Действительно, свидание окончилось. Появился матрос и сказал:
— Ну что, погорельцы, отбой.
30
После убийства Мирбаха все изменилось. Товарищ Петрович был зачислен, как выразился Синекура, действительным старшим сотрудником отдела прикладной деэксгумации. В придачу к почетной должности Петрович получил свой любимый вельветовый костюм, право на свободное посещение города Центрая и на предварительную запись в очередь на Большую Гильотину. Была соответствующая бумага, подписанная самим приват-министром. Приват-министр лично следит за успехами новобранца и вот-вот, не позднее следующего полнолуния готов принять талантливого ученого для одного важного дела. Важное дело было в действительности инициировано самим землянином. Вначале Варфоломеев рассердился. Какая может быть прикладная деэксгумация, убит человек, и нужно что-то делать, а не сходить с ума. Но когда Синекура посулил ему всяческие блага, он согласился, но при одном условии. Условие, а точнее, просьба, было вполне естественное — в качестве исключения с учетом особых обстоятельств необходимо оживить старого больного человека, друга и соратника, Илью Ильича Пригожина. «Обещать не могу, но просьбу передам», — усмехнулся Синекура и протянул ключи от машины.
В первый же вечер Варфоломеев совершил вылазку в город. Здесь все было по-прежнему: свобода, демократия, изобилие продуктов. В ресторанах и кафе веселился оживленный народ. На площадях и в скверах, залитых искусственными квантами, на бульварах и набережных, в маленьких бистро и больших секс-домах — везде текло, бурлило бесконечное жизненное движение. Прекрасный, породистый автомобиль мягко и уверенно пробирался сквозь транспортные потоки. Хороший зверь. Варфоломеев дружески ударил по баранке и поддал газку. Приятно замирало сердце на поворотах, на эстакадах, в тоннелях. Он любил быструю езду. Но его служебная двадцатьчетверка ни в какое сравнение не шла с этим техническим чудом. У железной девки он резко свернул направо и в три поворота оказался в темном, заросшем старыми тополями дворике. Мягко щелкнул магнитный замок, и Петрович остался один на один с ночным чуждым небом. Он задрал голову вверх, расставил пошире ноги и стал ждать. Он был абсолютно спокоен и даже самоуверен. Немного кружилась голова от быстрой езды, от неудобного состояния, а скорее всего, от того странного, земного тепла, которое шло из зарослей, где остывал нагретый за день посадочный бот.
Наконец появилась яркая точка. Все на месте, все работает. Чуть подрагивая, отрицательный скомкователь прошел по звездному полю и в ту же минуту исчез в тени планеты, не достигнув крыши соседнего дома. Петрович оглянулся по сторонам и юркнул в кусты.
Нет, не все прошло гладко. Да, посадочный бот был, слава богу, на месте, но заело замок. То ли он проржавел, то ли ключ погнулся, а может быть, просто от волнения, но землянин никак не мог открыть космический агрегат. В отчаянии даже пнул ногой по корпусу, и тот ответил командиру равнодушным металлическим гулом. Чертов утюг, ругался Петрович, прислонившись лбом к аппарату. Зря он оскорблял собственное детище. В полумраке посадочный бот был похож скорее на океанский броненосец со старым паровым сердцем, с отважным героическим прошлым, готовый сражаться и победить, а может быть, погибнуть в вечной баталии с тупым человеческим невежеством.
Потом вспыхнул свет. Взвыли тормоза, во дворик въехала машина. Кто-то преследовал капитана. Свет погас, и в наступившей тишине послышался шепот:
— Петрович?
— Урса?!
Из темноты появилась сестра милосердия.
— Так вот он какой, — Урса с удивлением потрогала корпус аппарата.
— Смешно, неужели ЭТО летает?
— Летает, — усмехнулся капитан.
Урса прошла вдоль корпуса, поглаживая шершавый чугунный бок.
— Да, он все правильно рассчитал.
— Кто?
— Господин главный врач. — Урса подождала мгновение, но Петрович молчал. — Неужели вы не поняли? Он специально подстроил убийство Мирбаха.
— Убийство, — едко повторил капитан. — Разве можно убить центрайца?
— Не надо, мне и так больно, — Урса подошла поближе к землянину. «Сбежит, голубчик, сбежит», — процитировала Урса. — Неужели вы хотели улететь, не попрощавшись со мной? — Медсестра поежилась. — Да открывайте же дверь, истукан.
— Дверь не открывается, — виновато признался капитан и покрутил ключом.
— Ну-ка, дайте, — она взяла ключ. — По-хорошему, надо бы его забросить подальше.
Она вставила ключ в замок и дверь легко открылась. Все у нее получалось в этот раз. Звездному капитану даже показалось, что рядом с ним не идеальное иноземное существо, но вполне земная смертная грешница. Они долго лежали в эпицентре невиданного, неуместного в командном отсеке хаоса материальных предметов, среди разбросанных в спешке деталей одежды и деталей аппарата. Бортовой журнал был придавлен сверху варфоломеевским башмаком, а старенькая армиллярная сфера была увенчана белым кружевным бюстгальтером с оторванным, неизвестной системы замком.
Чуть позже, на шее, в том самом месте, куда тыкал скальпелем Синекура, землянин почувствовал легкий удар трех горьких капель. Он приподнялся, заглядывая в печальные агатовые глаза. Урса пыталась улыбнуться.
— Видишь, покоритель вселенной, я плачу. Правда, это странно? Да и ты печален. Эй, Петрович, ты теперь человекобог, у тебя глаза в кавычках.
— Что?! — удивился капитан странной фантазии.
— Ты мне смерть заменил. Да, да. Посмотри же в зеркало как-нибудь повнимательнее, там у тебя печальные кавычки, с намеком, мол, все знаю, но ничего поделать не могу. Так и смерть — она все знает, но ничего с собой поделать не может. Она тоже всегда с сожалением смотрит, с пониманием, но все это в кавычках, потому что приходит как-нибудь невзначай и все делает по-своему. Бесповоротно. — Урса вдруг поправилась: — Прости, я говорю глупости. Ты думаешь, я — дурная бесконечность, совсем ничего не чувствую? Что проку в моем бессмертии, если ты, небольшой временной отрезок, сделал меня счастливой, а я, я, разве я могу кого-нибудь сделать счастливым? Ты не смотри, что я плачу.
Все вы с ума посходили, подумал капитан. Синекура тоже называл меня мастером смерти.
— Подожди, — она слегка оттолкнула его. — Скажи, ты нашел то, что здесь искал?
— Меня нашли, — он попытался поцеловать ее.
— Я серьезно, — не соглашалась она с игрой. — Ты искал будущее для своего народа?
Капитан скривился.
— Ну ладно, я буду молчать, иди ко мне, — сказала Урса, но вдруг вскрикнула: — Ой, что это?
— Где?
— Да вот же, — Урса протянула сморщенный коричневый орех.
Урса надкусила каштан, а Петрович состроил гримасу.
— Он же не съедобный, — и отобрал талисман. — Это с Земли.
— Странная у вас планета, — Урса задумалась. — Планета несъедобных каштанов.
— Нет, не планета, город, — поправил ее Варфоломеев. — Я его подобрал на вершине холма в Южном городе прошлой осенью. — Капитан задумался на мгновение, вспоминая что-то.
— У вас там была деэксгумация?
— Деэксгумация? — переспросил Петрович. — В некотором смысле была, глаза его стали колючими и злыми. — Много народу перевели. Строили будущее, а построили прошлое. Пирамида, пирамида, — повторил Варфоломеев. — Урса, мне кажется, у вас тоже кто-то начал строить пирамиду, но как, почему люди добровольно идут на это? — Он закурил сигарету и глубоко затянулся. — Почему, почему вопреки демократии такое свинство, вопреки свободе, вопреки частной собственности? Что же делать, куда бежать дальше? Я мечтал открыть новые пространства, но куда же деваться теперь?
Урса следила за ним, затаив дыхание.
— Ты сейчас напомнил мне одного человека.
— Центрайца?
— Не скажу.
— Ну-ну.
— Не обижайся, ты улетаешь, а я остаюсь навсегда жить. Я вышла из очереди на гильотину. Понимаешь?
— Да, — он поцеловал ее. — Но я пока не улетаю.
— Правда? — испуганно спросила Урса. — Ты хочешь завтра участвовать в показательной операции?
— Ах, черт!
Он совсем забыл. Синекура специально его предупредил, что завтра состоится показательное свинство — деэксгумация посредством скальпеля. Ему показалось, что главврач специально запугивает его, дабы он убрался поскорее. Но выходит, он не врал, и операция состоится.
— Кого же будем деэксгумировать?
— Ты разве не знаешь? — голос Урсы дрогнул.
— ?
— Феофана.
Ну, это уже слишком.
— К черту, — чуть не закричал капитан. — В конце концов, есть же очередь, есть желающие, есть муляжи. Но Феофан, Урса! Это же сама жизнь. Мертвый Феофан — это нонсенс.
— А Мирбах? — спросила Урса. — Знаешь, что творится на других этажах?
— Говори, — упавшим голосом попросил Петрович.