— Я позволила застать себя врасплох! — Кэлен трясло от злости на себя. — Мне следовало держаться настороже. Если бы я не упустила момент, если б убила ее сразу, ничего бы не случилось.
Ричард ласково погладил ее по затылку.
— Помнишь, как ты убила меня в тот день в бою на мечах? — Она кивнула. — Все мы допускаем ошибки, всех нас рано или поздно можно застать врасплох. Не вини себя. Совершенных людей нет. Вполне возможно, что она сплела какую-нибудь волшебную паутину и притупила твое восприятие, чтобы подобраться к тебе, как… как комар.
Кэлен такая мысль в голову не приходила. Впрочем, она все равно злилась на себя. Если бы только все ее внимание не было поглощено бурундуком! Если бы она секундой раньше подняла взгляд! Если бы мгновенно отреагировала, не тратя времени на оценку угрозы, прикидывая, стоит ли высвобождать силу!
Кэлен с ранних лет учили применять магию лишь тогда, когда она полностью уверена в необходимости. Магия Исповедницы не убивала, но все равно была разрушительной. После ее прикосновения человек полностью покорялся воле Исповедницы, превращался в раба, исполнявшего любое ее желание, и это было необратимо, как смерть.
Кэлен заглянула в серые глаза Ричарда.
— Моя жизнь для меня ценна и священна, — проговорила она. — Как и твоя для тебя. Не жертвуй своей, чтобы стать рабом моей. Я этого не вынесу.
— Ну, до этого пока не дошло. Я что-нибудь придумаю. А пока что — придется ехать с ней.
— Мы поедем следом, но будем держаться на расстоянии. — Он покачал головой. — Но она даже и знать не будет…
— Нет. Возможно, с ней есть еще люди, которые поджидают, не поедете ли вы следом. Я не вынесу мысли, что она в любой момент может вас обнаружить. Если такое случится, ты погибнешь напрасно.
— Но я должна быть рядом, когда ты что-то предпримешь… когда найдешь способ остановить ее.
Ричард ласково взял ее лицо в ладони. В его глазах застыло странное выражение, и это выражение ей очень не понравилось.
— Послушай меня. Я не знаю, что происходит, но ты не должна погибать ради того, чтобы освободить меня.
Глаза Кэлен наполнились слезами отчаяния. Она сморгнула слезы и собрала все силы, чтобы совладать с голосом.
— Не уезжай, Ричард. Мне все равно, что будет со мной, лишь бы ты оставался свободным. Я умру счастливой, если моя смерть избавит тебя от плена. Я не позволю, чтобы тебя захватил Орден. Не допущу, чтобы ты медленно умирал жалкой смертью раба в обмен на мою жизнь. Я не могу позволить им…
Она проглотила слова, которые боялась произнести: она не вынесет, если его будут пытать. Кэлен охватывала дурнота при одной только мысли о том, что Ричарда измучают и искалечат, что он будет страдать, одинокий и покинутый в какой-то далекой темнице, без всякой надежды на помощь. Но Никки заявила, что этого не будет. Кэлен сказала себе, что ради сохранения собственного рассудка придется поверить Никки на слово.
Она вдруг увидела, что Ричард улыбается, будто старается запомнить ее лицо, и в то же время лихорадочно пытается отыскать решение.
— Выбора нет, — прошептал он. — Я должен это сделать.
Она вцепилась ему в рубашку.
— Ты делаешь в точности то, чего добивается Никки. Она отлично знает, что ты захочешь спасти меня. Я не могу позволить тебе пойти на такую жертву!
Ричард быстро обвел взглядом деревья и горы, стараясь запомнить все, как приговоренный к смерти. Наконец его взгляд, очень серьезный, вернулся к ней.
— Разве ты не понимаешь? Это не жертва, а честная сделка. Твое существование — мой вечный источник радости и счастья. Никакой жертвы я не приношу, — повторил он, выделяя каждое слово. — Если мне уготовано стать рабом, я буду рабом, зная, что ты жива. Это лучше, чем жить свободным в мире, где не будет тебя. Первое я как-нибудь переживу. А вот второе — никак. Рабство болезненно, твоя смерть — невыносима.
Кэлен стукнула его кулаком в грудь.
— Но ты ведь будешь рабом, а я этого не вынесу!
— Кэлен, послушай. Я всегда буду в душе свободен, потому что знаю, что такое свобода. А если я знаю свободу, то смогу ее обрести. Я найду способ освободиться. Но вот способа вернуть тебя к жизни я не найду никогда. Духи знают, в прошлом я охотно пожертвовал бы жизнью ради дела, если бы моя жизнь действительно что-то решала. Прежде я сознательно подвергал нас с тобой опасности, готов был пожертвовать и своей, и твоей жизнью, но только не впустую. Как ты не понимаешь! Сейчас это — несусветная глупость. Я на это не пойду.
Кэлен прерывисто дышала, стараясь удержать слезы и справиться с ужасом.
— Ты Искатель. Ты должен найти путь к свободе. И ты обязательно найдешь. Найдешь, я знаю. — Она проглотила комок в горле. — Ты найдешь способ. Знаю, найдешь. Освободишься и вернешься. Как прежде. Ты всегда возвращался. И в этот раз будет так же.
Лицо Ричарда потемнело и осунулось, черты обострились. — Кэлен, ты должна быть готова жить дальше.
— Что ты хочешь сказать?
— Ты должна радоваться тому, что я тоже жив. Ты должна быть готова жить дальше только с этим знанием, и ничем больше.
— То есть как — и ничем больше?
В его глазах появилось жуткое выражение: печальное, мрачное, трагическое принятие чего-то. Чего? Ей не хотелось смотреть ему в глаза, но, прижавшись к его груди, ощущая тепло его тела, она не могла отвести от него глаз, когда он заговорил.
— Думаю, на этот раз все иначе.
Ветер швырнул волосы ей в лицо, Кэлен откинула их назад.
— Иначе?
— У меня в этот раз какое-то странное, совершенно иное ощущение. В прошлые разы в моем пленении был какой-то смысл, а сейчас получается полная ерунда. Никки затеяла нечто смертельно серьезное. Нечто необычное. Она все продумала и готова была ради этого умереть. Я не стану тебе лгать, чтобы утешить. Что-то подсказывает мне, что на сей раз я, возможно, не найду дороги назад.
— Не говори так! — Кэлен дрожащими пальцами вцепилась в его рубашку. — Пожалуйста, Ричард, не говори так! Ты должен попытаться! Должен найти способ вернуться ко мне!
— Я приложу все усилия, в этом можешь не сомневаться. — Он говорил бесстрастно. — Клянусь тебе, Кэлен, пока дышу, я не отступлюсь. Не сдамся. Я буду все время искать способ. Но мы не вправе отметать этот вариант лишь потому, что он болезненный: я могу не вернуться никогда. Ты должна принять тот факт, что тебе, возможно, придется идти дальше без меня. Но ты будешь знать, что я жив, в точности как я буду хранить тебя в моем сердце. В сердце мы принадлежим друг другу, и всегда будем принадлежать. Именно эту клятву мы дали, когда поженились, — любить и почитать друг друга вечно. И ничто не может этого изменить. Ни время, ни расстояние.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});