окрестила сухофруктом.
- Что происходит? – стараясь скрыть своё волнение, поинтересовалась я у этой парочки, продолжая высвобождать свои руки из металлического плена.
Мой вопрос проигнорировали. Переводя свой взгляд с эльфийки на доктора, я испытала дикое желание исчезнуть, превратиться в маленькое существо, чтобы скрыться от этого жуткого взгляда. Эльф смотрел на мое полуобнаженное тельце точно безумный ученый. Волосы на его голове были взлохмачены, одежда мятая и местами в каких-то багровых пятнах, даже халат, что держался исключительно на его худосочных плечах, и тот был не первой свежести.
- С чего начнем, Верт? – обратилась эльфийка к своему помощнику.
- Можно с одного из магических каналов, – потирая от нетерпения свои ладони, ответил лекарь.
- Только установи сначала сафирату, - скомандовала Эльма. - Да побольше! Парни передали, что у нее сильная эмоциональная отдача. Нам лишней не будет.
Эльф слегка замялся, но потом быстро сообразил, что к чему, и тут же вышел из комнаты.
- Где мы? Что вы собираетесь со мной делать? – спросила я у эльфийки, уже предполагая ответы на свои вопросы.
- Мы в моей лаборатории, – высокомерно произнесла Эльма, на её губах застыла премерзкая улыбка, чем-то напоминающая звериный оскал. – И раз уж ты спросила, отвечу: именно здесь я провожу опыты над людишками, вроде тебя. Так уж получилось, что твоим дружкам удалось лишить меня материала, который мы так долго собирали. Впрочем, – эльфийка сделала паузу и наклонилась к моему лицу. – Благодаря тебе, я не останусь с пустыми руками.
Даже в полумраке я смогла разглядеть безумный блеск в её глазах. За свои земные годы я успела повидать многое и уже наблюдала нечто подобное. Неужели, и эльфийка, и её прихвостень – лекарь – оба были безумными?
- Наконец-то, я смогу отомстить тебе, - злобно прошипела Эльма, взглянув в мои глаза.
- За что? – сглотнув вязкую слюну, я попыталась придать своему голосу как можно больше мужества. – За что ты собралась мне мстить? Никаких материалов я у тебя не отбирала, так что, Ваше высочество, ваши претензии не по адресу. Давай, ты просто освободишь мои руки, и мы спокойно поговорим, – зная, что безумцев нельзя провоцировать, спокойным тоном обратилась я к ней.
- О, нет! Твои ручки мы оставим на месте, – ехидно выдала она, покручивая в своей руке нож похожий на скальпель. – Пусть ты не забирала мой материал для опытов, но ты забрала у меня нечто гораздо большее, - ты забрала моего будущего мужа.
- Кого? Феликса, что ли? Дался он мне! Можешь забирать его со всеми потрохами, – стараясь придать своему голосу больше небрежности, бросила я в ответ.
Всё то время, пока я старательно отвлекала эльфийку разговором, я безуспешно пыталась призвать свою магию. Услышав мои последние слова, Эльма лишь громко рассмеялась в ответ.
- Давай, кое-что уточним, - вновь склонилась ко мне эта безумная. – Дело в том, что я в курсе, что ты приходящая. Знаешь, скольких таких, как ты я разделала на этом столе? Не знаешь, – прошипела она подобно змее, - ты не сможешь пользоваться здесь своей силой, поэтому даже и не пытайся.
- Уважаемая, не плюйтесь, пожалуйста, ядом, – не сдержавшись, сделала я неуместное замечание принцессе. – Лучше объясните толком для каких целей я тут нахожусь.
Оттягивая время разговорами, я искренне надеялась, что кто-нибудь из ребят ворвется сюда и разнесет всю эту лабораторию и спасет меня. Мысленно я уже успела поклясться, что если останусь живой, то по возвращении в трактир засяду там на долгие годы и даже носа своего не высуну дальше калитки.
- Ты в курсе, что бывает, если из мага вытянуть одну из его стихий до последней капли? – отстранилась эльфийка, проведя большим пальцем по острому лезвию ножа. Она больше не смотрела, изображая безразличный вид. А может, и правда, просто ждала возвращения своего сподручного старика.
- Да, - нервно сглотнула я, - Канал схлопнется и больше никогда не восстановится.
- Совершенно верно, – радостно воскликнула она. – Я же постараюсь сделать так, чтобы эта манипуляция прошла для тебя как можно болезненнее. Чтобы ты на своей шкурке прочувствовала боль, сравнимую с моим безмерным разочарованием от расторгнутой помолвки.
- Да как же вы мне все надоели. Я не виновата в том, что Феликс разорвал вашу помолвку. Хочешь, забирай его себе! – громко произнесла я, отчаянно надеясь на то, что та оставит меня в покое.
Не вышло. И следующий миг эта безумная воткнула острый нож в моё бедро. От резкой боли у меня только что искры не посыпались из глаз. Мой крик был таким громким, что от него заложило в ушах не только у меня, но и у эльфийки.
- Эх, жаль, – глумливо поцокала языком Эльма. – Такая эмоциональная волна пропала. Но я надеюсь следующие будут не менее обильными.
- О какой волне речь? – продолжая тяжело дышать и пытаясь совладать с болью, процедила я сквозь зубы.
- Ах да! Ты же до сих пор не в курсе, – изломив свои идеальные бровки, она нарочно изобразила на своём лице удивление. – Как ты знаешь, на континенте живут несколько рас, так вот, некоторые расы не могут похвастаться долголетием, как, например, драконы. Это происходит из-за того, что по истечению долгого времени у нас атрофируются все чувства и эмоции. Мы попросту иссыхаем. К таким расам относятся эльфы, ну и василиски, правда, частично. В определенном возрасте каждый представитель эльфийского народа перестает что-либо чувствовать, остаётся лишь кромешная пустота, которая начинает пожирать нас изнутри. Но, благодаря исследованиям и камням сафирату, которые очень сложно найти, мы можем поглощать чужие эмоции, заглушая на время эту внутреннюю пустоту, и тем самым продлевая свою жизнь.
- И что потом? – осторожно поинтересовалась я у Эльмы.
- А что потом? – вопросом на вопрос ответила она. – Потом каждому из нас будет нужна постоянная подпитка. И чем ярче поглощена эмоция, тем дольше эльф сможет прожить без подпиток. А знаешь, какие эмоции самые яркие? – вновь склонившись к моему лицу, спросила она и, не дожидаясь моего ответа, продолжила. – Самые яркие эмоции испытывают люди при их интимной близости. Особенно смешно наблюдать за людишками, когда один из партнеров на несколько секунд приходит в чувство из анабиоза, в который был помещён. Они тут же пытаются освободиться от партнера, придавая эмоциональным