования обоих фронтов и даже Ставки Верховного Главного Командования и Генерального штаба. Вместо жесткого управления, действенной и неотложной помощи войска получали шифровки размытого содержания, которые нередко противоречили друг другу. Видимо, и в Москве, и на местах в то время забыли древнюю народную мудрость о том, что на переправе лошадей менять не следует и что при больной голове ногам всегда горе!!!
В этот день Г.К. Жуков направил директиву командующему войсками Закавказского военного округа о формировании четырех армейских управлений (44, 45, 46 и 47-го) в Баку, Кировакане, Кутаиси и Ереване.
25 июля
Состоялось совещание начальников штабов групп армий, на котором присутствовал А. Гитлер. Впервые заговорили о необходимости подготовки к зиме. Было отмечено, что перед группой армий «Юг» «противник оказался на высоте в вопросах общего руководства и ведения наступательных действий оперативного масштаба», чего не наблюдалось на фронте действий групп армий «Центр» и «Север».
В этот день в дневнике Ф. Гальдера имеется короткая запись о том, что на фронте групп армий «Север» и «Центр» ничего существенного не произошло. На Украине, «на южном фланге 1-й танковой группы, положение продолжает оставаться несколько напряженным. В общем обстановка начинает проясняться». И ниже: «Положение в районе Умани стабилизируется». В своих тезисах при подготовке к совещанию начальников штабов групп он записал, что операции в полосе группы армий «Север» развиваются «почти в соответствии с планом», а в полосе группы армий «Центр» «до начала Смоленского сражения развивались в соответствии с планом, но затем развитие замедлилось».
Из донесений командира 49-го горноегерского корпуса:
«Проливной дождь, гроза. Дороги стали непроходимыми, движение всех дивизий корпуса застопорилось. 125-я утром выступила из Куна. Были захвачены высоты у Гайсина. В то же время части дивизии оказались в окружении противника. С двух сторон и тыла их окружили вражеские силы неизвестной численности. В этом положении нашим подразделениям не хватало инициативы младшего и среднего командного состава».
Утром этого дня штаб главнокомандующего Юго-Западным стратегическим направлением послал начальнику Генерального штаба телеграмму за подписью С.М. Буденного: «Все попытки 6-й и 12-й армий пробиться на восток и северо-восток успеха не имели. Обстановка требует возможно быстрейшего вывода этих армий в юго-восточном направлении. С этой целью считаю необходимым 6-ю и 12-ю армии переподчинить командующему Южным фронтом и потребовать вывода их в район Тальное, Христиновка, Умань».
Ответ от Г.К. Жукова последовал немедленно: «Передать 6-ю и 12-ю армии в Южный фронт». В тот же день поступило указание о том, что войска 6-й и 12-й армий по приказу Ставки Верховного Главного Командования сливаются в единую группу генерала П.Г. Понеделина, начальником штаба которой был назначен начальник штаба 12-й армии генерал-майор Б.И. Арушанян.
Также было указано, что Ставка санкционирует решение об отводе группы П.Г. Понеделина на рубеж Тальное, Христиновка с подчинением командующему Южным фронтом. Командующему 26-й армией Юго-Западного фронта было приказано «развить наступление на Жашков, Тальное с целью установления непосредственной связи между смежными флангами обоих фронтов».
Во исполнение этих указаний главком Юго-Западного направления Маршал Советского Союза С.М. Буденный, в свою очередь, приказал 6 и 12 и 18-й армиям отойти на новые рубежи обороны, которые не соответствовали указаниям штаба Южного фронта.
К исходу 25 июля конфигурация линии соприкосновения с противником войск группы П.Г. Понеделина и 18-й армии представляла собой изогнутую дугу, местами надломленную, но все же имеющую опору на своих концах. Первый серьезный надлом дуги наметился на стыке 12-й армии с 18-м механизированным корпусом. Этот корпус, растянутый на 40-км фронте, не в силах был сдержать наступление трех немецких пехотных дивизий и венгерского подвижного корпуса и начал отступать, теряя связь с группой Понеделина.
26 июля
В этот день в Ставке А. Гитлера и высшем военном руководстве Вермахта прошло несколько совещаний. Одно из них было посвящено состоянию танковых войск. Отмечалось, что на то время в строю танковых дивизий оставалось до 70 % танков от тех, которые начали наступление 22 июня 1941 года. По мнению военных, танковым войскам для продолжения дальнейшего наступления требовалось не менее 10 дней передышки и пополнения свежими силами.
Затем состоялось совещание у главкома Сухопутных войск. На нем отмечалось, что германские войска рассчитывают по-прежнему до начала зимы нанести поражение Красной Армии и захватить важнейшие экономические районы СССР. Этому способствовало то, что, по мнению военного руководства Германии, при больших людских резервах технические возможности Советского Союза оказались сильно ограниченными. При этом говорилось, что в лице Красной Армии германские войска встретили первого серьезного противника, а сама территория Советского Союза имеет много специфических особенностей.