- Нет. Но узнать могу только одним способом.
Девчонка молчала.
- Держи, - протянул ей череп. - Будет лучше, если подождешь меня здесь. Кто его знает, что за дрянь обитает в этих местах. Подожди меня, пожалуйста.
- Ты точно решил идти?
- Да.
Она посмотрела на череп, перевела взгляд на меня.
- Ты хочешь помочь всем. Но ведь знаешь, что сделать этого нельзя.
- Знаю.
- Оставь череп себе. Я иду с тобой.
- Тебе нельзя...
- Я иду с тобой! - проговорила медленно и раздельно.
- Парень, если сейчас дашь слабину, она потом всю жизнь будет сидеть на твоем горбу и погонять, - доверительно сообщил Максимус.
Откуда-то из темноты прилетел плотный комок глины и угодил черепу точно в глаз.
- Какая сволочь?! - возопил тот, подпрыгнув на моей руке. - Я знаю, какая! Мелкий треклятые демон. От него одни беды. Попомните мое слово, он на вас еще свору тварей голодных наведет. Он, поди, только и ждет, пока вы машину включите. Гоните гада! А еще лучше - голову ему оторвите.
Мы с Эшей не смогли скрыть улыбок.
- Ты сейчас на нас всех окрестных монстров призовешь, - сказал я. - Помолчи уж, а то снова что-нибудь прилетит.
- Куда идти? - спросила девчонка.
- Покажу. Но только осторожнее. Там какие-то ветви, вроде как живые.
- Древохвосты, больше некому. Места здесь для них вполне подходящие. Очень воду любят, а вот огня боятся.
- С огнем у меня полный порядок. Мало не покажется.
- Но и твоим друзьям не покажется. Если только ты их не хочешь убить.
- Если придется.
- Это понятно, но давай попробуем вытащить их. Уж если идем.
- Ничего, что они тебя увидят?
- Просто не будем говорить о важном. А видеть... в небе полно других наблюдателей.
- Спасибо.
Райн > Мы выходим.
Лани > Вы?
Райн > Да. Будем так быстро, как только сможем. Дождись. И ничему не удивляйся, когда нас увидишь...
Лани > Ты меня пугаешь. Жду.
Эша улыбнулась.
- Обычно древохвосты селятся колонией, - шепотом объясняла девчонка в дороге. - Эдакий бурелом в высокой траве или кустарнике. Сразу и не рассмотреть. Этот бурелом - сосредоточение смысла их существования. Там обитает матка. Мужских особей у древохвостов может быть много, но матка всегда одна. Именно она заправляет колонией. При ней всегла находятся три самых сильных мужские особи. Они ее охрана и ее мужья, если так можно сказать.
- Ты уже большая девочка, - громко встрял череп. - Тебе не только говорить можно, но и делать. Послушайте, ребята, а можно я посмотрю, как вы этим занимаетесь? Обещаю молчать всю дорогу.
- Ты уже совсем обнаглел?
Готов был оставить его тут же, бросить в воду и уйти.
- Жалко тебе что ли? - в голосе Максимуса послышалась обида. - Мне-то такое больше не светит, но посмотреть-то могу. Я не помешаю, честное слово.
- У тебя вроде бы веревка где-то была, - обратился к Эше.
- Сейчас.
Девчонка скинула из-за спины рюкзак, порылась.
- Держи.
- Ничего, если отрежу кусок?
- Режь.
- Ты чего удумал?! - забеспокоился Максимус.
Я отрезал кусок примерно в метр, обернул его вокруг черепа, завязал на макушке узел.
- Ну как?
Проводник попытался что-то ответить, но не смог.
- Отлично, - одобрила Эша.
- Как выйдем из болот, сниму, - сказал Максимусу. - Не надо кричать и шуметь. Мы все еще не торопимся составить тебе компанию.
Мне было плевать, обидится Максимус или нет. До его слов нет никакого дела, но уж слишком громко шумит.
Так и продолжили путь.
- Мужские особи Древохвостов будут защищать свою матку до последнего, - все так же шепотом поясняла Эша. - Твои друзья наверняка внутри колонии. Возможно, их собираются сделать частью запасов.
- Что это значит?
- Забальзамируют. Матка впрыскивает в тело жертвы яд, который сильно замедляет метаболизм. Жертва почти умирает. Почти. Некоторые говорят, что продолжает все слышать и видеть, продолжает даже что-то чувствовать, но возможности что-то сделать просто нет.
- Так они и не умрут, и не смогут выбраться.
- Да. Незавидная доля. Особенно если учесть, что время от времени их могут пробовать на предмет готовности.
- Готовности?
Девчонка помедлила с ответом.
- Да.
Снова молчание.
- Как бы тебе это сказать... Вместе с ядом матка впрыскивает в жертву несколько личинок. Совсем небольших. Но, попав в благоприятную среду, те начинают быстро расти. Сами по себе не так уж и опасны, но вот продукты их жизнедеятельности постепенно разжижают мягкие ткани. Через некоторое время жертва начинает гнить изнутри. Вот это время первой пробы. А дальше все зависит от вкусов матки.
- Надеюсь, все эти твари когда-нибудь издохнут.
- Ты же хотел приключений. Вот они.
- Как оказалось... одно дело рваться в виртуальные баталии, махать мечом налево и направо, разбрасываться огненными шарами... и совсем другое встретить все это в реальности. Даже если сам не можешь умереть. Не скажу, что так уж хочу вернуться к прежней размеренной жизни, но, потеряв ее, понимаешь, насколько там было хорошо.
- Не ценим то, что имеем?
- Да, что-то в этом роде. Испытание - отличная идея. Странно, что в него перестают играть взрослые. По-моему отличный способ сбросить усталость и негатив. Но...
- Но знания испортили твою игру? - закончила за меня девчонку.
- В том легком и непринужденном ключе, в каком она шла, - да.
- Жалеешь?
- Нет.
И снова шли молча.
- Как мы можем вытащить их из колонии? - спросил я.
- Думаю. Надо, чтобы кто-то увел основную часть Древохвостов. Хотя бы на несколько минут. За это время другой проникнет в логово, найдет игроков и вытащит их.
- Они смогут самостоятельно идти?
- Нет. Они постоянно находятся в таких специальных бассейнах с питательной смесью. Она не дает им умереть раньше времени. Но и она же усиливает действие яда матки. Без этой смеси яд быстро выведется из организма.
- Как быстро?
- Несколько часов. Возможно, день. Зависит от человека.
- Тогда вариантов нет. Лани уведет их за собой, а я проникну в колонию. Нечто подобное уже проделывали. Только тогда мне не надо было никого вытаскивать - всего лишь убить некроманта.
- Смотрю, вы частенько пересекаетесь.
- И не говори. Везет мне на всяких уродов.
- Какой мир...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});